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宴桃园豪杰三结义
斩黄巾英雄首立功
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
——调寄《临江仙》
这首词是明代文学家杨慎所作《廿一史弹词》第三段《说秦汉》的开场词，后来清初文学批评家毛宗岗父子在评刻《三国演义》时把其放在卷首。这首词气势宏伟，慷慨悲凉，流传千古，写尽了人生的悲欢离合，道出了英雄的无奈沧桑！
仔细研究这中国古代历史的政治大趋势，就是分久必合、合久必分的必然规律。东周末年战国七雄割据厮杀，最后秦王嬴政统一全国。但是好景不长，这强势的秦始皇只是开个好头。他老人家一死，其二儿子胡亥即位后时间不长，靠武力起家残暴的秦国统治就湮没在陈胜吴广农民大起义的风浪之中。
楚霸王项羽和汉高祖刘邦互相争斗，刘邦屡败屡战。后来刘邦靠着手下大将韩信的杰出军事才能，终于在垓下一战中彻底击败项羽。西楚霸王项羽战败后自刎于乌江，刘邦建立了西汉政权。西汉后期王莽篡权，爆发了赤眉军农民大起义。但刘家宗室中冒出个杰出人物光武帝刘秀，重新统一了全国。200多年过去后，刘氏传皇帝位到末代皇帝汉献帝，天下终于分裂成为三个国家。汉献帝总体上是个好皇帝，属于大厦将倾无力回天，东汉的乱象，应该说开始于汉桓帝刘志和汉灵帝刘宏两个超级混蛋。
汉桓帝执政时从来听不进贤良大臣的建议，专门宠信围着他转的身边宦官，搞得朝政乌烟瘴气。167年汉桓帝死后，汉灵帝即位，改年号为建宁，由大将军窦武和太傅陈蕃一起辅佐朝政。当时的曹节等一帮宦官把持朝纲，窦武和陈蕃凑一起谋划除掉他们。但却因为谋划不够机密，二人都被宦官所杀害。从此之后宦官更加有恃无恐，横行霸道。
169年之后，种种不祥之兆和恐怖的气氛笼罩在东汉帝国的上空。
这年阴历四月十五日，汉灵帝正在京城洛阳皇宫内温德殿处理公务。刚刚召集文武大臣排列站好，突然间大殿角落刮起一阵狂风，一条长两米多的大青蛇，猛然间从梁上飘落了下来，一下子盘到了龙椅上，边伸展身体边吐着长长的芯子。灵帝吓得一屁股跌坐在地上，身旁的宦官赶紧把灵帝抢救回到内宫，大殿中文武官员都吓得四处逃散。一会儿大青蛇突然不见了，天空中电闪雷鸣，倾盆暴雨中夹杂着鸡蛋大小的冰雹，一直下了大半夜，洛阳城内房屋倒塌很多。
171年阴历二月，洛阳发生了大地震；海水入侵成灾，很多居民被海浪卷入海中。178年，洛阳城里有只母鸡变成了公鸡，并且每天早晨开始啼叫。六月初一，突然间生起十余丈高的黑气，直飞入温德殿中。七月，彩虹在皇宫上空反复出现，内蒙古五原山坚固的岩石岸突然间全都崩裂。
于是灵帝就下诏书询问大臣们这些灾祸频繁出现的原因。大臣中的议郎、文学家蔡邕专门写了篇奏章，说他认为出现的日食月食和母鸡变为公鸡等现象，全都是因为妇女和宦官干预朝政引起的，写得言辞十分恳切。汉灵帝看完奏章后长叹一声，起身上了趟厕所。
宦官曹节一直躲在后面偷看，等皇帝走后，他大体掠了一眼奏章，大吃一惊，心里充满了对蔡邕的愤恨，对身边的宦官提醒说蔡邕向皇帝建议除掉他们。后来这帮宦官寻找借口诬陷蔡邕有罪，皇帝下诏将蔡邕革职为民。以后大臣们都明哲保身，再也没有人敢仗义直言了。到了后来，张让、赵忠、封谞（音xū，需）、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜这十个宦官结成死党，朋比为奸，外人送绰号叫做“十常侍”。但灵帝却格外宠信宦官张让，当面喊张让为“阿父”。朝政更加混乱，天下人心思变。封建大地主大豪强趁机加大对农民的剥削压榨，无法生活下去的农民被迫纷纷揭竿而起。
当时巨鹿郡（今河北省邢台市）涌现出兄弟三个杰出人物：大哥叫张角，二弟叫张宝，三弟叫张梁。那大哥张角原来考秀才屡次不中。他在上山采药时，碰到一位鹤发童颜的老人，手里扶着一根龙头拐杖，把张角领到一个山洞之中。老人送给张角三卷天书，对张角说：“这本天书叫做《太平要术》，你得了这本书，要好好地教化天下之人，普救众生世人。如果萌生异心杂念，必然遭受报应。”张角赶忙磕头询问老人姓名。老人说：“我道号南华老仙。”张角自从得到这本书后，日夜潜心钻研，刻苦攻读，并且给自己起道号叫做“太平道人”。
184年正月开始，全国瘟疫大规模流行，张角专门配制了药丸，为贫困群众治病，自称“大贤良师”。张角召募了徒弟五百多人，四处云游，他们都能炼丹送药治病，同时广收徒弟。这种几何式增长的徒弟越来越多。张角为了管理他们，把全国所有徒弟编为36方，大方超过万人，小方也有六七千人。每方都有总管，自称为将军。张角四下里散布传言：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”他命令徒弟们在白土布上书写“甲子”两个大字挂在家中大门之上，以便于区分。当时，青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州的人们，几乎家家户户供奉大贤良师张角的牌位。
张角派遣他的徒弟马元义，暗中赠送大量金钱衣帛，巴结朝中“十常恃”中的宦官封谞，准备起事后作为内应。准备停当后，张角和两个兄弟商议说：“天下最难得的，就是民心。现在民心已经顺服我们，如果不乘现在这个大好形势夺取天下，到以后就再也没有机会了。”于是便一边暗中打造无数黄色旗帜，定好日期全国一同起义；一边派遣他的徒弟唐周，送信通知封谞作为内应。唐周在路途当中被盘查的兵士捉住，信也被搜了出来。
汉灵帝这时倒是不糊涂，他立刻召见大将军何进入宫中商议对策。何进命人斩杀了马元义；把信中涉及到的封谞等人全部逮捕下狱。张角听说事情败露，决定连夜兴兵起义。他自称为“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。张角对追随者说：“现在汉朝国运要终结了，上天派我这个大圣人来到人间，就是要带领你们重新打天下。你们要顺从天意，将来大家都可以同享太平盛世。”被官府和地主逼得走投无路的老百姓群起响应，一下子就聚集了四五十万人。起义军头裹黄巾，被称为“黄巾军”，中国历史上轰轰烈烈的黄巾军大起义爆发了。
黄巾军声势浩大，官军无不望风溃败。大将军何进紧急奏请灵帝火速下达诏书，命令各地官吏组织地主武装，讨伐黄巾军立功。同时派遣中郎将卢植、皇甫嵩和朱儁（音jùn，俊）三位大将军各自带领精锐士兵，分三路进行讨伐。
先说说张角的主力部队，一直攻击到幽州（今河北省、北京市一带）地界。幽州的太守名叫刘焉，是江夏竟陵（今湖北省天门市）人，汉朝鲁恭王的后人。当时听说黄巾军马上要攻到城下，就召来手下都尉邹靖商量。邹靖说：“黄巾军声势浩大，他们人多，我们兵少，主公应该马上召募士兵迎敌。”刘焉听从了邹靖的建议，马上起草榜文召募士兵。这召募士兵的榜文传达张贴到了涿县(今河北省涿州市)，本套书的主人公英雄刘备出现了。
这刘备从小就不大喜欢读书，性情比较温和，平时少言寡语，喜怒不形于色。但他却从小就有远大志向，平时喜欢结交天下英雄豪杰。刘备身高一米七五，上中等身材，两只耳朵很大，两只手能够摸到自己膝盖以下。因为耳朵很大，所以他的眼睛能够看到自己耳朵。他生得白净面皮，唇若涂脂，是一个标准的美男子。
刘备字玄德，祖上是西汉景帝的玄孙中山靖王刘胜。刘胜的儿子叫刘贞，在汉武帝“推恩令”时被封为涿鹿（今河北省张家口市）亭侯，后来因为被汉武帝找借口说奉献的金子成色不足而被罢免了侯爵之位。从此以后这枝刘姓家族就留在了涿县，并且逐渐败落下去。刘备的祖父叫刘雄，父亲叫刘弘。刘弘也做过孝廉，当过小官吏，但却死得很早，刘备从小就特别孝顺母亲。因为家里很穷，只能靠着贩卖布鞋和编织席子勉强维持温饱水平。
刘备家就住在涿县的楼桑村，村里桑树很多。他家的东南角上，有一棵桑树生长特别茂盛，高有近十米，从远处观望，好象皇帝出行时坐的车上的华盖一般。有会看风水的说：“这个家庭将来肯定有大富大贵之人出现。”刘备在很小的时候，常和村里同龄的小朋友在树下玩耍。有次他对小朋友们说：“我将来当了皇帝，就乘坐这样的华盖！”恰巧被他的叔叔刘元起听到，他对别人说：“这个孩子将来肯定不是个平常之人！”看到刘备家里十分贫困，刘元起就经常资助刘备一家人。在刘备14岁那年，刘备的母亲让他出外游学，开阔眼界，曾经拜当时的名士郑玄和大官卢植为老师，和同龄人公孙瓒等结为好友。
太守刘焉张贴榜文召募士兵时，刘备已经23岁了。他看到了榜文后摇头叹息，没成想身后一个人大声说道：“大丈夫不与国家出力报效，为什么长吁短叹？”刘备赶忙回头看身后之人，这人一米八左右的身材，豹头环眼，燕颔虎须，说话声音就象打雷一样。刘备看这个人仪表不俗，赶快问他姓名。那个人说道：“我姓张名飞，字翼德。祖祖辈辈都居住在涿郡，有庄田若干，以卖酒杀猪为业，平素专门喜好结交天下英雄豪杰。刚才看到你摇头叹息，所以过来问问。”刘备说：“我祖上是皇族，我姓刘名备。现在看到黄巾军造反，我很想平定黄巾军为国家效力，但却没有那么大的本事，所以摇头叹息。”张飞曰：“我家里很富裕，我出钱咱俩一块召募乡勇，共同建功立业，你看怎么样？”刘备听了十分高兴。
两个人就一起进入村里的小酒馆内对坐开怀畅饮。正在喝酒期间，又看见一个大高个子，推着一辆车子过来。这人把车子放到店门口停下，来到店里面坐下。他吩咐酒保说：“赶快上菜倒酒，我要急着赶路去城里参军。”刘备观察了这个人一眼：这个人身高一米九左右，胡子飘洒在胸前足有三十公分。生得紫红脸膛，长了一对细长的丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。刘备就热情邀请他坐到一张桌上，问这人姓名。这个答道：“我姓关名羽，字长生，后改名云长，是河东解良（今山西省运城市）人。因为看不惯乡里有个恶霸仗势欺人，就把这个家伙用刀杀了，从那时起被迫逃难江湖，到现在快五六年了吧。现在听说这里要召募兵士，所以专门去城里应募。”刘备把自己的平生大志对关羽说了，关羽十分高兴。
三个人携手来到张飞庄园里面，一起商议今后大事。张飞提议说：“我的庄园后面有一片桃花园，现在正是桃花盛开时节。我提议咱们三个去园中祭告天地，共同结为生死兄弟，协力同心，一起共同谋划大事。你们看怎么样?”刘备和关羽齐声应道：“这个提议太棒了。”
第二天，张飞命令仆人在桃花园里面准备下黑牛白马祭礼等物品，三个人点燃香火对天祭拜发誓道：“我们刘备关羽和张飞，虽然不是一个姓氏，但既然结为兄弟，就应当同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。虽然不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，如果谁背义忘恩，天人共诛之！”发誓完毕，三个人论年龄排序，刘备最大为兄长，关羽排老二，张飞为三弟。
祭拜天地之后，接着宰杀黑牛摆设酒席，召募乡里勇敢之士，一共召集了三百多人，大家就聚在桃花园里痛饮了一番。过了几天张飞变卖全部家财，四处购买兵器，但却怎么也买不到战马。三个人正在发愁之时，仆人报来说村外来了两个客商，带着很多人赶了一群战马，直奔庄子这边过来。刘备高兴地说道：“这真是上天保佑我们弟兄三个！”
三个人赶忙走出庄口迎接。原来这两个人都是东汉中山国的大商人：一个叫张世平，另一个叫苏双，常年往返北方贩运战马，现在因为黄巾军起义爆发而被迫返回。刘备把两个人请到庄子里面，隆重摆酒款待，向他们细说兄弟三人想兴兵讨伐黄巾军的大志向。两位商人十分高兴，自愿把良马五十匹送给刘备。同时又赠送金银五百两，镔铁一千斤，用来打造兵器。
刘备三人赶忙拜谢。送走两位大商人之后，他们就找到最好的铁匠打造了一对双股剑刘备使用。关羽打造了青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重达八十二斤。张飞则打造了丈八点钢矛。同时都置办全了全身铠甲。
半个月光景一共召募了乡勇五百多人，刘备带领他们一起去见邹靖，邹靖马上引见给太守刘焉。三人行礼参见之后，都各自报了姓名。刘备谈起自己身世，刘焉喜出望外，排了排辈份认刘备作为本家侄子。
过了没有几天，流星探马报告说黄巾军首领程远志率兵5万进犯涿郡。刘焉于是命令邹靖率领刘备等三人，领兵五百前去拒敌。刘备等高兴地领军前进，一直行进到大兴山下，与程远志碰到。黄巾军全部披散头发，用黄头巾包头。两军相对排开阵势，刘备催马而出，左边是关羽，右边是张飞。刘备扬起手中马鞭大骂道：“反国逆贼，识时务的早早投降，饶你们不死！”程远志大怒，派遣手下副将邓茂出战。张飞挺起手中丈八蛇矛冲出，只一枪就刺中邓茂心窝，邓茂死尸从马上翻落下去。程远志眼见邓茂被杀，拍马舞刀，向张飞冲来。关羽舞动大刀，纵马迎击。程远志见关羽来势凶猛，吓了一大跳，措手不及被关羽一刀劈为两段。
后人有诗赞二人曰：英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展，三分好把姓名标。
黄巾军看到首领程远志被斩，全都扔掉兵器回头逃跑。刘德指挥大军追赶，投降者不计其数，大胜而回。太守刘焉亲自出城迎接，赏劳得胜军士。
第二天，刘焉收到青州太守龚景的牒文，说黄巾军围城攻击很急，城池马上就要陷落，请求刘焉火速派兵增援。刘焉与刘备一起商议此事。刘备说：“我愿意前去搭救。”刘焉仍然命令邹靖领兵五千，带着刘关张兄弟，杀奔青州府而去。
黄巾军看到刘备救兵到达，就派兵打起了混战。刘备寡不敌众，只好退后三十里安营下寨。刘备召集关张商量说：“敌众我寡，硬拼必败。要想办法出奇兵才能得胜。”于是命关羽带一千兵士埋伏在山的左面，命张飞带一千兵士埋伏在山的右面，以鸣锣为信号，锣声一响一起出来接应。
第二天亮，刘备和邹靖带兵敲鼓前进，摆出一副势在必得进攻的样子。黄巾军马上列阵迎战，刘备刚一接触便领兵退却，黄巾军乘势紧紧追击。刚刚过了山岭，刘备军队中敲起锣来，左右埋伏的关羽张飞两支军队一起杀出，刘备也率领部队返身杀回。在三路夹击下，黄巾军乱了阵角，溃不成军。刘备率领部队一直追赶到青州城下，太守龚景也率兵出城接应。黄巾军全线动摇，被杀很多，青州之围解除。
后人有诗赞玄德曰：运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。
龚景特意犒劳军士，邹靖想要返回。刘备说：“刚刚听说中郎将卢植和黄巾军头目张角在广宗(今河北省邢台市)争战，卢植是我的老师，我想前去帮助卢植一把。”于是邹靖带领主力返回，刘备与关张带本部人马五百多人杀奔广宗而来。
到达卢植军中，刘备等入帐施礼，说明来意。卢植大喜，留兄弟三人在帐前听候调遣。当时张角主力号称15万，卢植只有兵士5万，双方在广宗对阵，还没有决出胜负。卢植对刘备说：“我现在正和张角对阵，估计取胜问题不是很大。但张角兄弟张梁和张宝在颍川（今河南省禹州市）和皇甫嵩、朱儁对峙，战况还不明朗。你带领你手下人马前去增援，我再给你增加一千官军，去颍川打探一下战事，到时候好一起围剿。”刘备领得命令后，连夜带兵奔颍川而去。
这时的皇甫嵩和朱儁领兵抵挡黄巾军，黄巾军初战失利，退兵凭借芦苇荡守卫长社县（今河南省长葛市老城）。皇甫嵩和朱儁商量说：“黄巾军现在围着芦苇荡结下营寨，咱们应该采用火攻。”于是命令手下将士，每人带个草把子，悄悄地潜伏在黄巾军大营四周。夜里二更以后突然间大风刮了起来，汉军将士一齐放起火来。皇甫嵩和朱儁带主力开始攻击。火焰冲天，黄巾军惊慌失措，马来不及备上鞍子，将军士兵来不及穿上铠甲，四散奔逃。
一直杀到天明时分，张梁和张宝带领残兵败将夺路而逃，突然间被一支打着红旗的军马迎面截住去路。为首冲来一员战将，身高约一米六五，眼睛生得细长胡须也很长。这人是朝廷里的骑都尉，沛国谯郡（今安徽省亳州市）人，姓曹名操字孟德，也是本套书中的著名英雄人物。
曹操的父亲叫曹嵩，本来姓夏侯，是宦官曹腾的养子，后来改姓了曹。曹操乳名叫做阿瞒，还有一个名字叫吉利。曹操在幼年时期，喜欢游玩打猎，尤其爱听歌观舞，自小就灵活多变，反应机警。曹操的叔叔看到他成天游手好闲十分生气，就告诉了曹嵩。曹嵩狠狠训斥了曹操一顿，从此对他严加管教，让曹操很是不爽。
曹操受不了管教，突然间想出个坏主意。有次他看到叔叔过来，就一下子摔倒在地上，口吐白沫，好象中风的样子。他的叔叔吓坏了，马上跑去报告曹嵩。曹嵩赶紧跑来探看，曹操却装作若无其事的样子。曹嵩奇怪地问：“你叔叔刚才说你中风，怎么会好得这么快啊？”曹操说：“我从来就没有犯过这个病啊。因为叔叔不喜欢我，所以他去您那儿造谣生事。”曹嵩认为小孩子不会说谎，就信了曹操的话。以后曹操的叔叔再报告曹操过错，曹嵩就一句也听不进去了。从此以后，曹操更加肆意妄为，过着天王大他王二的幸福生活。甚至于他和好朋友袁绍一块干过带刀劫持人家新娘的恶作剧，虽未得逞，但也把曹嵩吓得不轻。
当时有个人叫做乔玄，就是后来的江东大乔小乔他爸爸，对曹操说：“天下将要大乱，没有扭转乾坤的济世之才改变不了国家形势。能安定天下的人，难道会是你吗?”南阳人何顒（音yóng，喁）看到曹操后说：“汉室将要灭亡，能够安定天下的人，我看非此人莫属。”汝南的许劭因为能识人而出名。曹操专门前往拜见，问道：“我将来会是个什么人物？”许劭并不答话。曹操又问了一遍，许劭曰：“你是清平政治的能臣，乱世中的奸雄。”曹操听了这句话大喜过望。
朝廷有人好做官。在曹操19岁时他就被推举为孝廉，后来官做到洛阳的北部尉。曹操开始到任之时，马上设立五色棒十余根在城的四门。有触犯规定的不管是不是豪强，有多大后台，都一视同仁进行责打。“十常侍”之一蹇硕的叔叔晚上私自带刀外出，这属于违规。被曹操在巡夜中抓住，马上用棒重重责打。从此以后，再也没有人敢触犯规定，一时间曹操的名气很大。后来曹操做到顿丘（今河南省清丰县）县令，因为黄巾军起义，被朝廷拜为骑都尉，带领手下马步军五千，前来颍川参战。
这时正好碰到张梁和张宝败退，曹操领兵大杀大砍一阵，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹等不计其数。张梁和张宝拼死逃脱。曹操见过皇甫嵩和朱儁后，马上带领兵士追击张梁和张宝去了。
刘备刚刚到达颍川，听得前面喊杀之声，又看见前面火光冲天，赶忙带兵赶去，黄巾军早已四散溃逃。
刘备见到皇甫嵩和朱儁后，说明卢植的意思。皇甫嵩说：“张梁、张宝这次大败，必然奔广宗去投靠他们的大哥张角。你们可以连夜赶回助战。”
刘备领命后，立即领兵赶回。才走到半路之上，却看见一队军马押送一辆囚车而来，车中被囚的竟是卢植。刘备大吃一惊，滚鞍下马，询问其中缘故。卢植说道：“我围困住了张角主力，马上就要取得最后胜利。朝廷却命令黄门官左丰前来打探，他私下里向我索要贿赂。我说道：‘现如今军粮都很缺乏，哪来的钱孝敬天使您啊？’左丰十分恼怒，回去参奏朝奏廷说我不主动出击惰慢军心。因此朝廷震怒，派遣中郎将董卓来代替我指挥军队，捉我回京师问罪。”
张飞听后勃然大怒，要斩杀掉护送军人，救出卢植。刘备赶忙制止说：“黑的描不白。这件事情朝廷肯定会调查清楚，你怎么能贸然鲁莽行事？”军士押着囚车走远了。关羽说：“卢植已经被逮捕，换了别人领兵，我们去了也没有依靠，还不如暂且回涿郡。”刘备听从了关羽建议，带兵向北行进。
走了两天，突然间听见山后面喊杀声震天。刘备带领引关张纵马登上高冈地带观看，看到汉军正在败退，后面黄巾军漫山遍野追击过来，大旗上大书“天公将军”四个大字。刘备说：“这是张角的部队！立即迎敌！”三人飞马引军而出。原来是张角刚刚打败董卓，正在乘胜追击之中，突然之间碰到三人带兵迎面杀来，张角军队阵角大乱，一下子败退回去五十多里。
刘备三人救了董卓回到营寨之中。董卓问起三人现官居何等职务，刘备说：“我们都是老百姓。”董卓很是轻慢，一点也没有待客之礼。刘备出来后，张飞大怒说：“我们三个人拼死血战才救了这个混蛋，他却是这样的没有礼数。如果不杀了这个混蛋，难消我胸中这口恶气！”提刀抬腿就要闯入帐中去杀董卓。
正是：人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如翼德，尽诛世上负心人！毕竟董卓性命如何，且听下文分解。
黄其军
作于2018年3月18日（古历二月初二）
