在太平天国革命斗争史上，除了与清王朝斗争，他们还与当时的英法等外国侵略者进行了艰苦卓绝的斗争，这其中最值得称道的当属首王范汝增。
范汝增是广西人,1839年出生,十三岁时就参加了太平天国起义,属于洪秀全广西带出的老兵。1861年,范汝增参加起义军后，归属于侍王李世贤部下,后来官衔为讨逆主将进天义，拥众数万,活跃于江浙皖赣各战场。1861年底，范汝增遣军开向宁波,开始了同外国侵略者的正面交锋。
宁波是中国东南沿海的重要城市,1840年鸦片战争后被开辟为商埠,逐渐成为外国资本侵略中国的重要据点城市之一。太平军对宁波的进攻，引起了外国列强的极大恐慌。范汝增在进军途中,外国侵略者曾派人前往范汝增的军中,对其进行威胁利诱，妄图让太平军放弃进攻宁波的计划,但遭到范汝增的断然拒绝。在给英国驻宁波领事夏福礼的信中,范汝增明确向其宣告:“大军将入宁波,誓克此城,以为四民安居乐业之所”。
攻克宁波后,在对外关系上，范汝增拒不承认外国列强同清政府签订的一系列卖国条约，针对外国侵略者把持中国海关,控制商业贸易，贩卖鸦片以及掠夺中国人口等罪行,他进行了大刀阔斧的整治。
关税是当时外国资本主义掠夺中国人民的主要经济来源,卖国的清政府正是依靠每年的关税收入,来偿付外国侵略者强加在中国人民头上的巨额战争赔款。在宁波,范汝增等按照太平天国的政策,坚持关税自主,责令中外商船一律照章纳税。
在租界问题上，范汝增等也同外国侵略者进行了坚决的斗争。英、法、美三国领事趁太平天国在宁波立脚不久,不经太平天国同意,擅自划定了宁波外人居住地的界限，将租界范围扩至宁波郊区和余姚县境,并且狂妄地宣称:绝不允许太平军对宁波外人居住地作无论何种性质的干扰。对于外国侵略者的这种嚣张气焰,范汝增等予以了有力回击。
另外，罪恶的鸦片贸易给中国人民更是造成了无尽的灾难。太平军占领宁波以后,针对烟毒泛滥,白银外流的情况，在保障正当的商业贸易的同时,严禁输入鸦片,并且不准运鸦片到内陆去。在太平军占领宁波期间,鸦片贸易急剧下降,有时甚至两周内一箱鸦片也卖不出去。
英法列强侵略中国的根本目的,是为了最大限度地榨取和掠夺中国人民及其财富。太平军在宁波坚持海关自主的权利,否定侵略者的租界特权,禁止罪恶的鸦片贸易，无疑从根本上打击了外国资本主义在华的侵略势力。呤喇（英国人）曾经指出,如果“太平天国成功,会停止最近一次英国对华侵略战争所索取得的赔款,并废除从卑鄙的鸦片贸易中所获得的巨大利润,从而危及了英国当局本身的生存”。由此可见，英法等侵略者对宁波太平军的仇视程度该有多深。
为了寻找继续侵略的口实,外国侵略者制造了种种借口,接二连三地向宁波驻扎的太平军挑衅。面对侵略者的挑衅，范汝增等一面同侵略者据理交涉,一面积极备战,他们“加强城防,并在城外建筑小型炮台和碉堡”。同时,集合城内太平军向其“讲道理”,进行战前动员。
1862年4月,英国舰队司令唔乐德克多次照会太平军,要求拆除城外和租界方向的炮台,移开城上与租界相对的炮位,并进一步要求太平军退出宁波。5月10日，英法侵略者在唔乐德克指挥下,利用清军攻城之机，他们出动了六艘军舰,悍然向宁波太平军发起进攻。英法联军一经开炮,范汝增等立即率领太平军奋起反击，“死守不下”,“直到所有的炮全被打垮,炮台全被粉碎为止”。
格林后来写道:“叛军作战非常坚定勇敢,开斯屈尔号曾开近炮台用十寸炮轰进炮台里去，然而那些人还是坚守他们的炮位,火炮一经被轰翻,立刻又重新安上炮座。这座炮台是叛军占领宁波城以后筑起来的,筑得非常坚固,设计也非常周到。开斯屈尔号、孔夫子号和法国炮艇一直向它轰了四个钟头,叛军还是守在里面。”至于范汝增本人，一直是战斗的中心人物。当城墙被英法军的炮火轰塌, 唔乐德克带领冲锋队扑城时,“范汝增立刻率领卫士四百人,从城垣上跑步向前,迎击敌人。在距离唔乐德克十码远的时候,范汝增一手执着一支枪,同时开放。突然,城垣的整个墙壁给开斯屈尔号大炮命中倒塌,阻挡了范汝增的前进,掩护敌人退却,救了唔乐德克的命”。
宁波攻守战,给了英法侵略者以沉重的打击。除了打击了法国舰队司令耿尼受重伤，后死亡外，还有英国舰长克来吉（Grigic）、赫哈呣（Huxham）都被打伤，另外，英国军官德大卫（Davis）、甘蒙（Cannon）等都被打死，是当地的英法侵略者受到重创。侵略者事后不得不承认:“太平军看来并不像我们所设想的那么不堪一击。在战斗中，他们的表现极有勇气，不怕牺牲。收复宁波之战我们得不偿失,法国人失去了一位杰出的海军司令(指在宁波战斗中重伤致死的法国海军司令耿尼）,我们的那位高贵的海军司令在这几次战斗中也险遭不测。”
在装备精良的外国侵略者和清朝军队的联合进攻下,太平军保卫宁波的斗争，最终失败了,但是,范汝增并未屈服于侵略者的武力。1862年3月，范汝增被封为首王，同年9月，他和戴王黄呈忠一起,向外国侵略者和清军发起反攻,攻克了浙江慈溪,并再次向宁波进攻，在慈溪大战中，他们重创了“常胜军”统领副将华尔，将其打死。
天京失陷后，范汝增等人卫护幼天王转战浙江、安徽一带。1865年5月，范汝增在山东曹州高楼寨参与歼灭了清军名将僧格林沁的战斗。1866年12月，年仅26岁的范汝增在山东寿光弥河不幸战败，英勇牺牲。范汝增是太平军同英法军队斗争的重要前沿将领，曾重创“常胜军”“常捷军”和清朝军队，他们长期的艰巨斗争沉重地打击了外国侵略势力。
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