曹雪芹天生就是一位烹饪大师，因为他生活的贵族大庭里耳濡目染了丰富多彩的饮食文化。据有人不完全统计，他写作的《红楼梦》中有近200菜肴的作法，其中有南菜和北菜，有主食和菜肴，有饮料喝汤饮。他编著的《废艺斋集稿》“第八册讲饮食，名为《斯园膏脂摘录》。这册中除讲烹饪方法，介绍一些菜式制作外，还有一些有关制酱、腌、薰、酵、炙及调料、香料、小食品的制作方法等，内容十分丰富。
《红楼梦》饮食文化的特点
第一：饮食品种具有丰富性。
《红楼梦》中的食品一共186种，其名目繁多，展现了封建社会贵族阶层奢侈生活的风貌。例如：酸笋鸡皮汤、莲叶羹、野鸡崽子汤、糟鹅掌、火腿炖肚子、胭脂鹅脯、酒酿蒸鸭子、烤鹿肉等等。
第二：饮食器皿精美绝伦。
在中国的饮食文化中，饮食器皿和饮食本身，其两者兼有才能构成“美食”的全部内涵。著名诗人王翰有“葡萄美酒夜光杯”的诗句，从中散发出我国美食文化的表达形式——“美酒”一定要“夜光杯”来盛放。“器”与“食”的完美结合才能增强人的饮食欲望，从中享受美食带来的快乐。红楼饮食文化在这方面体现得更加突出，其食具、茶具、酒具、桌具都是非常华美的。例如：金盘、金碗、银碟、玛瑙碗、翡翠杯、琥珀杯、绿玉斗、乌木三镶银箸、四楞象牙金筷、玻璃盏等等。
第三：饮食活动丰富多彩。
《红楼梦》中的饮食多是围绕丰富多彩的活动展开的。在中国的饮食文化中吃、喝、玩、乐四者永远是连在一起的，只是因人的志趣不同，“玩乐”的形式各异而以。像大观园、宁、荣二府的主子们也不例外。据统计在《红楼梦》中以活动展开的宴会多达三十余次。例如：金鸳鸯三宣牙牌令、寿怡红群芳开夜宴、螃蟹宴等等。
第四：红楼饮食重于养身。
《红楼梦》中的饮食除了“品尝、玩乐”以外，更注重养身。其食品的营养价值，以益寿养身为主要目的。例如第四十九回，贾母在冬季吃的炖鹿肉。鹿的全身都有药用价值。其肉是适宜冬天进补的高级营养和医疗食品。历来受到医学界和美食家的重视。唐代的《食疗本草》说：“肉，主补中，益气力。”又说：“九月后正月前食之，则补虚赢瘦弱，利五脏，调血脉，自外皆不食，发冷病。”阴历的二月至八月间不应吃鹿肉，它能使人发冷病。贾府吃鹿肉的时间都在冬天，就是遵循这一食规。
第五：红楼饮食重“南味”兼“北味”。
所谓“南味”，主要是指江浙风味，江南风味，其中包括苏、宁风味，也包括江岸的淮扬风味。第六十二回有“酒酿清蒸鸭子”这是乾隆年间扬州名菜。酒酿，原名酒娘，《扬州画舫录》云“烧酒以米为之，曰米烧。其烧酒未蒸者，为酒娘儿，饮之鲜美，以泉水烧酒和之，则成蜜烧酒。”袁枚《随园食单》多以酒娘儿作调味佐料。第八回有“糟鸭掌”这是姑苏名菜，第六十二回“胭脂鹅脯”是苏州名菜。《红楼梦》中以“南味”为主，但是也兼有“北味”如第三十七回的“桂花糖蒸新栗粉糕”，“栗糕”就是北味。这样的食品北方最常见，先将栗子炒熟捣烂，磨成细粉，同山药糕、白糖和匀，再蒸制即可食用。《红楼梦》中的食物兼有南北风味，是因为曹雪芹生于南方，长于北方的原因，也是当时社会南北互溶的必然结果。
《红楼梦》美食列举
第 8回 酸笋鸡皮汤，碧粳粥，糟鹅掌，豆腐皮的包子，枫露茶
第11回 枣泥馅的山药糕
第16回 火腿炖肘子
第19回 糖蒸酥酪，梅花香饼儿
第29回 香蕾饮，解暑汤
第34回 糖腌的玫瑰卤子，木樨清露，玫瑰清露
第35回 小荷叶儿小莲蓬儿的汤（面印），莲叶汤
第37回 红菱鸡头，桂花糖蒸的新栗粉糕
第38回 菊花叶儿桂花蕊薰的绿豆面子，合欢花浸的酒
第39回 菱粉糕，鸡油卷儿
第41回 茄鲞，藕粉桂花糖糕，松瓤鹅油卷，螃蟹小饺儿，乃油炸的各色小面菓子,天安茶，老君眉
第43回 野鸡崽子汤
第45回 洁粉梅片雪花洋糖
第49回 牛肉蒸羊羔，野鸡爪子
第50回 糟鹌鹑
第52回 建莲红枣汤，法制紫姜
第53回 （年初一）屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕
第54回 鸭子肉粥，枣儿熬的粳米粥
第58回 火腿鲜笋汤
第60回 玫瑰露，茯苓霜
第61回 油盐炒豆芽儿
第62回 惠泉酒，虾丸鸡皮汤，酒酿清蒸鸭子，腌的胭脂鹅脯，奶油松瓤卷酥，绿畦香稻粳米饭，女儿茶
第75回 椒油蒪虀酱, 鸡髓笋, 红稻米粥
《红楼梦》中的两道特色菜
（一） 茄鲞 茄子又名落苏、昆仑瓜、紫瓜等，属茄科，是一年生灌木型草本蔬菜。茄子味甘性寒，无毒，其纤维中含有多种生物碱，具有散血、止痛、收敛、止血、利尿、解毒、抗癌等作用。其内含维生素很多，多食能增加微血管的抵抗能力，可防止血管脆裂出血。茄子是北京人乃至绝大多数北方人都比较喜欢的佳蔬，经烹调可做出多种菜式。“茄鲞”用茄子做主料配以各种干果，营养极为丰富。此菜味道咸鲜，有浓郁的糟香，略带回甘，色泽光亮鲜艳。
“茄鲞”见《红楼梦》第四十一回“贾宝玉品茶栊翠庵，刘姥姥醉卧怡红院”。它是《红楼梦》中写得最为详尽的一道菜，凤姐介绍了它的制法，生动又风趣。刘姥姥吃过之后说：“别哄我了，茄子跑出这样的味儿来了！我们也不用种粮食，只种茄子了。”说明这道菜非寻常人家所能见过吃过。“鲞”，即是剖开晾干的鱼干，犹“牛肉鲞”、“笋鲞”等，都是腌腊成干的片状物。“茄鲞”，当是切成片腌制后的茄子干。
这段吃“茄鲞”的小故事，写得有滋有味，生动形象。刘姥姥一句“我的佛祖，倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿”，引得学问家们闻香考证，厨艺家们照书试做。
说起这“茄鲞”的名字，有人觉得怪怪的，疑心是曹雪芹以“狡狯”之笔来调侃读者而“ 撰”出来的。他们的根据，不外乎以下三点：其一，“茄鲞”之名未见“著录”。他们说，这道菜不但没有吃过、烧过，闻所未闻，而且从烹饪常识来判断，也不可能有这种稀奇古怪的菜。其二，“茄鲞”的制作方法不合理。有人说，戚序本上说“茄鲞”须“九蒸九晒”，这是夸张之词。试想茄子丝蒸了晒，晒了蒸，反复九次，而且要晒硬晒脆，可能吗？这正是它的不合理之处。其三，“茄鲞”应作“茄鲊”。“鲞”字是“鮺”字之误，是抄手不识“鮺”字或因形近而讹。
（二） 烤鹿肉 第四十九回是“琉璃世界白雪红梅，脂粉香娃割腥啖膻”，小说中说：“一时姊妹们来了，宝玉只嚷饿了，连连催饭。”“贾母便今儿另外有新鲜鹿肉，你们等着吃。”下面是“只见老婆子们拿了铁炉、铁叉、铁丝来”。
《红楼梦》中这段烤鹿肉的情节，既写出了18世纪中叶京都的饮食时尚，又突出了脂粉香娃们的风采与个性（如史湘云的豪气），给读者留下了深刻的印象。从饮食文化的角度来看，作者是在凸显以满族为代表的少数民族饮食对北京饮食文化的影响，反映了那个时代饮食文化的多元性与相互融合。其次，说明钟鸣鼎食之家对鹿肉的食养食补功能有相当的了解。据许多中医药典籍介绍，鹿肉甘温，具有补益弱、益气力、强筋骨、调血脉的效力。烤鹿肉佐以配料，鲜嫩味美，香气四溢，营养丰富，食而不腻，为秋冬季最佳补品。再次，烤鹿肉最佳境界是自己动手，生熟自便，富于情趣。倘若吃人家烤好了的鹿肉，便失去了“其中味”，吃野物到野地，则平添了几许“野趣”。（肖华锟）
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