“上士无争，下士好争；上德不德，下德执德。执着之者，不名道德。”这句话中，上士代表着品德高尚之人，下士代表着浅学庸俗之人。争的意思为求清静，也为执着于物之意。
无争指厚德载物，好争则代表争强好胜。
上德之人，性本清静，无欲无求，不去贪着外物。所以上德的人能体会天道，以致天人合一。不执着于身心之苦痛，不执着于生活之滋味，亦不执著于外界之音。
下士好争者贪于外物，贪于身心享乐，贪于生活无忧。因为贪念起，就会有妄心，因为有妄心，就会有执念，因为有执念，就会生烦恼，忧苦身心，是为下士也。下士根基浅薄，学不到圣人之位，多争强好胜，自赞自夸，陷于是非，所以说下士好争也。
德，意为贵。先天的“上德”指的是五德，在儒家为仁、义、礼、智、信为德，以忠恕为表现；在释家以戒除杀、盗、淫、妄、酒为德，以慈悲为表现；在道家以修炼金、木、水、火、土为德，以感应自然为表现。德行全备，没有沾染人工雕琢的道德，所以为先天上德。而下德之人，贪求功名利禄，渐渐会失去五德。
我们可以通过修行来养德。上士如果得到了阳气，君子的品德就会得到伸张。下士如果得到了阴气，小人的处事之道就会得到伸张。二者是阴阳消长，进退存亡的关系，这是不能不知道的。人在初生之时，身体柔软得像棉花，进第一阳；到了五岁零四个月，进第二阳；到八岁的时候，进第三阳；到十岁零八个月的时候，进第四阳；到十三岁零四个月的时候，进第五阳；到十六岁的时候，进第六阳。这时修行，立即便可升上圣人的境界。十六岁之后不修行，就会慢慢成为下士。到二十四岁进第一阴，此时修行，还不算晚；如果不修行，到三十二岁进第二阴，此时修行，容易成功；如果不修行，到四十岁，进第三阴，此时修行，还可以成功；如果不修行，到四十八岁，进第四阴，乘此机会进行修行，坚持的时间久了也可以成功；如果还是不修行，到五十六岁，乘此机会快速进行修行，刻苦学习也能成功。如果依然不修行，到六十四岁进第六阴，此时已是纯阴无阳，阴阳已经消长完成，但是乘着余阳未尽，如果肯修行，还可以由阴返阳，死里逃生；如果此时还不修行，等到余阳消尽，就再没有办法可以返阳了，一口气上不来，便一命呜呼了。
仁、义、礼、智、信五德，不戒杀戮就没有仁，缺少木，肝胆会受伤；不戒盗窃就没有义，缺少金，肺肠会受伤；不戒邪淫就没有礼，缺少火，心肠会受伤；不戒酒肉就没有智，缺少水，肾膀胱会受伤；不戒妄语，就没有信，缺少土，脾胃会受伤。
我们如果能够内外兼修，内以养性，外以养德，那么人的道德，智慧的力量就能增加。如果能将道理与实际交相运用，就能以天地万物之理来解释混沌之物。万物消长皆有鼎盛之时，唯一真理显现之时便能协调天地。上士下士的争让是阴阳消长的道理，道德才智杰出者是各不一样的。
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