为什么在操场跑步时的方向都是逆时针？

很高兴原来不靠谱的高票答案被折叠，因此重新编辑答案，删去讽刺文字。

首先并不「都是逆时针」：

英国每日电讯 Athletes have not always run anti-clockwise
历史上，田径的方向，顺时针和逆时针都是有的。19 世纪的田径比赛经常出现顺时针。
1896 年雅典奥运会与 1900 年巴黎奥运会都是顺时针。1908 年后奥运会采用逆时针，沿用至今。
业余田径协会仍接受反向比赛，至 1948 年牛津田径队仍反向比赛。据称这样可以平衡双腿力量。

本题下许多答案和评论中都提到，长期逆时针跑步可能有害健康，实践中一些跑道定期换方向。

StackExchange Are all oval-track races done counter-clockwise? If so, why?
不是所有竞速都是逆时针。
反例包括：澳洲赛车，部分地区的赛马，部分 F1 赛道。
部分长时间竞速比赛会在中途更换方向。The Straight Dope: Why are races always run in a counterclockwise direction?

至于绝大多数竞速比赛使用逆时针……以下解释都是牵强和没有依据的：

• 生物分子甚至宇宙的神秘「左旋性」：请参考「强小数定律 - 关于数学的胡言乱语 - 知乎专栏」倒数第二段。
  
• 地球自转偏向力或离心力：请大家算一下，不要再像漩涡转向那样想当然。在这样的低速和小尺度下，自转偏向力并不明显。
  
• 左右腿力量差别，请参考答案「怎样在黑暗环境中保持走直线？」。也有许多答案提到「谣言终结者」做过节目，没有证据显示左右腿的差别。
  

个人觉得可以说通的解释包括：历史上的右利手强势，社会习惯，约定俗成。

由于无法查证当年奥委会做出决定的原因，所以科学的回答是：「不清楚，不知道」。

作为一个多年长跑并最终导致膝伤的人，强烈呼吁不要一直逆时针跑圈！
这会累积对左膝的磨损，而如果你的训练量很大（我练最勤时一周4~5次，每次1~2W米），最终会造成明显伤害。

我现在的左膝，已经没法支撑以前那样的长跑了。
当然，这个结果还和热身、休息恢复、饮食等一系列因素有关。
但是，一直单向逆时针跑圈、让左膝长期承受更大压力，肯定是其中很重要的一个因素。

以前看见校队的专业选手训练，有时就会顺时针跑。
当时不以为意，现在觉得是有保护膝盖这方面的考虑。