汉献帝建安二十四年，刘备在占据荆州、益州、汉中等地之后进位汉中王，他是先称王，然后才上书汉献帝求获认可，这也是当时的军阀们惯用的伎俩，先把生米煮成熟饭，再和名义上的朝廷备案。
刘备称王就意味着自立一国，当然需要有合法的法理依据来证明这个王是代表正义的，还需要把称王的原因和理由布告天下。这些相关的法理依据（自吹的）在群臣劝谏刘备称王的上书中，以及刘备称王后给汉献帝的上书中都有明白地表示。
在以马超为首的群臣上书中，先把曹操放在汉贼的位置：“董卓首难，荡覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡。皇后太子，鸩杀见害，剥乱天下，残毁民物。久令陛下蒙尘忧厄，幽处虚邑。人神无主，遏绝王命，厌昧皇极，欲盗神器”。
然后把刘备的正面形象展现出来：“左将军领司隶校尉豫、荆、益三 州牧宜城亭侯备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难。睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操，将安国家，克宁旧都。会承机事不密，令操游魂得遂长恶，残泯海内”。
最后以汉初异姓王联合勋贵铲除诸吕之乱为例，表示只有称王才能号召天下人消灭曹操：“汉兴之初，割裂疆土，尊王子弟，是以卒折诸吕之难，而成太宗之基。臣等以备肺腑枝叶，宗子藩翰，心存国家， 念在弭乱。自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也”。
前后叠加，有理有据，看起来长篇大论，实际上的主要意思就是汉贼曹操称王了，皇叔刘备要和他对着干，身份要对等。
称王之后，刘备自己写给汉献帝备案的上书中也再次强调称王的意义：“高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心， 篡盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王”。
主要意思是讲自己称王是为了保皇，还是拿铲除诸吕之乱为例，还特别强调了，现在到底还是大汉朝，异性的曹操都称王了，刘氏宗亲也必须要出来一个王跟曹操死磕，这个王非刘备莫属。
古人做什么事大多讲究名正言顺，特别是称王立国这种大事，刘备称王要找法理依据比曹操好找得多，因为他到底是姓刘，从起家以来就一直都打着汉室宗亲的招牌。
当初西汉建国后，汉高祖刘邦铲除异姓王，并杀白马盟誓“非刘氏而王者，天下共击之”，此后的两汉将近四百年都严格遵守这条誓言，连王莽篡汉之前都没有称过王。
现在出来一个曹操敢异姓称王，打破了四百年延续下来的规则，堂堂汉室宗亲还能落后于曹操？所以刘备称王的法理依据是充足的。
至于为什么曹操在建安二十一年被汉献帝封王，而刘备要到三年后才称王？当时还没拿下汉中，刘备也还没有真正的在战场上击败过曹操，怕天下人不服而已，到建安二十四年，汉中之战大败曹操的刘备才有底气称王。
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