【科普】人们常说:放之四海而皆准的真理。四海”指的是什么？

来源：中国海洋报

　　常听人说，某一理论或观点正确，叫做“放之四海而皆准”。互不相识的一群人聚集到一起，称他们来自“五湖四海”。讲义气、重感情的人，挂在嘴边的口头禅是“四海之内皆兄弟”。这里所说的“四海”指的是什么呢？难道是指四个大海吗？其实，四海所指的，古今不尽相同。

　　古人认为，天是圆形的，地球是方形的，地球的四周被汪洋大海包围着。所以，最早所说的“四海”既指全国各处，也指世界各地。“放之四海而皆准”的“四海”指的就是这个意思。

　　后来，人们把海作为区分陆地的疆界，这样中国四周的“海疆”也叫“四海”，如《尚书·禹贡》中的“四海会同”中的“四海”就是指中国大地九州之外。到了《礼记·祭义》中则第一次明确提到东海、西海、南海和北海，但没明确指出四海到底是哪些海域，后人就把环绕中国四周的海笼统地称为四海，并且因时而异，说法很多。

　　在上述意义的基础上，古人所说的北海大体是指现在的渤海，古时的东海（至今江苏还有东海县）指的是今天的黄海，古时的南海就是今天的东海，现在的南海在汉代以后称作“涨海”。

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