文/蓝梦岛主
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古代的爵位从高到底可大致分为王、公、侯、伯、子、男六级，这一制度形成于周代，沿用于各朝，比如，汉朝有淮阴侯韩信，唐朝有汾阳郡王郭子仪，宋朝有荆国公王安石，明朝有魏国公徐达以及诚意伯刘基。
清朝堪称史上爵位封赏最吝啬的朝代，终清一朝，虽然封了240多个王爵，但受封的基本都是爱新觉罗自家人，而异姓王则只有清初的平西王吴三桂、平南王尚可喜、定南王孔有德、靖南王耿仲明、义王孙可望，共计五人。彼时，满清刚刚入主中原，为了拉拢手握重兵的汉将，这才不得许以王爵，等到统治稳定，康熙皇帝立即铁腕削藩，收回异姓王手中的兵权。从此以后，清朝便有了异姓不可封王的祖制（扬古利、黄芳度、傅恒、福康安都是死后追封为王，不是真正的异姓王）。
既然异姓不能封王，那么等级最高就是公爵，侯爵次之，伯爵再次之……比较典型的有例子有：和珅封一等忠襄公；曾国藩封一等毅勇侯；左宗棠封二等恪靖侯；李鸿章封一等肃毅伯，死后晋封一等肃毅侯。
（和珅像）
和珅，家喻户晓的乾隆宠臣，臭名昭著的贪官之尤，以溜须著称，以谄媚见长，身居清王朝中央政府的数十个重要职务，官拜文华殿大学士、内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书，封一等忠襄公。
曾国藩，中国晚清时期著名的政治家、战略家、理学家、文学家、书法家 ，率领湘军平定太平天国运动，为清朝续命50年，封一等毅勇侯。
左宗棠，晚清重要的军事家、政治家，湘军名将，洋务派代表人物之一，一生战绩斐然，不仅参与平定太平天国运动、镇压捻军，平定陕甘同治回乱，更重要的功绩当属抬着棺材出兵新疆，收复170万平方公里失地，响当当的民族英雄，封二等恪靖侯。
李鸿章，晚清名臣，洋务运动的主要领导者，淮军与北洋水师的创始人和统帅，内政外交一手抓，屡次扶大厦之将倾、救满清于水火，生前只封了一等肃毅伯，死后才晋封为一等肃毅侯。
（李鸿章像）
看到这里，想必各位读者已经开始诧异、愤慨——和珅一个大贪官，寸功未建封为公爵，而功高盖世的曾国藩、左宗棠、李鸿章却只封了个侯爵，这又是为什么呢？
对于这个问题，笔者简要分析如下，如有不足或不当，欢迎留言各抒己见。
原因一：满汉之防。
清朝是外族入主中原建立的大一统王朝，虽然高呼“满汉一家”的口号，但一直存在满汉之防，从未真正平等过，更莫提“一家”。比如，在皇帝面前自称“奴才”是满族大臣的特权，汉族大臣连自称“奴才”的资格都没有。
和珅是满人，所以乾隆从心底把他当自己人，重用并且信任，而曾国藩、左宗棠、李鸿章均是汉人，国家危亡之际，慈禧太后需要他们力挽狂澜、拯救江山，但内心深处对他们却充满了忌惮与提防。
（左宗棠像）
第二：忌惮军权。
和珅与曾国藩、左宗棠、李鸿章的区别，不只在于民族，更在于对清王朝的威胁指数。和珅即便再富可敌国、再权势熏天，没有强大的军权在手，就没有倾覆朝廷的能力。曾国藩、左宗棠、李鸿章则不然，他们都是手握重兵的封疆大吏，摇摇欲坠的晚清根本经不起他们的挑战。
以曾国藩为例，湘军的组建，从经费筹措，到兵源召集，再到训练和作战，基本都是由他个人负责。可以说，湘军已经脱离清廷而完全受曾国藩的掌控。镇压太平天国运动期间，湘军的势力不断壮大，起义被平定之后，手握几十万大军的曾国藩转而成为清廷的心头大患。
咸丰皇帝生前曾许诺：“无论何人，凡攻克敌巢南京者，必封王爵。”但即便如此，太平天国运动平定后，慈禧太后还是宁可失信于天下，也不肯将曾国藩封王，因为在这种情况下，一旦曾国藩因功被封王，无疑会增大他拥兵自重的砝码以及造反成功的可能性。
（曾国藩像）
左宗棠与李鸿章的情况大同小异，前者战功赫赫，后者手握淮军和北洋水师两大命脉，他们都有倾覆清朝的能力，这令清廷不得不提防，所以，这个王，万万封不得。
综上，和珅寸功未建封公爵，而曾国藩、左宗棠、李鸿章功高盖世却只能封侯爵，最主要的原因并非满汉之防，而是后三者手中有军队，清朝对他们有所忌惮。
参考资料：《清史稿》
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