古代中国在很长一段时间内都处在农耕社会，百姓的口粮主要来源于种植，所以用到的工具多数是锄头、镰刀等，不像北方的游牧民族，他们以放牧为主，主要的工具就是马匹。
经过岁月长久的沉积，这就形成了一个历史性问题，北方的牧民很会骑马，同时很注重培养优良马种，中原民族则对种植技术深有研究，利用马匹的程度远比不上游牧民族。因此有人就称明朝的衰落毁灭跟马有着莫大关系，那么明朝当年为何那么缺少优良军马呢？
中国历代王朝，主要把马当成一种交通工具，用来战斗的很少，古人们通常只会使用马儿来拖车，当长途代步工具以及打猎等，有时候会负责搬货，但更多时候骡子跟驴的使用率会更高。不过就算如此，朝廷也设有驯马机构，特别是见识过外族骑兵的强悍之后，中原朝廷更急需拥有自己的强壮战马以及骑兵。
朱元璋打败其他起义军，开创明朝后，朝廷就下令创办训马机构，并且让衙门负责管理事务。在驯马初期，由于中原腹地缺乏优良的马匹，明朝人就对外购买，想办法引进一批马种，以便养训出更好的战马。
据说明朝还因此跟关外的满族部落建立了马市，以更好的进行马匹贸易。然而问题出在衙门身上，通常来讲业术有专攻，各业有各业的专业人员，明朝不任用专业的养马人员负责驯马事务，改而让衙门官员负责，这导致了专业不对口，所以得到的效果甚微。
经过一段时间推行后，明朝可能发现了其中利弊，于是就把驯马事务下派给民间百姓，以奖励补贴、免除粮税等政策，鼓励明朝平民养马，当把马屁养成后就让衙门负责接收，而此措施确实比之前有了明显效果。
可是凡事有利弊，衙门官差把驯马事务下发给百姓后，为了完成朝廷规定的指标，于是开始就强逼养马的明朝人必须要完成任务，不然就严惩严罚，此举不但给种田的农民增加了很大压力，甚至有的腐败官员趁机从中“揽财”，假借交银税代养马的方法取代养马任务。
因此，稍微有钱的人就宁愿给钱也不愿意去干吃力不讨好的养马工作。久而久之，贪官们赚得盆满钵满，而明朝的养马事务则越加衰退，最终形成缺马危机。
明朝的马政机构虽然很完善，但因为“人祸”导致养马事务被层层剥榨。而上层部门又缺乏有效管理，当时负责全明朝数百个养马场事务的是明朝南北太仆寺，下设省机构四个行太仆寺，其组织鼓励明朝百姓积极养马，还从满族马市、女真部落引进大批草原牧马、野马、跟不同品种的壮马，所以总数量从明朝初期的50000匹发展到后来的300000匹马。
然而大部分马是来自官员对百姓的强迫饲养而成，文献有记载：“江南十户、江北五户合养马一匹”，此乃因为江南向来是鱼米之乡，人口居住密度大，很多土地都开荒成为稻田，所以缺少放养的天然地域，故此江南百姓只能饲养马匹来交差。
根据《农政全书·农事》记录，明朝时“江南寸土无闲，一牧一羊，一圈一豕，喂马牛之家，鬻刍以饲也”，就算如此在官员的律令下，百姓还是不得不养马匹，饲养始终比不上放养的好，故此也拖地了马匹的质量。
但从数量上看，明朝马政应该不会发生缺马的事情，就算是病死的马也比较少，因为当时的兽医技术已经发展的很完善，如知名兽医书籍《《元亨疗马集》》正是出自明朝人喻本元跟喻本亨之手，足见明朝马匹的健康有着一定的保障。
官员的腐败跟欺压百姓养马是导致明朝马政倒退的主要原因之一，由于明朝后期缺少优质战马当战斗工具，导致骑兵优势比不上塞外的游牧部族。
特别是居住在东北地域的少数民族女真，他们历代都在马背上讨生活，小孩从小就骑马到大，无论是骑射、骑砍、骑戳等本领都深得先辈们传授经验。而女真拥有天然的良好放养环境，他们养起马来比明朝人容易，而且大部分是纯天然放养，马儿吃得好跑得奔放没有什么束缚，自然成长出来的体格就很强壮。后来，满族人强盛崛起，战马供给更是绰绰有余，在他们那边随处可见成群的骏马在驰聘。
满族首领努尔哈赤很注重马匹的质量，经常没事就带人巡查军队的战马状况，发现麾下的马匹健壮者就赏赐美酒，若看到弱马就下令把养马人推出去赐鞭，和明朝官员的做法一对比，高下立判。
正是这努尔哈赤种严格的态度，使得满族人的战马越来越精良，而明朝此时的马政刚好又出现了衰退迹象，等到明清战争爆发后，满族人骑着强壮的战马成群结队的来回冲杀。而明朝由于缺乏战马，只能以步兵为主，这样一来就输在机动性跟正面硬刚之下，很多时候明军在高大凶猛的满族铁骑面前，都只能转攻为守，而一队队满人骑兵却能够轻易冲入明军当中把阵型扰乱，接着一顿厮杀，再骑马而去，此时愤怒的明军虽然想反击，但两条腿始终追上四条腿的，最终明朝军队步步为营，接连的惨败，直到清兵攻入南京为止。
明朝灭亡的原因之一，确实跟缺少高品质战马有关，因此有人说如果当年明朝能学习宋朝的马政经验，或许真的能抵抗住清兵的入侵。据说宋朝人养马非常溜，当年在宋太祖时期就已经开始注重起驯马事务，前后历经五十多年发展，到达宋真宗年间，北宋官府所驯养的战马，仅是在京城的数量就高达200000余万，其中负责饲养的马务人员约为16318人。
此数据有历史可参考，根据《文献通考》记载：即卫、大名、相州、洺，七监多择善马为种，牝牡为群，年遣判官一人行察点印，两岁已上者岁约八千馀匹，然京城与诸州所养马兵校一万六千三十八人，战马二十余万匹。
此处可见，宋朝时全国各地多有马场，诸如江南浙江、河北、河南以及福建等地都设立有马监，而南方的马种要比中原腹地以及北方引进的马种要矮挫，南方马耐力高，利于托背货物，但不便于骑坐，毕竟太矮。
然而宋朝为了刺激百姓养马，以及防止马市被垄断，就专门制定一些防御措施，诸如推行券马让对外贸易更加便利，卖家在跟外族马商交易的时候，可以用马券抵消部分金钱，然后拉着马赶赴京都完成交易。
另外，宋朝的马市也非常多，其全境约有19个马市，主要设立到川陕西、河东地区。然而北宋晚期也出现过马匹紧缺的现象，但宋朝对应的策略是，宁愿花费大量金银向外族购买马匹。这一点比汉朝汉武帝要高明许多，毕竟汉武帝当年一心只想搞好军队装备，而忽视了战马的重要性。
据说在宋神宗时期，朝廷也很重视对马匹的培养，仅河南地区就设有十二个马监，一年约产下马崽一千六百五十匹，分配给军队骑兵250匹，每匹投下成本三百三十贯钱，总耗费养马成本近五十四万贯钱。可见宋朝对于培养壮马方面确实下了很大努力。
而明朝晚期由于官员们太过腐败，严重拖垮了马政，因为太缺少优质军马，最终被清兵打败。
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