作者：虞利
以前，家乡有很多水牛，是大家不可或缺的劳动帮手，也是各家各户的重要财产，人们依靠它们耕田劳作。水牛灵活，跑起来飞快，斗起架来连成年人都不敢上前一步。但孩子们中调皮的，敢骑在牛背上奔跑，那英姿飒爽劲儿不比骑马逊色。现在家乡基本上没有水牛了，有那么几头也不是为了耕田，而是为了吃牛肉。不多的水田也都是机械化操作。没有人想起牛，也没有人谈起牛来。一天，我突然就想起我家的那头水牛。特意打电话去问妈妈，“你还记得我们家以前的那头牛吗？最后它卖了多少钱？”妈妈遥想了一阵，“那是很久以前的事了，我记得我们搬到新村后还养了好多年……不记得了卖了多少钱喽。”小时候， 它几乎是我们仨姐弟的“心头恶”。因为要放牛。而放牛占掉了我们很多的玩耍时间。打我记事起，那头牛就一直在。有一年夏天，一个下着大雨的午后，大人们难得聚在一起畅快地聊天，我们小孩子也在一旁开心地玩耍。可眼瞧着雨停了，大人们要准备去农田里做活计，势必也要出去放牛了。那天，轮到弟弟放牛。弟弟还小，他开始耍赖大声闹着不肯去放牛。爸爸把他招到跟前，跟他说，“你去给爷爷磕一个头，让他下午帮你放牛。”弟弟一听，马上照做。跑到爷爷跟前，“趴”地一声跪下，屁股翘得老高，额头抵着地面，大声说，“爷爷我给您磕头了，您下午帮我放牛。”还来不及抬头，却被爷爷一把按住脑袋，怎样挣啊扭啊就是起不来，引得满堂的人哈哈大笑。有时候，小孩子在一起讨论谁家的牛最好看，我们仨姐弟一致认为当属我家的牛。也确实是，我家的水牛犄角端正威武，两眼大而有神，伶俐而温顺，身材健硕，曲线优美。不似别的牛要么老态龙钟，要么萎靡不振，要么全身肮脏，要不就是歪犄角，要不就是五短身材。在这一点上，我们对自家的这头牛是充满骄傲和喜爱的。但是也有让人恼火的时候。三不五时我家就有同村的大叔大伯大妈婶子来通知或者告状，“快点，利伢崽，你家的牛在坝子里吃人家的禾苗。”“不得了啦，我家的秧田被你家的牛吃了一大块了。”每到这个时候，妈妈总是气恼地喊我们一个去牵牛，一个去找爸爸，让他赶快去灶膛里扒一筐草木灰给人家的禾田撒上。如果是刚插好的禾苗，还要我们一起去提几捆秧苗补上。去补秧苗的时候，基本上都是农忙刚过，我们正好在享受没有农活的假期，得知又要打赤脚晒太阳弯着腰杆子去补秧苗，自是怨气冲天。这怨气不敢向父母撒，也不可能向田主人家撒，只得在心里将自家的牛恨个百十遍。其实，牛也很冤，因为是我们放牛时间不够，它没有吃饱而已。我们家乡闲散地非常少，而每家每户都有牛。没有闲散地放牛，只得牵着牛在窄小的田埂上吃草。想想牛也是有灵气的牲畜，青翠茂盛的禾苗就在嘴边上，而它只能吃田埂上被其他牛吃过无数遍，也被其他人和牛踩过无数次的草茬，一旦没有把控好自己的欲望，趁主人不留神偷吃一嘴秧苗，马上就要挨小主人的斥责和鞭子了。这要是换作人，老早就造反了。就凭着它的犄角和身躯，一头牛斗倒三四个成年人应该是没有问题的。可这就是牛的忠厚可爱之处——也是它的可怜之处。有一次，父亲犁田时摔了一跤，犁的锋利刀片将牛的后蹄子割了一刀。伤口很隐匿，蹄子处受伤也没有流很多血，从外观看来似乎不是很严重。当时还是农忙季节，无暇让它休养。父亲找了一件烂衣服将伤蹄子裹好，再用绳子系紧，这样也不至于直接泡在泥浆里。但这样的包裹跟不包裹也没有多大的区别。而且情况也没有我们想象的乐观，牛走路都是一瘸一拐的，完全靠其他三只脚分担体重，在田里干活的时候行走更是艰难万分，包了烂衣服的伤蹄子在泥水里蹒跚挪步。就这样，父亲还嫌它慢，一鞭子就抽在了它的背上，牛不顾疼痛，踉踉跄跄地跑起来……一段时间后，牛蹄子还不见好。我也不记得父亲他们到底有没有替牛打开过包裹看看，也许农忙时节都忙不过来吧。牛愈发走不稳了。那个伤脚是一点点力气都承担不得。有一天，轮到我去放牛，我牵着它走在田埂上吃草，遇到拐弯的地方，牛就要慢慢地挪转身体，转移体重，再慢慢地走过来。偏偏那天走的田埂上有一个排水缺口，这要是以前，这个缺口也是一个再稀松平常不过的事情。可现在这个缺口对于我们的牛都是一个不小的困难。果然，“噗啦——哗”，牛重重地摔在了下方的水田里。水田里刚插秧苗不久，禾苗刚刚露出勃勃的生机。牛在水田里扑腾，挣扎着想站起来，无奈那条伤腿刚好压在身下，如要起身，必须得用那条腿来支撑体重。它伸着长脖子，睁着眼睛，前面两条腿使劲划拉也起不来。我又急又怕，也不敢下到水田里推它一把，便使劲拽着缰绳，可怜牛鼻子都快拉破了，它也起不来身。想想它该多痛啊，这不会说话的牲畜拖着伤腿还干了那么久的活，如今，只一摔倒便起不来了。如果它能说话，或者它就不要那么隐忍能干，直接倒在牛圈里，不也可以少受点罪了么。最后，牛是怎么起来的，我已经忘了，只是不久之后，爸爸便请来了兽医。四个大人用扁担和绳子将它放倒后，兽医用大瓶的酒精清洗牛蹄子。我以为牛会痛得挣扎翻滚，没想到，它只是安静地躺在地上，任凭兽医操作。安静得让我觉得那四个大人根本是虚张声势。还有一年，我家的牛怀孕了。虽然它威武霸气，英气逼人，但它是头母牛。它那庞大的肚子看起来很吓人。从前面看，只看到它的肚子朝两边鼓得大大的，牛头似乎变小了很多，好像它的身宽跟身长是一样的了。它现在走路走得很慢，特别是经过大伯母家前的那条长坡时，慢得我都不耐烦了。我放学后才去堤坝里牵它回家的，我还要做作业呢。但我也不敢强行拉扯它，再拉它也走不快。以前爬这条坡时，气喘吁吁的爷爷走不动，每次都是双手拽着它的尾巴，让牛拉着他一起往上爬的。过了很久，牛终于要生了。爸爸他们又请来了兽医帮忙。我们小孩第一次看牛生产，既好奇又兴奋。许是妈妈觉得小孩看牛生产不是很合适，又怕打搅惊扰了牛，于是赶我们远远地去玩耍。等到我们回家时，小牛已经出生了。刚生下来的小牛摇摇晃晃几步后，便偎在了母牛身边，母牛调转脖子，头颈温柔地环着小牛，用舌头舔遍了小牛全身。我们惊奇地发现，小牛一出生便会走路，一走路便去到母牛肚子底下找奶喝。我们看到小牛温顺可爱的样子实在是欢喜极了。因为小牛非常调皮捣蛋，母牛只是在肚饿的时候窜出去偷吃秧苗，而小牛无论饥饱，菜地、田地、玉米地，只要是它想去的地方，一溜烟就去了，高兴了还在绿油油的菜地里蹦哒几十圈。这下好了，得罪邻居们的次数更多了。而小牛还在吃奶，还不到穿鼻子上缰绳的时候。于是，只好将它们母子分开，在母牛外出时把小牛关在牛圈里。每到这个时候，非得要两个大人来帮忙不可。小牛哞哞叫着找寻一切空档想钻出牛圈，而母牛也万分不舍与小牛分开。大小牛一起上演一出母子别离的戏码，“哞哞”叫着，此起彼伏，好不热闹。一年多后，父亲他们就将小牛卖了。我不知道母牛的心情，它既不会说话，也不会罢工抗议，而我们只知道以后不用另外打草喂小牛，好开心。毕竟伺候一头牛比伺候两头牛要轻松得多。几年后，姐姐考上了大学，爸爸为了凑够学费，又将母牛卖掉了。初听这个消息，我很高兴，这意味着不用放牛了。那时候，我已经是个初中女生，每到放牛时，我总害怕遇见同龄人，远远地看见有差不多同龄的人走过来，我羞怯得恨不得赶紧连人带牛平空消失。想到从此以后，我家再也不用放牛了，心里自然高兴。可高兴过后，我想起我家的牛拖着伤腿在水田里踉跄跑着耕田的样子，那包扎伤口的烂衣服从泥浆糊糊里露出些肮脏刺眼的红色，我的心情便黯然起来。
作者简介
虞利，湖南汩罗人，现居昆明。从事花卉行业。爱好文学，种花，游泳，音乐， 美术等等。
图片：网络
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