自古至今，人们一直习惯用庙号指代帝王，比如唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，这里的“太宗”和“太祖”就分别是李世民和赵匡胤的庙号。明清以前，一个帝王往往有多个年号，其中年号更换最频繁的就是唐高宗与武则天夫妇——唐高宗李治在位34年，共有年号14个，而武则天执政21年，共有年号17个，仅这两口子的年号就超过了明清两朝的总和。而到了明清两朝，由于绝大多数皇帝都只有一个年号，所以也常用年号指代帝王，比如明朝的嘉靖皇帝、万历皇帝、崇祯皇帝，以及清朝的康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝，这些后世耳熟能详的称谓实则并非帝王的名字，而是年号。
明清两朝，对皇帝的称谓往往是庙号与年号并用，明朝16帝仅有一人例外，那就是朱允炆，他虽然是明朝的正统皇帝，但后世往往只称其为“建文帝”（年号），而不称其为“明某宗”（庙号）。这背后到底有着怎样的历史原因呢？对此，笔者简要分析如下，如有不足或不妥，欢迎留言批评指正。或许读者会有如此疑问：谁说朱允炆只称年号而不称庙号？我们现在不也常称其为“明惠宗”吗？其实，“明惠宗”这个叫法真正流行起来是清朝中晚期以后的事情了，而在整个明朝大一统时期乃至清朝前期，无论是文献还是民间，都只称朱允炆为“建文帝”。庙号是古代皇帝于庙中供奉时所称呼的名号。隋朝以前，并非所有帝王驾崩后都有庙号，而只有少数对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，才会被特别追上庙号。也就是说，庙号既是帝王殊荣，又是对其功绩的肯定。帝王庙号通常是死后由其继任者追赠，以示永远立庙祭祀之意。而朱允炆的继任者并非自己的儿子，而是叔叔朱棣。
明朝初期的皇位传承可谓是不走寻常路，太子朱标暴亡后，开国皇帝朱元璋毅然越过二十几个儿子，传位于皇太孙朱允炆。只可惜，主少必国疑，朱允炆终究不是四叔朱棣的对手，一场靖难之役，朱棣以清君侧之名篡位登基，成为中国历史上第一个造反成功的藩王。永乐帝朱棣得位不正，为了强调自己的正统性，他不得不否认朱允炆的正统性，所以作为继任者，朱棣是万万不可能给朱允炆加谥号和庙号的。这是朱允炆在很长一段时间内有年号而无谥号和庙号的本质原因。
其实，就连朱允炆的“建文”年号，也曾被朱棣剥夺过。朱棣篡位登基后，竭尽所能抹杀朱允炆存在过的痕迹，除了不给正统皇帝朱允炆加谥号和庙号，还一度废除了“建文”年号——将建文元年改为洪武三十二年，将建文二年改为洪武三十三年，将建文三年改为洪武三十四年，将建文四年改为洪武三十五年。（朱允炆与朱棣剧照）
当然，朱允炆也并非自始至终都没有谥号和庙号，只是经历了波折和改变。
靖难之役后，朱允炆不知所踪，凶多吉少，忠于他的臣子秘密为其发丧，其中，驸马都尉梅殷（朱元璋次女宁国公主的丈夫）听从了黄彦清的建议，追谥朱允炆为孝愍皇帝，庙号神宗。
但是，这个“神宗”庙号只是建文旧臣的私赠，并未得到朱棣乃至之后各朝的承认，自然无法流传开来。而今我们常说的“明神宗”也并非建文帝朱允炆，而是万历皇帝朱翊钧。
明朝十六帝，除了朱元璋和朱允炆，其余均出自朱棣这一支，他们都不可能给朱允炆追加谥号和庙号，因为，承认朱允炆的正统性就等于否认他们自己的正统性。所以，在整个大明王朝时期，只称朱允炆为“建文帝”，而并无“明某宗”之说。大明王朝覆灭后，南明小朝廷为了拉拢人心，于弘光元年（1645年）七月将朱允炆追谥为嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝，同时改庙号为惠宗。但是，由于后来的清朝并不承认南明小朝廷的合法性，所以朱允炆的“让皇帝”谥号和“明惠宗”庙号在清朝前期仍没有流传开来。直到清朝乾隆元年，乾隆皇帝正式给朱允炆上谥号为恭闵惠皇帝，简称惠帝，算是官方承认了朱允炆的正统地位，他的“明惠宗”庙号这才开始得到普遍认可。
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