文/蓝梦岛主
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明太祖朱元璋是中国历史上非常具有争议性的一位帝王，他的英明伟大，伴随着心狠手辣。作为开国之君，朱元璋用实际行动诠释了何为“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。
洪武三年，朱元璋也曾按照历朝历代的惯例封赏了6公28侯，这些人都是明朝的开国功臣，为大明江山的创建立下过赫赫战功。但令人唏嘘的是，纵然是功勋盖世，他们中却鲜有善终者，在接下来的几十年里，几乎被朱元璋以各种借口屠戮殆尽。而这其中第一个遭殃的，就是德庆侯廖永忠。
（朱元璋水军剧照）
廖永忠，原为巢湖水军将领，年少有为，智勇过人。至正十五年（公元1355），年仅13岁的廖永忠跟随兄长廖永安投奔了朱元璋，成为朱元璋帐下最重要的水军力量。（注：本文涉及年龄，按照旧时习惯，均采用虚岁。）
当时，朱元璋见廖永忠年少，便问道：“你为什么要投靠我？你也想得到富贵吗？”廖永忠正色道：“效力于圣祖，扫除寇乱，名垂史册，正是我的愿望。”朱元璋闻言惊叹不已，认定廖永忠日后必成大器。（注：对话出自《明史·列传第十七·廖永忠》）
廖永忠果然不负朱元璋所望，讨方国珍，攻克浙东；俘陈友定，夺取福建；死战鄱阳湖，攻取德清，进克平江；后又接连平定广州、广东、象州、广西等军事要地。廖永忠的功勋不容小觑。
（朱元璋剧照）
洪武三年（公元1370年），廖永忠随大将军徐达北伐，攻克察罕脑儿。回京后，因功获封德庆侯，年禄一千五百石，世袭罔替。
洪武四年（公元1371年），廖永忠官封征西副将军，随大将军汤和率精锐水军讨伐大夏政权，所向披靡，战果喜人，为最终消灭夏政权铺平道路。
至此，廖永忠的功勋和名望都达到了顶点。但是，好景不长，盛极而衰，洪武八年（公元1375年），廖永忠因“僭用龙凤罪”被朱元璋赐死，终年53岁。
（廖永忠画像）
廖永忠之死，是朱元璋大杀功臣的前奏。那么，朱元璋到底为什么非要选择忠厚老实的廖永忠作为第一个下手对象呢？对于这个问题，笔者简要分析如下，如有不当或不足，欢迎留言共同探讨。
首先可以肯定的是，“僭用龙凤”纯属朱元璋杀廖永忠的一个借口，纵然廖永忠真的穿了刺有龙凤图案的衣服，与朱元璋撞了衫，有僭越之嫌，也罪不至死。因为，以廖永忠的实际情况看，他断然不可能有谋反之心。彼时，廖永忠只是个小小的德庆侯，论战功，论威望，他都远远不能与李善长、徐达等文臣武将相比，他根本没有谋反的实力。更何况，廖永忠耿直又忠心，朱元璋实际上也从未怀疑过他会谋反，一切都只是借口。
笔者认为，朱元璋选择第一个杀廖永忠的原因有两点。
（小明王韩林儿剧照）
第一，彻底掩盖小明王之死的真相。
众所周知，朱元璋早年曾在小明王韩林儿手下俯首称臣。但到后来，他的势力逐渐壮大，便有了取而代之，自己称帝的想法，而小明王无疑成了他称帝合法性的最大阻碍。
元至正二十六年（公元1366年）5月，朱元璋以到应天享福为由，派廖永忠前往滁州接小明王，但途径瓜洲时，小明王却“莫名其妙”掉入江中被活活淹死了。
小明王的离奇死亡，其背后原因不言自明。如果纯属意外，为什么同行的廖永忠却安然无恙？如果是廖永忠的私自谋杀，为什么朱元璋没有处置廖永忠，反而对其大家赞赏呢？很明显，是朱元璋授意廖永忠害死小明王的。这是朱元璋与廖永忠之间的重大秘密。
明朝建立之初，朱元璋由于还需要廖永忠效力，所以迟迟没有对他动手，但到了洪武八年，江山基本稳固，朱元璋越来越觉得知道太多秘密的廖永忠是个定时炸弹，随时有让他粉身碎骨的危险。所以，朱元璋下定决心处死廖永忠。
这是廖永忠必死的原因之一。
（明太祖朱元璋画像）
第二，杀鸡儆猴，试探其他功臣。
除了前文所述的动机，朱元璋杀廖永忠还有一个重要原因，那就是以此试探其他开国功臣的态度。
在朱元璋最早封赏的 6公28侯中，廖永忠实力偏弱，比较好搞定，所以杀他不至于伤筋动骨，引起太大的朝野震动，所以，廖永忠是个不错的开刀对象。通过杀廖永忠，朱元璋也在试探群臣的反应，再通过这些反应决定下一步该杀谁、该留谁。
比如识时务的汤和，看懂了朱元璋的用意，便主动交出兵权，请求告老还乡，对于这样的人，朱元璋就放其一条生路。而对于胡惟庸、蓝玉那种不知收敛者，朱元璋则必然会杀无赦。
综上，朱元璋在决定大杀功臣时，之所以选择第一个对廖永忠下手，绝非偶然，而是深思熟虑后的结果。无论廖永忠是否“僭用龙凤”，是否真的有谋反之心，他都必须得死。这是朱元璋下得一步棋，而廖永忠只是朱元璋的一枚棋子。
参考资料：《明史》、《明实录》
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