东汉建安十二年（公元207年），刘备“三顾茅庐”请出了“卧龙”诸葛亮。
当时的诸葛亮27岁，以这个年纪出道，其实已经算很晚了。
比如，郭嘉也是快27岁才投奔曹操，但他早在21岁时，就出道了，在袁绍那混了六年。
再比如周瑜正式开始跟孙策打天下时，才20岁，司马懿首次被曹操征召时（被征召前已经在本郡当小官了），才22岁。
所以，诸葛亮是自己把自己耽误了好几年。
为什么？无非是志向高远，"每自比於管仲、乐毅"，不愿意屈居人下耳，也不想从最底层干起。
之所以一直熬到刘备来请，除了政治理念或许类同，都想着“复兴汉室”，最主要还是“宁做鸡头、不做凤尾”的傲气在作怪。
现在回顾历史，他的选择当然是对的，刚出道就直接成为刘备一方的“管仲、乐毅”。
有了这个基础，加上后来刘备的成功，也就奠定了诸葛亮在蜀汉集团的崇高地位。
假设诸葛亮要是提前出山，主动去选择曹魏、东吴，或其余阵营，一开始会有什么样的地位？
因为诸葛亮在历史上并没有做上述选择，所以只能猜测。
下面就以跟诸葛亮关系比较密切，以及跟诸葛亮名声差不多的三国名人的经历来做个参考，来推断一下。
在诸葛亮出山前，他主要有四个阵营可以选，刘表、刘璋、曹操、孙权（西凉太远，汉中张鲁的政权是宗教性质，估计他更不会去）。
诸葛亮在荆州生活了十几年，也通过联姻的方式，基本融进了荆州的士人圈子。
正常情况下，诸葛亮如果想走关系让刘表征召他，是很简单的事。
不过，看看跟诸葛亮齐名的庞统，刚出山在荆州本地为官时才是个功曹，就知道诸葛亮为什么不愿意为刘表效力了。
庞统家在荆州的影响力和关系网远远超过诸葛家，庞统本人也被称为是“南州士之冠冕”（司马徽说的），地位略超过诸葛亮。
他都只能在荆州辖下的某郡（或某县）当个功曹，诸葛亮能任个啥官？
所以，"每自比於管仲、乐毅"的诸葛亮没有选近在咫尺的刘表，干脆不出山。
至于荆州两边的孙权和刘璋，孙权这边还是以庞统为例，“赤壁之战”后，庞统选择过东吴阵营，在周瑜帐下为官，官职还是个功曹。
当时，周瑜只是孙权麾下的南郡太守，庞统只是南郡太守麾下的功曹，可见地位之低。
如此，在荆州声名和关系网低于庞统的诸葛亮，大概也不会被特别看重。
当然，诸葛家当时已经有了个诸葛瑾在孙权帐下为官，这是个利好。
但诸葛瑾在东吴的地位是低于周瑜的。
即使有诸葛瑾不避嫌的举荐，且诸葛亮愿意跟诸葛瑾同时为孙权效力，也当不了太大的官，不会有太大的权力。
所以，孙权也不在诸葛亮选择之列。
至于益州刘璋，就以后来在蜀汉跟诸葛亮同为辅政大臣的李严为参考。
曹操南下时，李严是逃离了荆州，他就是投靠的刘璋，最开始，刘璋也只让李严当了个成都县令。
李严当了五年县令后，因为刘备入川，刘璋需要李严帮自己去打刘备，才任命他为代理护军，“署严为护军，拒先主於绵竹。”
李严投奔刘璋之前，就已经在荆州有过数年的从官经历，有了相当的名声，他都只能慢慢熬资历，何况表面上毫无资历和经验的诸葛亮？
因此，诸葛亮要想在刘璋阵营混到如“管仲、乐毅”的地位，也得长时间苦熬。
再来说曹操一方，诸葛亮是有关系非常亲密的熟人在曹魏当官的，被称为“诸葛四友”的徐庶、崔州平、石广元、孟公威，全在曹魏混。
徐庶大家比较熟悉，但他在曹魏混到胡子都白了，到曹丕执政时期，也才做到御史中丞，连个外放的郡守都混不上。
再如石广元，他的官职比徐庶略高，但直到诸葛亮起兵北伐时，他才在曹魏做到典农校尉一职（按照汉制，徐庶的御史中丞俸禄是一千石，典农校尉是二千石）。
“诸葛四友”中，在曹魏混得最好的是孟公威，最后官至拜凉州刺史、征东将军（史书记载简略，不好分辨这两个官职是不是同时担任，曹魏的“征东将军”应该负责淮南地区）。
就以“诸葛四友”最后在曹魏阵营的官职推断，即使诸葛亮出山时，就去投靠曹操，也得先做长时间的“凤尾”，最后能不能混成“凤头”都还未可知。
诸葛亮去曹魏那边，混得再好，我想也不会混得比司马懿更好（他刚开始为曹操效力时，才是个文学掾，相当于某个郡管教育的官），司马氏的家族势力和关系网摆在那。
所以，如上述跟诸葛亮名声差不多的诸多历史名人的经历推断，诸葛亮要是在刘备找他之前就出山，或去曹魏，或去东吴，或去其余地方，他只能从最底层干起，然后慢慢往上爬，不太可能一开始就成为“管仲、乐毅”。
如此，哪是心高气傲的诸葛亮能忍受的。
虽然他后来选择刘备，带有一定的赌的性质（刘备当时毕竟太落魄），可起点就高太多，起步就直接是“管仲、乐毅”的地位。
因此，抛开那些“复兴汉室”、“知遇之恩”的大道理，从诸葛亮个人的心气和职业发展规划来说，到底还是选择刘备为好。
参考文献：《三国志》
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