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生命存在的N种形态

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魏国强 

对于生命的形式,佛家认为有十二种,即重要经典《楞严经》中所说的:卵生、胎生、湿生、化生、有色、无色、有想、无想、若非有色、若非无色、若非有想、若非无想。这十二类,大凡是按照生命出现的姿势划分的。近些年来,关注于生命的研究,对于宇宙空间可能存在的生命形式,地球上的人类,不圉于旧的思维,进行了更广视野的探寻,依据科学的逻辑关系,大胆推测宇宙空间可能存在的其它生命形态:

【碳基生命】这个比较容易理解,因为地球上的人类就属于碳基生命,这种生命形态,是以碳元素为有机物质基础的生物,以此来推演,地球上所有的生物都属于碳基生物,都是以碳和水为基础。我们寻找的地外生物、外星人,大都习惯于以碳基生命为基本的依据,所勾画的只是不同的组成形式。

【氨基生命】1954年,一位英国科学家霍尔丹,在一次座谈会上讨论生命起源时,提出被我们人类这种生命形态利用的水这种溶剂,在某些生命形态下可以由液态氨来代替。他提出的理由之一是水的一些特性和氨是类似的,比如,以水为基础可以形成甲醇(CH3OH),而以氨为基础可以形成甲胺(CH3NH2),甲醇和甲胺这两种化合物正是类似物。因此,氨基生命实际上是对应我们以水为溶剂的“水基生命(water-based life)”而提出的。如果存在氨基生命的话,它的耐低温程度就比碳基生命要强得多,而且即便是在没有水的环境中,氨基生命也是能够继续生存的。

【硅基生命】早在1891年的时候就有人开始提出硅基生命的说法,硅本身和碳是就是同族元素只不过硅比碳多了一个电子层,两者之间还是有许多相似的化学性质的。科学家们认为硅基生命很有可能就比我们人类更能承受高温。也就是说,那些温度极高的星球上也是可能存在生命的,只不过它们是以硅基的形式生存。

【氮基生命】这是一种凭借甲烷就能够生存的生命体。正如地球是以水为主体的星球,土卫六是以甲烷能在土卫六以均三态形式为主体而存在的星球。而海卫一已知地表下面是液氮海洋还有冰火山的情况下,氮有可能在液态氮的基础上升华为气态。冥王星经新视野号证实,表面存在着大面积的氮海而且寒冷地区还有冰冻的氮冰山,而阳光较充足的地方还有离太阳相对最近的时候氮也可以升华为气体。这些构成了氮基生命生存的条件和环境。

【硫基生命】地球上,微生物能通过吸食火山喷发产生的硫磺分子进行生存,硫磺分子对这些微生物而言,就像人类每时每刻呼吸的氧气,是生命活动极为不可或缺的物质。麻省理工学院(MIT)行星生命科学的科学家发现在距离地球遥远的宇宙空间里,硫磺分子很可能是一种外星生命赖以生存的物质,在某个星球上可能生活着呼吸或者进食硫化物的生物,通过对这个方向的研究,将有助于天体生物学家评估宇宙中以硫化物进行生命活动的生物是否能成为高等智慧生物。科学家认为,硫基生命体可能生存于无氧的环境之中,或者根本不需要像碳基生命这样有呼吸行为,就是有呼吸,也不需要氧气,而是以二氧化硫和二氧化碳为呼吸交换对象,吸收的食物应该也是硫酸或者其它含硫物,而且它们能耐高温。

【砷基生命】201012月,美国NASA公布了一个“震惊世界”的消息:研究人员在美国加州的莫诺湖发现一种细菌。这种细菌可以把砷以砷酸的形式结合到DNA中,因此被称作“砷基生命”。虽然此消息后来被证实为不实。但是,却也拓宽了人类对这一领域的认知,科学本就是在质疑声中成长的。

以上六种生命形态,是近些年谈论比较多的,有此,也告诉我们:地球人类苦苦寻找的外星人,不一定就是碳基生命,它们可能是以其它的生命形态存在着,需要我们的思维习惯和认知参照,需要进行调整。毕竟,大千世界无奇不有,生命的形态自然也该是多元的,碳基生命不该或本就不是生命的唯一表达式。

即使这六种,即便是真的能够存在,实际上也仅仅属于以蛋白质或别的有机体形式存在的有实体的生物,除此之外,或许还会有以能量形式(如等离子体)存在的生命;人造的,只与外界交换能量和信息,不进行新陈代谢的以硅或别的无机体或化合物,它们不排除有机物,如生物电脑、光脑等为基础的生物;以电磁波形式存在的生命;以信息形式存在的生命等等。科学家在从事这些探索的同时,本质上也是启示我们不要被既有的、习惯性的“人存原理”误导,因为,不止宇宙浩瀚无边,组成宇宙的还有26.8%暗物质、68.3%是暗能量,人类截至目前的探索,实在微不足道。

那些不同于我们人类的生命,无论我们看与不看,能不能看得到,它们都应该存在着,等待的,只是我们如何去发现。神奇的发现,震撼的存在,总是超出在人类的想象之外。

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