人类的文明与火有着非常重要的联系，要是没有火的出现，人类可能很难在原始时代生存下来，火成为文明的关键，可是火自身就是非常危险的东西，一旦使用不当，往往会带来非常大的危害。
直到现在，火灾仍然是人们日常生活中最大的威胁，一旦起火，往往很难控制好，在古代，建筑物大部分都是木制，砖石建筑是在宋明时期才慢慢推行，可直到清朝，建筑也会用上很多的木料，木头是非常容易引火，一旦被火点燃，就会烧得非常快，因此木制建筑面对火灾是没有什么抵抗能力的。
首先，最简单有效的措施就是在建筑内部放上一些水缸，现在我们到故宫，还有很多的古衙门旅游的时候，就能看到这些地方都有着一些特制的水缸，它们体积非常大，看起来是没有什么实质性的作用。这些东西就是专门用来防火的，平日它们一直是积满水，到了某处着火的时候，就立马从这些水缸里面取水来灭火。
像明朝宫廷里面建造的这些水缸，每个可以储水1000多升，这是非常划算的，这些水缸需要日常来维护，天气冷了还不能让它们结冰，建筑物起火，往往利用这些水缸的水是可以快速浇灭，一旦火势要是蔓延，这些水缸的用处就有限了。除了这些水缸，人们还会就近从水井，附近的河流这些地带来取水，不过这种灭火的方式不仅费力，而且效果并不是非常明显。
由于灭火较为不易，因此人们就开始考虑在建筑设计上寻求一些防火的策略，很早的时候，人们就已经发现一些非常适合灭火的材料，比如涂抹泥土，现在一些东西着火的时候，我们也常常会使用一些湿抹布，湿衣服直接覆盖在上面，反而能快速灭火。
后来还专门开发出了防火墙，在很多建筑上，我们都能看到一些巨大厚实的墙壁，这种墙壁是专门来防火的，它往往是用三合土打造，还有一些民众修建山墙，都是利用墙壁来防止火灾，这就能起到隔断作用，即便是自己家屋子，或者是邻居的房子着火，利用这种墙壁隔断开来，还是可以有效防止火势蔓延。
古人应对火情的意识是非常不错的，在秦汉时期，就有了“防为上，救次之，诫为下。”这样的理念，像这类的防火墙，在后来的建筑里面是非常受欢迎的。
比如像徽派建筑，现在去看还能看到很多建筑上高大厚实的墙壁，家家户户都修建防火墙壁，这也能更好避免自己家被火灾吞噬。除了利用建筑的特点，防火更需要人们的协助，火灾是突然出现的，既可能是人为导致，也有可能是自然发生的，古代无论是中央还是地方政府，对于火情都是非常重视，毕竟有的时候火灾是伴随着战争，在一些文献中，我们常常能看到古人有放火为号，放火在城内制造混乱。
要是人们能在第一时间就察觉到火情，趁着火势还没起来，或者是刚刚起来将火给扑灭的话，这就要比火起再扑灭有效得多。早在黄帝时期，就专门设置了负责火灾的官员，他们不仅要负责国内人们用火，还要负责用火安全，这就被称作是“火政”，后来还出现了围绕用火的法律。
从秦汉时期开始，就有专门来负责处理火灾的组织，与现在的消防队倒是有些相似，不过他们的任务非常多，不仅仅是用火要管，地方治安什么的也有权力来管理，等于是融合了派出所与消防队的职责。这些人要常常巡查各个城镇街道，看到有火出现就会立即上去想办法扑灭。
宋代时期消防队才正式出现，这些人也就成为专业的消防人员，由于开封这些城市的建筑大部分都是竹木建筑，因此火情时常出现，让宋朝政府也是非常头疼，宋朝非常注重消防队的发展，他们不仅会经受系统的训练，在救火的时候分工明确，还负责救人安置难民，他们还有水袋、水囊、麻搭、棚索、斧、锯、火笼、火背心等灭火装备。随着时代的发展，消防队也成为一个常备的机构，清朝就有很多组织性的水龙局，他们的灭火武器也是更加先进。
水龙局主要用水龙来灭火，这种东西设计非常巧妙，一压一抬木质手柄，装在桶里面的水受压就会通过软水管喷出来，这时只要将软水管对准着火点，就能成功来灭火，与现在的水枪也是有些类似。不过消防队这种组织，在古代还没有普及开，像唐宋明清这些王朝，条件毕竟没有现代那么好，资源更多还是集中在一些大城市上，因此像长安，开封这些城市是有着更好的灭火体系，消防队主要都集中在这些地方，至于底下的一些城镇，估计是没有这样的待遇，更多还是使用相对原始落后的灭火方法。
为了能更好配合消防队的工作，在当时还出现了望火楼，这是宋朝时期出现的新建筑，就是在城镇中竖起的一个个高楼，它的作用就是眺望四周，这种楼阁设计在古代的城市里面也比较常见，人们这么做是为了能第一时间观察到火情，好让负责灭火的人员及时出动，当时没有那么好的情报体系，也没有什么电话之类的，一旦起火，就只能是靠着人们之间相互传声。
有望火楼在的话，就可以快速示警，利用这种远程示警，及时通报指出起火的位置，还可以不断来观察火势的情况。消防队往往都是驻扎在望火楼这里，因此这个地方还用来储备一些灭火用的器具，在城镇中出现这么多的望楼，就将整个城市都置入到防火体系里，即便某个地方出现火情，也可以就近来启动望火楼，灭火的效果要更好，工作的效率也是大大提升。
但是还有一点，有的建筑所处的地段较为偏僻，周围可能没有什么可用的水源，负责消防的官兵也是人，他们不可能凭空变出水来，即便自身携带着水袋这些东西，也有用完的时候，还有一些火情较大，量太少的水根本不行，人们就开发出了水车。利用储备水量足够多的车子，来配合这些消防人员工作，虽然没有现代消防车那么好用，但在当时也是非常出色的设计。
不过，再怎么发展，古代的条件也确实不好，要想更好来防火，就需要发动人力，这是最简单有效的。各个王朝对于灭火都是有着严格的规定，人们都有着要灭火的义务，比如某处起火，要是周围的人明明有能力却没有去救火，就会承担责任，还有人要是看到了某处起火却没有当回事，也会承担责任，早期还会对这类人实行严苛的刑罚。利用这种法律约束，让更多的人能参与到救火的工作中，这就能更好去解决火情。
只是自然的力量实在是太厉害，即便现在，我们有着这么好的消防能力，一样没有办法解决一些火灾。因此古代火灾还是更加无解的灾难，比如像著名的故宫，有着非常好的防火体系，结果还是先后烧了好多次，只能是烧了再重建，在以木制建筑为主的古代，人们面对火情更多还是只能祈祷。
参考文献：
《申鉴杂言》
《史记》
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