大多数人知道张爱玲的小说《色戒》，还是从李安的电影才开始。张爱玲说她移居美国后，便一直反复修改，一改就是三十年，应当特别看重《色戒》这篇小说。
她在《色戒》的卷首如是写道：
“这个小故事曾经让我震动，因而甘心一遍遍修改多年。在改写的过程中，丝毫也没有意识到三十年过去了”
一部了不起的作品就像奢侈品，很多人都知道它，但只有极少数人能真正亲近它。
但有不少读者却认为，张爱玲写《色戒》时 的写作能力已走了下坡路 ，看不到她从前被人称赞的文笔了，止不住表示怀疑：这一写三十年的小说，究竟有何精妙之处？
从形式上说，它与张爱玲早期的作品有很大不同，几乎一半都是对话，如同剧本。人物波澜起伏的心理活动，短而又少，更多闲散的桌边谈话。
《色戒》剧照
看起来故事比较简单：女学生王佳芝，为刺杀特务头子易先生，假装香港沦陷后到上海从商的麦太太，试图利用美色接近他。随着二人交往深入，好不容易等来了机会，王佳芝却对易先生动了情让他逃脱，自己却最终死在其手上。
如果以时下网文风格，洋洋洒洒百万字也不难。偏偏张爱玲惜墨如金，比如牌桌上明明四个女人，却有一个从不露面，只以"另一个黑斗篷"代之，恍如鬼魅。
打牌是游戏，是博弈，是无尽的算计，也是命运移转的人生。王佳芝佯作贪利，称报复子虚乌有的丈夫麦先生，不过了障人耳目。咖啡馆定下伏击地点的行动，她做得非常爽利。
《色戒》剧照
不想，一颗粉钻打动了女人的心，感情幼稚不成熟的王佳芝，没有敌得过老谋深算的易先生，关键时刻动摇退缩，前功尽弃。一群人因她一念之差，白白丢了性命。而易宅牌局依旧在继续，窗外已风云变幻斗转星移。
一出大戏，就从牌桌开始，又在牌桌结束了。张爱玲想说，会打麻将是一回事，喜欢打是另一回事，打得好又是一回事，最后牌桌上的大赢家，却未必是打得好的那一位。
牌桌是女人们斗技斗嘴之处，也是汉奸家属的狭窄生活空间。
"麻将桌上白天也开着强光灯，洗牌的时候一只只钻戒光芒四射。"
从重庆走出来的官太太们，纸醉金迷的牌桌对话炫耀，活色生香，又散发着腐朽寄生，隐隐血腥味气息。
《色戒》剧照
至于房间里假落地大窗帘，前后都费心写了一段，而且是以易先生的眼光看，显然意有所指：他不敢见光，"鼠相"者的人生，风声鹤唳，一夕数惊，压抑感迎面扑来。
暗喻一干走狗汉奸表面上宾朋满座，女人金钱唾手可得，却提心吊胆不敢过正大光明的生活，其实可怜之极。
书中反复出现的“条子”一词，有极其丰富的内涵。
其一，牌桌上打麻将的“条子”。易太太讲她对廖太太说“我说还是我叫的条子漂亮！”这句话的时候，为什么脸上有白麻子的廖太太，被戏称“麻婆”，她为什么要接话说易太太“吃她豆腐”呢？
《色戒》剧照
因为在麻将的"筒条万”牌面中，条子的图案细长，一般一条图案为鸡形，称么鸡，于是条子又有了女性的属性。而易太太说"我叫的条子"，表面上是说她的牌叫胡的条子很好得，进张宽，一语双关地说她请的马太太（情妇相好）长得漂亮，假凤虚凰称自己是她的男人，占嘴巴上的便宜。
实际上，在四川人姑嫂之间，也常以此开玩笑，姑子可以自称是嫂子或兄弟媳妇的老公一样。
而川话有"喀条子”之说，意指夸张添油加醋。另在俚俗之语中，“条子”又与“马子”相似，意指姘头或情夫。而"喀条子”也就引伸出了男女之间有奸情的意思。
联系到"她说老都老了，还吃我的豆腐。我说麻婆豆腐是要老豆腐嘛！"仔细品的话，易太太的话里还有讥讽之意，马太太和丈夫也有染，她不傻的。
《色戒》剧照
易先生和王佳芝偷情，自然最后没有瞒过火眼金睛暗探般的太太们——所以文中常以"黑斗篷"指代她的。另外"条子”也引伸出，有打入内部的暗探奸细的意思，可以说非常好的隐喻。
其二，条子即金条，而上海话里的“佳芝”二字读起来，和戒指一模一样。为一颗戒指的爱送掉性命，究竟不值得。
买鸽子蛋的时候，王佳芝轻声笑道：“现在都是条子。连定钱都不要。”"十一根大条子，明天送来，份量不足照补，多了找还。”
《色戒》剧照
沦陷区金子畸形的贵，大条子即大金条，价值昂贵。他为她买粉钻，更像即将划上的句号，决不拖泥带水。而在这出伏击大戏中，王佳芝这个漂亮的诱饵，他从未真放心吞下肚去。
只有她入戏太深，被粉钻上闪烁的那些许的温存，乱了阵脚。她以为可以救了他，甚至保住二人的关系。
男人愿意为女人花钱不一定是爱，舍不得花钱却一定是不爱的。
王佳芝没想到，易先生肯为她如此花大钱。刺杀明知要冒的风险极大，从未退缩害怕过。而阿琉咯斯之踵，她致命的软肋却在一个情字上。
《色戒》剧照《色戒》剧照
开始易太太也吵着要鸽子蛋，结果被丈夫取笑戴着怎么打得动麻将。这里显得王佳芝在他心里的地位，比易太太要高。
英雄救美的故事太滥俗，美女救英雄的戏曲太老套，现实杜十娘如花白娘子常见，倒是李甲十三少许仙更多。男人常常是情场的懦夫逃兵，女人倒一往情深大无畏的，妾情如水，终抵不住郎心似铁。
最后牌桌上，太太们讨论的“不吃辣的怎么胡得出辣子？”正是“无毒不丈夫”。易先生不是这样的绝情男子，她也不会爱他。
《色戒》剧照
《色戒》的语言似一重庆火锅，除了"条子"，不说"蜀腴"是川菜馆子还是珠宝庄，"擦滥污"这样的土话，辣味全在"条子"辣椒了。也不知上海人张爱玲，如何得此蜀中真味语言的。
这个小故事，应当是取材于1939年郑苹如利用美人计，刺杀特务头子丁默邨之事，当时并没有曝光。但张爱玲可能是从胡兰成那里听到的，那时胡是七十六号的座上宾。
出于作家敏锐的职业素养，张爱玲将之写进了《色戒》，有历史背景，有谋杀悬疑情节，有色诱计谋，当然还有性和情，使得小说非常厚重，耐人寻味。
张爱玲《色戒》手稿上的字，柔弱无骨，轻描淡写间直抵人心深处。
此篇从1950年始创，至1980才完稿，发表于子集《惘然记》中，"此情可待成追忆，只是当时已惘然。"，李商隐的诗一向晦涩难懂，张爱玲以句中词为名，想必往事并不如烟，依旧横亘在眉间心上吧。
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