楚国是春秋时代第一个称王的国家，他们的称王方式很独特。楚国国君熊渠直接把大儿子熊康、二儿子熊红、小儿子熊执疵分封在了长江中下游一带。
大儿子熊康的封号是“句亶王”，二儿子熊红的封号是“鄂王”，小儿子熊执疵的封号叫越章王。
在楚君熊渠把长江中下游的战略要地分封给三个儿子前，他石破天惊地喊出了：“我蛮夷也，不与中国之谥号”这句铿锵有力、震烁千古的名言。
熊渠为什么要“封子为王”？他为什么不直接称王？要搞清楚这个问题，我们就得从楚人的来源和国际环境说起。
楚人出自黄帝后裔，后来在商朝军队的驱逐下，楚族不得不一路向南迁徙，最终定居于丹阳的荆山一带。而当时的长江流域远离中原，属于尚未开花的蛮荒之地，楚人既要同恶劣的自然作抗争也要时刻防备越人的袭扰。
而根据《楚世家》记载，楚国在游离中原以外后，楚族的酋长鬻熊看到了周部落的兴起，于是以祭祀火神的身份投靠了周文王。
后来武王伐纣楚族也是出人出力跟随周人北伐，但周武王在分封时却选择性遗忘了楚人，直到周成王即位后，楚部族才内周朝“封以子男之田”，楚部落至此才算立国。
楚国当时的范围有多大呢？楚部族被周王朝封为“子男”后，根据《礼记》的规定“子男”的辖地仅仅只有五十里，而所谓的“子男”就是子爵，是“公侯伯子男”中地位最低级的“袖珍诸侯”。
楚部族立国后，经过六任国君的努力，到了楚军熊渠时代，面对外部外部姬姓诸国的围困态势，楚国采取远攻近交的方式先后翦除姬姓方国，并连续灭掉庸国、鄂国、扬越，将势力平推到了长江中下游的江汉平原。
值得一提的是，楚国在对外扩张中，丝毫不遵从春秋战争礼仪。春秋战争礼仪讲究是什么？即“君子不重伤，不禽二毛”、“不鼓不成列”、“出师须有名”等诸多约定成文的规则。而纵观春秋的战争态势，往往都是惩罚性的战争，很少直接灭掉他国。
但楚人从不按常理出牌。只要能扩大地盘、抢夺人口、掠夺土地、壮大实力，楚人都会想方设法地灭掉敌国，也不管你礼仪不礼仪。最有有意思的一件事情就是《楚世家》中记载，楚武王熊通三十五年，“楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。”翻译成当今的白话来说，楚国讨伐随国，随国说：“我没惹你，你们没有理由打我”，楚国可不吃这一套，就说我是流氓我怕谁，打你还要理由了？你小子还上了天咧！
于是乎，在中原诸国的眼中，楚人就成了蛮夷的代表。“维汝荆蛮”、“蛮芈蛮矣”等诸多“黑化”的文献频频见诸于史料。而除了鄙视楚国，中原人把所有肮脏龌龊的坏事全部安插在楚人的头上，譬如，刻舟求剑、狐假虎威、画蛇添足、买椟还珠等把楚人说成低能弱智儿的成语自此流传天下。
不光楚人对外咄咄逼人、凶狠残暴的彪悍，让中原诸侯投来360无死角的白眼，楚人的文化习俗也让中原人大为不削。
楚人是黄帝后裔华夏旧族，在当时的春秋时代，区分蛮夷和开化的关键不在于血统，而在于文化习俗有没有遵从周礼。
楚部族经过几百年的迁移南下后与南方土著居民杂居融合，原来的宽袍大袖、博带峨冠早已被抛弃，取而代之的是兽皮毛衣的蛮夷打扮，语言上更是充分吸收了当地土著人的方言土语。比如，楚人称呼老虎为“於菟”，不服气叫“不服周”等等。
因此，无论是从楚国文化习俗还是对外战争逾越周礼的情况来看，中原人始终将楚人视为蛮夷，“荆蛮”、“霸蛮”由此也应运而生。
楚君熊渠在楚国实力不断膨胀而周天子日渐没落的情况下，多次表明请封的愿望，却都被周王朝拒绝，气急恼怒的熊渠遂“封子为王”以示“不服周”的态度。
当然“封子为王”要比“自封为王”肯定要好的多。“自封为王”必然招致天下诸侯群起而攻之，连楚国蛮夷都称王了，天下到底还有没有王法？礼制还要不要遵从了？倘若一旦遭到天下诸侯联合发兵讨伐，楚国难逃灭顶之灾，到头来自去王号未免颜面尽失。
而封子为王就不同了，如果楚国举动真的令周王震怒、天下反对，免掉儿子们的王号再派人送礼活动下，打打圆场，大事化小小事化了，楚国也不会有什么损失。这也就是为什么楚军熊渠“封子为王”的原因。
熊渠“封子为王”后，周厉王即位，这周厉王乃西周的亡国之君，此人性情暴虐，熊渠思来想去还是怕周厉王发兵伐楚，于是就主动撤销了三个儿子的王号。
取消儿子们的王号后不久熊渠病逝，楚国在继任国君的带领下继续在国力飙升的道路上向前发展。
参考资料：《楚世家》
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