东汉建安三年（公元198年）十二月，曹操联合刘备击败吕布势力集团，吕布被自己的部将生擒，交给曹操，随后被处死。
根据史书中的记载，吕布被押解到曹操面前后，他先是乞求投降，试图用言语打动曹操不要杀自己，还恳求一旁的刘备帮自己说情。
可让吕布没想到的是，刘备却反手一击，激曹操杀掉了吕布，《三国志》中记载：
布请曰：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”太祖有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”太祖颔之。布因指备曰：“是儿最叵信者。”于是缢杀布。
从上述记载，大致能判断出，吕布表明自己愿降曹操，帮助曹操统辖骑兵征战天下后，曹操有些犹豫是否接受其投降，但刘备指出了吕布的前两任主子丁原和董卓的下场后，曹操才幡然醒悟，马上杀掉了吕布。
看起来，似乎是因为刘备的挑拨，才使得曹操拒绝吕布的投降，进而杀掉这个三姓家奴。
可实际上，事情没那么简单，曹操或许在刘备开口之前，就想杀掉吕布，只不过因为吕布到底是一方诸侯，曹操才借跟吕布有仇的刘备的口，找到理由杀掉他。
这样一来，杀吕布师出有名，不会引起别的诸侯的反感。
当时，曹操还要跟袁绍、袁术争霸北方，不能让自己名声太差，为了不让这三方之外的小诸侯们担心投降曹操后的生命安全，只能借刘备的口来杀吕布。
而且，借刘备的口，也能打击刘备的仁义名声，因为吕布虽然夺了刘备的徐州，可也在袁术大军讨伐刘备的危难时刻帮助过他，刘备帮曹操找到杀吕布的理由，对自己未必是好事。
当然，刘备也是没办法，寄人篱下，他也必须表态，曹操要借刀，他也只能把刀递出去。
那么。曹操真正想杀吕布的原因是什么？
刘备所讲的丁原、董卓的下场是一个理由，但不是绝对的理由，主要是曹操没有绝对把握控制住吕布，并且，吕布向曹操乞降时的表态是一种错误的表态，促使曹操坚定了杀掉吕布的心思。
别看吕布被曹操击败，当时吕布的实力也非北方诸侯中最强大的，可吕布曾经的身份地位却远比曹操高。、
当初，吕布配合王允杀掉董卓后，获得的待遇是：“允以布为奋威将军，假节，仪比三司，进封温侯，共秉朝政。”
看起来，实际官职并不高，不过是个杂号将军，让他使用三司仪仗，但“假节”和“共秉朝政”就很不错了，特别是“共秉朝政”，当时汉朝官方，名义上的文官一把手是王允，武将一把手就是吕布了。
虽然当时的汉朝中央威望大损，诸侯各行其是，可名义就是名义，在汉朝没有亡之前，朝廷的名义还是很重要的，曹操后来不也是借着朝廷的名义壮大的？
所以，吕布好歹有那么一段时间，是跟司徒王允“共秉朝政”的超级大佬，可不是普通的小诸侯。
吕布被董卓的部将李傕、郭汜等赶出长安后，想投奔袁术、袁绍，别人都不怎么愿意收留他，除了反感吕布的反骨外，这么个大佬如果收到麾下，该怎么安排他？
同样，曹操也有这个顾虑，收降吕布后，该给他个什么样的官职？
除非给三公虚衔，这样勉强在名义上跟曹操平起平坐。
如果不给虚衔，给吕布带兵的实职，按照曹操势力集团的架构，又不可能让吕布的实职超过曹仁、夏侯惇、夏侯渊等诸曹、夏侯氏，该如何满足这位野心勃勃的大佬？
恰巧，吕布也毫不掩饰自己的欲望和野心，他乞降时，还在跟曹操谈条件，他不想要虚衔，他想要实职。
吕布都成阶下囚了，还大言不惭地跟曹操说：你最担心的不过是我吕布，我投降了，你自己统帅步兵，我帮你统帅骑兵，咱们联手征战天下，这天下就能平定了。
看吕布说的话，人都被绑在那了，还在表态说曹操只忌惮我一个，不把袁绍、袁术等诸侯放在眼里，更重要的是，他还在讨要统帅骑兵的兵权，把自己跟曹操平齐，把自己置于诸曹、夏侯氏之上。
这让曹操怎么想？他即使想收降吕布，也是想要一个俯首帖耳的吕布，而不是要一个想一把骑在诸曹、夏侯氏的脖子上的吕布。
曹操从吕布的表态中也看出来了，吕布就不是个省心的，都兵败被擒了，还不愿意放弃野心，还在做白日梦，这样的人也只能杀掉了。
对比起刘备，吕布实在不怎么聪明，比如，曹操跟刘备煮酒论英雄，刘备死活不承认自己是英雄，想方设法降低曹操对自己的警惕，刘备要是如吕布这般不智，哪离得开曹操的掌控？早被干掉了。
所以，曹操杀吕布，并非是因为刘备的挑拨之语，而是因为吕布乞降时的态度不正，表态表错了，一个败军之将能求活就不错了，吕布却还在争取带兵的待遇，而且，想要的待遇还很高，曹操不杀他留着干嘛？
曹操下定决心后才询问刘备，不过是想把责任推给刘备罢了，刘备不笨，顺手配合而已。
因此，吕布不是因三姓家奴而死，实在是死于自己的愚蠢，以及毫不掩饰的野心。
参考文献：《三国志》
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