息国和蔡国，都处于楚国的虎视眈眈之下。
息国老大和蔡国老大，娶的都是陈国老大的女儿。
从这层意义上，蔡国、息国的关系应该很不错吧。
但是很不幸，息国老大的媳妇出嫁时，路过蔡国，就到姐姐家吃了顿便饭。
在吃这顿便饭的时候，身为姐夫的蔡国老大，就她无礼了。怎么个无礼法，史书没有具体交待，我们也不得而知了。
息国老大知道这件事后非常生气，就想给蔡国老大点颜色看看，于是就找楚国老大帮忙。总而言之，你假装过来打我，我就向蔡国求援，蔡国援军来了，我给你放放水，你直接就可以把蔡国打残了！
楚国老大一听这事，当时就高兴得连北也找不到了。
因为自己当年越邓伐申，是靠着甥舅关系软硬兼施实现的；若干年后，晋国老大假途伐虢，是拿着美玉名马软硬兼施实现的。
现在，自己可以越过息国打蔡国，竟然是息国老大请自己去！这不是天上掉馅饼，又是什么呢？
息国老这样做的时候，竟然没有一个聪明人给他讲什么，嘴唇没了，牙齿就会受寒；牙叉骨没了，牙齿就会脱落的高深政治智慧。
所以，息国老大经过这样一波作死的操作后，毫无悬念的就让楚国灭亡了。
更神的还在于，楚国老大俘虏蔡国老大后，并没有计划灭亡息国。但是蔡国老大告诉楚国老大，我之所以调戏我的小姨子，并不是因为我这个人毫无道德底限，实在是因为我的小姨子太他Ｘ的漂亮了。如果你不信，你找机会看看我小姨子（也就是息国老大的媳妇），你肯定也会忍住调戏她的。
楚国老大一听，当时就火了，因为我是什么人？我美女见多了，也睡多了，再说一个女人，再漂亮，又能漂亮成什么样子？
问题是，楚国老大一见息国老大的媳妇，当时就觉得蔡国老大所言非虚。为了得到息国老大的媳妇，楚国掉头就把息国灭了。
这种故事，真心说，也就是存在于传说中的正史上。如果出现在现在的网文上，谁也会觉得，这个作者太低能了。因为这种狗血淋头的故事你也敢编？
其实呢，有时候正史中的内容，真心说比许多网文还狗血淋头。
这种故事，虽然出现在传说中的正史上，我通常也只把它当民间故事看。
第一、蔡国老大再不着调，也不可能干出这种事啊。
因为他的小姨子就不是普通人。他的小姨子是息国老大马上过门的妻子、还是陈国老大的女儿。蔡国老大再不着调，也不可能去非礼这种女人啊。
第二、息国老大再不着调，也不可能因为这种男女争风吃醋的事，就帮着楚国算计蔡国啊。
因为在此之前，楚国兼并的小国那是多的去了。所以楚国兼并息国之心，恐怕早已是路人皆知了。
在这种背景下，如果楚国一手拿美金，一手拿带血的短刀，向息国借道打蔡国，息国老大自然难以拒绝。
问题是，息国老大就因为男女争风吃醋的事，就要帮着楚国算计蔡国，这不是自己作死吗？关键是，就算息国老大愿意这样做，他下面的小弟也得同意啊？
第三、就算真的发生了这种事，息国老大找自己老丈人（陈国老大）出头不可以吗？为什么非找楚国这种如虎如狼的国家呢？
其实呢，抛开这种狗血淋头的内容，整个过程大约是这样的。那就是楚国没事攻打息国，蔡国本着唇亡齿寒的原因，就前去援助。
但是很不幸，楚国实力太强大了，所以单挑这两个小国，也表现的非常从容。于是楚军不但大败蔡、息联军，还把蔡国老大俘虏了。
接下来的事，就更好理解了，那就是楚国俘虏蔡国老大后，软硬兼施的让蔡国不要多管闲事，于是就把息国灭亡了。
我们现在的问题是，楚国大败了蔡国，还俘虏了蔡国的老大，为什么没有趁势灭亡蔡国呢？原因大约有两个。
第一、蔡国在淮河以北。楚国面对蔡国，多少有些鞭长莫及了。
第二、齐国此时也崛起了，因为楚国在进行这番操作时，齐桓公已上位了。关键是，楚国一心想兼并蔡国，齐国也一心想兼并蔡国啊。在这种背景下，楚国一心兼并蔡国，多少是没事找事。
从这层意义上，蔡国面对楚国的兼并，可以存活下来。
主要是因为地缘、国际力量的平衡。绝不是因为蔡国老大操作有多正确。
总的来说，面对强国的兼并，小国可以躲过一劫的原因，通常只有两个。
第一、从地缘上，小国已到了强国鞭长莫及的地方。
第二、从地缘上，小国处于两大、甚至三大强国的夹缝之中。
楚国串烧息国、蔡国的结局，与晋国患烧虞、虢二国；楚国串烧邓、申二国的结局，之所以不同。
无非是因为这一次，随着楚国不断向北扩张，齐国不断向南扩张；齐楚争霸战已拉开序幕了。在这种背景下，楚国想灭亡蔡国时，必须得考虑齐国的态度了。
以前，晋国灭亡虞、虢二国；楚国灭亡邓、申二国时，并没有遇到这种问题。
是不是说得有点远了，我们书归正传。
这个蔡国老大的儿子上位后，就把妹妹嫁给了齐桓公。
新一代的蔡国老大，找了这么厉害的一个妹夫，自然不怕楚国欺负了，问题是，妹夫齐桓公同样对蔡国虎视眈眈啊。
事实上，齐桓公瞅准一个机会，就是差点把蔡国给灭了。
话说有这么一天，齐桓公和蔡国老大的妹妹乘船游玩，蔡国老大的妹妹闲来无事，就一个劲的晃船，齐桓公制止她，她还是晃个不停。齐桓公大怒，就把她打发回了娘家，但是并没有说要离婚。
在这种背景下，蔡国老大竟然不知天高地厚的要把妹妹嫁给别人；而他妹妹竟然不知天高地厚的也同意了。
于是齐桓公一怒，就把蔡国军队打得大败，并把蔡国老大俘虏了；如果不是周边的国家都为蔡国老大求情，蔡国恐怕当时就灭亡了。
从某种意义上，齐国打蔡国，与楚国打蔡国一样，都不可能是因为男女争风吃醋的事。因为相对于国家层面的事，男女争风吃醋才是多大的事啊？
事实上，有没有这种事，齐桓公也会找机会灭蔡国的。
这就好像，小羊有没有弄脏河水，或是有没有背后骂过狼，并不重要，重要的是狼就是想吃小羊的。
齐桓公这个人，写在历史书上，好像是一个维护世界和平的正义之士。
其实呢，齐桓公打着维护世界和平的幌子，一直都四处兼并周边小国；被齐桓公兼并的小国，伸出两把手肯定是数不过来的；甚至是再伸出两个脚，它也数不过来。因为齐桓公兼并的小国有三十多个。
我们现在的问题是，齐桓公为什么把吃到肚子里的蔡国，给吐了出来呢？
原因非常简单，那就是蔡国好吃难消化；当年，楚国把蔡国吃到肚子里吐出来，也是因为类似的原因。
齐国之所以把吃到肚子里的蔡国吐出来，主要是因为两个原因。
第一、齐国兼并蔡国，楚国肯定不高兴的。因为齐国兼并蔡国，对楚国的威胁就太大了。
第二、蔡国周边的中原二流强国，也都会不高兴的。因为默许齐国这样干，他们都会毫无安全感的。
在这种背景下，齐国只有把吃到肚里的蔡国吐了出来。
从某种意义上，蔡国真够悲催的。
公元前684年，让楚国打得一败涂地，老大让人俘虏了。
公元前657年，又让齐国打得一败涂地，老大又让齐国人俘虏了。
但是，我们必须得说，其实这是蔡国的幸运。
你看，楚国打蔡国的时候，上手就能打得蔡国鼻青脸肿；齐国打蔡国的时候，上手也能把蔡国打得鼻青脸肿。
这意味着，齐楚争霸的界限，都已到达了这里。
在这种背景下，楚国虽然能秒杀蔡国，却就是无法兼并了蔡国，因为他想兼并蔡国，齐国不会同意的。关键是，齐国的势力已渗透到了这里，可以通过各种方式阻止楚国兼并蔡国。
当然了，在这种背景下，齐国虽然也能秒杀蔡国，同样也无法兼并蔡国，因为他想兼并蔡国，楚国不会同意的。关键是，楚国的势力已渗透到了这里，可以通过各种方式阻止齐国兼并蔡国。
其实，不只是蔡国靠这种方式生存，长久存在的中原小国，大都是靠这种方式生存的。
从某种意义上，离开这种战略格局，面对强国的进攻，大多数小国家，恐怕都会如虞国、邓国那样，在敌人软硬兼施下充满无奈的走向灭亡。
齐桓公闪亮登场时。
春秋时代的海选已基本结束了。此时，东齐、北晋、西秦、南楚四大高手争霸天下的格局已渐渐形成。而且在整个春秋时代，就是这四大高手角逐天下的格局。虽然说，齐、晋、秦、楚都曾不断出现内讧，也都不可能是代代出英贤，但是这四大高手争霸天下的格局从未来改变过。
说到这里，说点题外话。那就是吴国差点灭楚的故事，让人感觉吴国是一个可以与楚国相提并论的强国。
其实呢，吴国是晋、齐、楚三大高手博弈出来的产物。
且不说，吴国崛起，就是晋国极力扶植的结果；更主要的是，吴国可以挤压楚国、齐国，也有晋国背后操纵的影子。
楚国、齐国让吴国一再打得步步退缩，绝不是简单的因为吴国多强大，实在是因为楚、齐二国真正的对手，始终都是晋国。如果楚、齐真与吴国全力相争，就相当于在错误的时间、在错误的地点，与一个错误的敌人进行战略决战。最后无非是便宜晋国罢了。
总的来说，春秋时代，就是南楚、北晋、西秦、东齐四强争霸战。其它国家都只是在这四大强国的夹缝中寻找机会、甚至是求生存罢了。
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