连续几年，春节的前几天，杨刚就开始忙碌着画当年的生肖图。因为是新年，杨刚大都将红纸裁成四方形，画完生肖，边上题上“鸡年吉祥”“狗年大吉”之类，偶尔落款。他画的动物具各种形态，很少重样。比如，家中现存40张狗的生肖画照片，几乎完全不同。杨刚画的生肖猪，大都进行了拟人化处理，有的伸着懒腰，有的在游泳，有的在奔跑。杨刚研究了很多类型的、不同大小的生肖动物，又因笔力已到，所以能够不存成见,随物赋形，以物付物。
春节前后，是走亲访友高峰期，凡亲友来，杨刚都会让他们挑选几张生肖画，作为贺岁的礼物。有的朋友说，刚拿走今年的生肖画，就期待着来年的生肖画了。杨刚的生肖画每年皆供不应求，初一、初二还见他画生肖画不辍，估计每年最少也得画二三百张。我们家的门上现在还贴着好几张生肖猪和生肖狗，有时候第二年懒得揭下来，就直接贴在去年生肖画的上面。前些年，我一般初一回山东看望父母，走前杨刚也会让我带几幅生肖图分赠亲友。
杨刚的中央美院附中同学、好友许涿，每年四处寻找、拍摄与生肖相关的文物，每年做一本生肖挂历，坚持了二十四年。不知杨刚画生肖画贺岁是否受到了许涿叔叔启发。大约2014年春节，杨刚拿着《说文解字》和我讨论十二生肖问题。：“子者，滋也，言万物滋於下也。丑，万物动也。寅，阳气动，去黄泉，欲上出。卯，冒也，万物冒地而出。辰，震也，阳气动，雷电振，民农时也。巳，阳气已出，阴气已藏，万物见，成文章。午，阴气午逆阳，冒地而出。未，滋味也，木老於未。申，神也，阴气成。酉，就也，八月黍成，可为酎酒。戌，灭也，阳气微，万物毕成，阳下入地也。亥，微阳起，接盛阴。”又说，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪云云，象而已。与众人不能讨论阴阳消息问题，故用动物象之，所谓百姓日用而不知。杨刚说，今我画生肖图，既是感受阴阳消息，体会变化，也是随喜和回馈。
杨刚画生肖图，已难考证具体始于何年。初步查找，其十二生肖创作现存有：狗、猪、龙，鸡，有送给董老师的生日礼物生肖兔（董老师属兔），有送给杨肖的生日礼物生肖猪（杨肖属猪）。杨刚是画马大高手，初步估计他以水墨、油画、工笔、速写等媒介画马得有数万张。另外，杨刚还画过很多动物，比如牛、猴、虎、羊等，皆能形神兼备，虽非专为过年而作，可作本主题之补充。
杨刚画生肖图刚开了个头，就戛然而止，今年我们家已无老鼠生肖图，此后其它的生肖画亦将阙如也。此亦阴阳消息，天地变化，孰能外之？岁末念此，能无慨乎。
2020年1月22日
附：杨刚部分生肖图作品
狗生肖图8幅
羊2幅
生肖猪6幅
（一只伸懒腰的猪） （一只游泳的猪）
兔1幅
鸡1幅
老龙头2幅
马2幅
猴2幅
牛2幅
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