明末清初之际，由西而东风靡一种可以吸食的鼻烟，上至皇帝朝臣，下至庶民，无不以此为乐，而在中国的康熙大帝，为此专门发明了这个舶来品鼻烟的盛器——鼻烟壶。
乾隆时期玻璃工艺趋于成熟，用以制作大量鼻烟壶，如单色玻璃有仿白玉，仿玳瑁，仿玛瑙，仿翡翠，仿红宝石等不透明玻璃制品，又有透明玻璃如亮红色，亮绿色，蛋青色，有磨花、碾琢，无不精美，造型简单中出俊雅;套料玻璃鼻烟壶有单色套料，多彩套料等，又有金星玻璃、描金玻璃等，其中套料玻璃品种繁多，以多彩套料制品最 佳，纹饰繁褥，造型多样，为其后各代所不能及。描金玻璃是前朝所未见的，造型有葫芦瓶式及圆肩瓶式，描金题材，以各种花卉、山水风景及葫芦万代纹等，线条精细，多配铜镀金錾花盖，一般有描金楷书"乾隆年制"双行款均为宫廷制品。乾隆时期玻璃胎画珐琅鼻烟壶是一种新工艺，其特点是具有传统工笔绘画的纤细、繁褥、画工精致，彩绘装饰内容除传统花卉图案外，也有西洋风景人物图案，通体施金色地彩绘色彩艳丽，多带有具体年款以"乾隆年制"为最多，最华美，多出自宫廷制作。如玻璃胎画珐琅西洋仕女鼻烟壶，圆肩下溜折方形，四面开光，上圆下方，绘以山水、人物风景图案，其釉色细腻，人物描绘清秀，神态逼真，色彩亮丽，点晕层次分明，如同在纸上作画。壶颈饰以倒垂蕉叶纹，配铜镀金雕龙盖及牙匙，底为蓝字仿宋体"乾隆年制"双行款，字体规整。是乾隆时期玻璃胎画珐琅鼻烟壶中的珍品。
鼻烟传入中国时，并无特制的容器，当鼻烟受到皇 室的喜爱和重视后，鼻烟壶的制作也逐渐展开。自清康熙年间，清宫造办处开始制造玻璃、珐琅等各种鼻烟壶。康熙时期，内府开始制作小口、广腹附盖匙之鼻烟壶，易携带且气味不泄，成为清廷盛装鼻烟的新容器。乾隆朝之后，制作小巧精致的鼻烟壶已蔚为风潮，将各类工艺展现于方寸之间，于材质、造型及技法皆极尽巧思。同时，鼻烟及鼻烟壶也成为清代社交活动不可缺少之物，是彰显身份地位及品味的象征。这些玲珑袖珍的鼻烟壶高约 3 至 8 厘米，不仅展现出清代工匠的精湛手艺，同时亦让后人一窥中国晚清宫廷的生活文化。
据专家介绍，鼻烟壶按其质地来分，大体可分为四种，即角质、皮质、木质、镶珠宝类等。角质的鼻烟壶多为早期产生，牛角、公黄牛角、公犏牛角、羊角、岩羊角、鹿角等都可以做鼻烟壶;皮质鼻烟壶，材料大都取自獐皮的颈部至颈下端的皮，这种鼻烟壶可以让烟末与袋内粗糙的表面磨合得更细。很多藏族人还会在烟袋上穿一条皮绳，并系上小铜铃，当鼻烟壶在拇指上敲击的时候会发出悦耳的铃音，让吸烟者乐在其中;木制鼻烟壶，一般取材于优质的木材，其造型有空心圆形，也有上下合盖形;珠宝类鼻烟壶，这种鼻烟壶是社会发展到一定程度的结果，当西藏人民的物质生活日益丰富时，人们的审美观也不断提高，对鼻烟壶的质地和造型就有了更高的要求。珠宝类鼻烟壶一般选用珊瑚、翡翠、绿松石、象牙、细瓷、玉石、青金石、玛瑙、水晶等材质。
鼻烟壶的种类多样，集合了瓷质、玛瑙、料器、玉石、水晶雕琢、金漆镶嵌、雕漆、景泰蓝等多种材质，并加以书法、绘画等各种工艺，材质多样、工艺繁复，也给收藏者出了一道难题。
说到鼻烟壶，不知道的人以为它与鸦片有关，感觉那些清朝的官员每天手上揣着的是万恶之源，这些人是腐 败的瘾君子!其实，鼻烟才不是鸦片烟，它是把优质的烟草研磨成极细的粉末，加入麝香等名贵药材，或用花卉等提炼而成。小瓶子就是鼻烟壶，里面装的就是鼻烟。
《大清会典事例》记载：“乾隆、嘉庆乃至同治、道光，清室赏赐各国国王及使节的礼单中，瓷鼻烟壶几乎是必备之品。”新中国成立后，鼻烟壶更是经常被作为国礼送给外宾。1984年，美国里根总统访华，一支画着里根总统肖像的内画壶被国家作为国礼赠送给了里根，据说里根收到后特别喜欢，还特意写了一封感谢信。
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