在金庸先生的十多部作品中《天龙八部》、“射雕三部曲”、《笑傲江湖》和《碧血剑》以及最后的《鹿鼎记》完全在一条历史线上。
《天龙八部》中丐帮的打狗棒法、降龙十八掌和大理一阳指等武功，都在“射雕三部曲”中出现过，而“射雕三部曲”中独孤求败和张三丰所流传下来的的武功，也在《笑傲江湖》中出现过。《碧血剑》中也提到，华山派的开山鼻祖姓风，是位非常开明的老先生，在传授弟子武功时，他不仅倾囊相授，还鼓励弟子自创武功，从他的姓氏和做事风格来看，这位祖师爷，很有可能就是大侠风清扬。
然而从“天龙时期”到“碧血时期”，整个江湖的武功，都在呈下降趋势。在《天龙八部》中，各门各派的武功犹如百花齐放，百家争鸣。丐帮、大理、逍遥派、星宿派、少林派、姑苏慕容、西夏一品堂等，由于高手众多，因此《天龙八部》也经常被视为金庸武学的巅峰时代。
而到了南宋中后期的神雕神雕时代，百花齐放就没有了，取而代之的却是诸雄割据。王重阳死后，整个江湖上只有四绝，周伯通和裘千仞等寥寥数人。虽然陈玄风、梅超风和丘处机等人，也是这个时代的佼佼者，但是他们和这六大顶级高手之间，差距却是天壤之别。在桃花岛时，郭靖的实力已经强过了梅超风等人，但是面对五绝之一的欧阳锋，郭靖也仅仅能接他一掌而已。而郭靖接欧阳锋一掌足以让东邪、西毒、北丐三大高手对其刮目相看。由此可见，梅超风等人和五绝的差距有多大！
到了倚天时期，觉远大师在临终前诵读《九阳真经》，直接影响了张三丰、郭襄和无色禅师，使得元气大伤的少林派得以重生，也造就了武当和峨眉这两个新兴门派。中原武功，算是出现了一定程度上的复兴。再到碧血时代，整个江湖除了华山派，再也找不出一个厉害的门派，江湖上排名前十的高手中，有一大半都是华山弟子，华山派一家独大局面相当明显。那么江湖上的变迁很迅速，使得中原武学一次又一次的没落，这其中有四个方面：
第一，黄裳、独孤求败对江湖的大清洗。
《天龙八部》是北宋后期，而《射雕英雄传》是南宋中期。短短不过百年的时间，江湖上仅仅剩下六大高手，很大一部分原因就是黄裳和独孤求败对江湖上的三次大清洗。
《射雕英雄传》中提及黄裳，他一开始只是一个文官，无意之间在多部道藏中悟出绝世武功。由于他不懂江湖规矩，使得他利用自己的武功杀了很多明教高手。而大量明教高手之死，也导致大量武功失传。
黄裳之乱过后没多久，江湖上又出现一位高手，他就是和张三丰、扫地僧同一水平的剑魔独孤求败。独孤求败虽然是和张三丰、扫地僧并驾齐驱的高手，但是他性格孤傲，一生无败绩。在《神雕侠侣》中提及，独孤求败是在四十岁以后，悟出无剑境界，达到至高境界。而四十岁之前的独孤求败，估计也杀了不少人。而经历了黄裳和独孤求败的两次大清洗后，江湖上的一流高手们，就只剩下了五绝和裘千仞六人。
第二，五绝之绝
经历过黄裳和独孤求败的两次大清洗后，虽然江湖上一流高手几乎损失殆尽。不过星星之火可以燎原，如果华山五绝和裘千仞愿意好好选拔和培养有天赋的门生，中原武林还是可以恢复到天龙时代那种百家争鸣的局面的。但由于种种原因，导致这六大高手的武功都成为了绝唱。
六大高手中，欧阳锋的武功只传一脉，因此欧阳克死后，西毒的武功就算是失传了。而黄药师由于一时冲动自毁长城，导致其门下人丁稀薄。南帝段智兴、铁掌裘千仞和老顽童周伯通等人，则是被江湖恩怨纠缠了一生，从而无心授徒。而五绝中武功最强的王重阳，却深陷水能载舟亦能覆舟的理论中，为了不让高强的武功再一次为祸人间，最终也没有把自己的绝世武功传下去。
第三，武当诸侠的凋零
到了倚天时期，在机缘巧合之下，使得当年斗酒僧所创的《九阳真经》从少林流出，加上出现了张三丰这位宗师。使得中原武林的整体武功水平，有了恢复的趋势。张三丰更是培养了武当七侠这样超豪华阵容，如果照此形式发展下去，中原武林恢复有望！然而天不遂人愿，七侠中大侠宋远桥因为丧子之痛导致心态崩坏，三侠俞岱岩被大力金刚指所废，五侠张翠山和七侠莫声谷则是死于江湖恩怨之中，六侠殷梨亭也被一个情字困了大半生。最终继承张三丰传承武学愿望的，只有二侠俞莲舟和四侠张松溪。原以为张三丰的出现，是武学传承的重生，谁知道却是回光返照。
第四，《笑傲江湖》中的斗争，导致整个江湖的精华武功全部失传。
到了《笑傲江湖》时代，江湖上的权利斗争愈演愈烈，进一步导致了中原武功的失传。
屠狮大会之后，张三丰、张无忌和黄杉女等高手纷纷退隐。不久之后，日月神教和五岳剑派纷纷兴起。新兴的日月神教攻上武当山，不仅伤了武当派的大量高手，还抢走了张三丰亲手撰写的《太极拳经》。从而导致武当功夫，出现了严重的断层现象。到了《笑傲江湖》中，整个武当派只有冲虚道长一位堪称一流高手。如果不是在结局时，任盈盈将《太极拳经》还给武当，张三丰一生的心血很有可能就付之东流了。
而日月神教的强大，也引起了以正道自居的五岳剑派人士的不满。两方势力最终在华山思过崖展开决战，而决战的结果却是两败俱伤。日月神教十长老被活活困死，五岳剑派的精妙剑法也基本失传。到了《笑傲江湖》的后期，岳不群重开思过崖，引五岳剑派的剩余弟子去学习本派剑法，结果五岳剑派弟子又被左冷禅斩杀殆尽。
《笑傲江湖》结局时，左冷禅、岳不群、衡山三定等众多五岳剑派高手全部死于这次斗争之中。吸星大法、葵花宝典、寒冰真气等众多武功，也全部失传。到了以明朝后期为历史背景的《碧血剑》时代，整个江湖就只剩华山派一家独大。排名江湖前十的高手中，有五六个都是华山派的弟子。出现这种情况，是华山派的幸运，却是整个中原武林的不幸。
至此，天龙时期百花齐放的中原武学时代一去不复返，取而代之的是华山派一家独大的局面。而大厦将倾，独木难支，满清入关之时，华山弟子中的翘楚袁承志，也只有选择选走海外。
如果说韦小宝的归隐，标志着金庸武侠小说的结局，那么袁承志的出走，则是一个武侠时代的彻底结束。
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