作为洪武四大案的收官之作，发生在洪武二十六年的蓝玉案被株连者超过一万五千人，朱元璋借此铲除了异己，将明朝开国功臣几乎屠戮殆尽。作为主犯，蓝玉的命运最为悲惨，生前死后都被施以了非人之刑。
继徐达、常遇春之后，蓝玉是明朝最出类拔萃、最战功卓越的武将。蓝玉最大的军功就是洪武二十一年，他官拜大将军，带部征讨北元，驱逐北元残部到捕鱼儿海（今天的贝加尔湖），得胜还朝，晋封为凉国公。
蓝玉是常遇春的妻弟，太子妃的亲舅舅。由于有这层亲戚关系，蓝玉也是太子朱标的忠实拥护者。蓝玉得胜还朝后曾对太子说：“我观察燕王朱棣的一举一动与皇帝一模一样，我找人望过他的气，有天子气象，你一定要小心！”但太子朱标非常信任自己的弟弟，所以不以为意。
从以上诸事可见，蓝玉有勇有谋，是难得的王佐之才。但是，朱元璋杀他也并非完全冤枉，蓝玉身上也有很多致命缺点。
首先，蓝玉恃功而骄，非常嚣张跋扈，还曾毒打过上奏弹劾他的御史大夫，这种事在历朝历代都非常罕见。
而且，蓝玉还有经济问题，他不但私自贩盐，牟取暴利，还私吞了大量的战利品，用来肆意挥霍，荒淫享乐。
最恶劣的是，他在捕鱼儿海战役中还霸占了元帝妃子，致使她含羞自尽。这件事也是朱元璋对他痛下杀心的关键因素。
蓝玉所向披靡，风光无限，他打败了元帝脱古思帖木儿后还俘虏了还他的后宫妃子。蓝玉听说，元帝有一个妃子非常漂亮，被誉为“草原之花”，他垂涎不已，于是强行占为己有。
不曾想，这位妃子性格刚烈，受辱后羞愤上吊而死。事情闹大，非议声不断。朱元璋得知此事后勃然大怒，大骂道：“蓝玉小儿如此无礼，岂大将军所为哉！”
当时，朱元璋决意要杀蓝玉以正军纪，但他转念又想，蓝玉还杀不得。因为蓝玉是太子的心腹，朱元璋需要留着蓝玉帮太子守江山。
洪武二十五年，太子朱标病逝，次年，朱元璋就杀掉了蓝玉，可见朱元璋其实是对蓝玉积怨已久，早就动了杀心。
蓝玉之所以染指北元皇妃，一是因为贪图美色，二是为了泄愤，毕竟和北元打了这么多年，终于有机会羞辱一下北元皇帝了。只是他不会想到，从此埋下了祸根。
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