第二代恒星的形成

具有讽刺意味的是，我们对宇宙中第一代恒星的了解要多于我们对第二代恒星的了解。第一代恒星可能要比太阳质量大数百倍，比太阳亮度大数百万倍。它们的生命在巨大超新星爆炸中结束，只留下一些元素（尤其是碳和氧）。现在，新的数值模拟显示，一旦由大爆炸残留下来的原始气体被超新星富集至碳或氧的丰度达到太阳上碳或氧丰度的0.01-0.1%时，低质量恒星就有可能形成。这一结论与最近发现的一组与太阳质量相仿的恒星的不寻常的低铁、高碳组成是一致的，并为用第一代超新星留下的元素模式来识别我们银河系中的寡金属恒星提供了一个途径。