人们生活在社会上，要生长、发育、生殖和修复身体某些部位不断破坏着的组织，人体各组织都在不停地在生理活动中，这都需要营养，需要能量，能量是生命健康的动力。西医认为碳水化合物、脂肪等是人体的能量，中医认为气、血是人体的能量。这营养和能量的来源就依赖于人们自身的消化和吸收来完成。所以消化和吸收系统的健康与否。直接影响着人们身体整体的健康与否，直至影响到人们生命的存在与否。大量的社会现象也证实；人们的消化和吸收系统健康，绝大部分人都会健康长寿。反之，体弱多病，甚至早早过世，给活着的人们留下惋惜。
消化机能为常人所熟识：咀嚼→吞咽→胃的蠕动、消化胆汁分泌协助消化小肠的蠕动、消化及营养的吸收→大肠的吸收（主要是水分）→残物（大便）排出。而一切的活动都是在大脑神经系统的调节下实现的。
咀嚼和吞咽，是消化的第一步，这一步完成的好与坏直接影响着下段的消化和吸收的完成。咀嚼的关键是人们的牙齿，如果牙齿健康，咀嚼又能细嚼慢咽，就能给食道的顺利通过，胃的消化吸收打下坚实的基础。所以人们的牙齿不仅对语言、美容能起很大作用，而且在消化系统中它起着十分重要的作用。据有关调查资料表明，社会上的长寿者其牙齿健康者占百分之九十五，这足以说明牙齿在人们的健康与长寿中所起的作用。
一．牙齿的结构与功能
牙齿分乳牙和恒牙两种。小儿半岁左右开始长牙，至六岁左右长齐，共二十个。这时期的牙齿称为乳牙。六岁以后逐渐有新牙齿长出，顶替掉乳牙，这时长出的牙齿如果不是因病或意外损伤，终生不会脱落故称恒牙。恒牙一般在十三岁左右基本长齐，长齐三十二个牙齿的人，最后一对磨牙（医学称“智齿”）是在二十五岁左右才长出的。人们的牙齿一般为二十八至三十二个。
牙齿的构造并不复杂，分牙柚质、牙髓、牙本质、牙骨质、牙根尖孔五部分，牙釉质---牙冠的最外层（珐琅质）是人体中最坚硬的组织，比普通的骨头坚硬得多。釉质的钙化程度极高，硬度相当于石英，仅次于金刚石。牙釉质呈乳白色，有一定的透明度，牙釉质磨损后，牙齿表面没有光泽。
牙本质：牙本质即牙齿的内层（又称象牙质或牙质）。牙本质的厚度比牙釉质大，其硬度远不及釉质硬。牙本质是构成牙齿的主体，颜色淡黄。牙本质中有许多牙本质小管，其中有很多极细微的神经末梢，当牙釉质被破坏后，牙本质暴露或即将暴露时，牙齿就明显感到冷、热、酸、痛，这就是神经末梢的作用。
牙骨质：覆盖在牙根表面的一层组织。其作用对牙齿有一定的支持能力，另一方面，当牙齿受伤时，牙骨质能起到一定的修复作用。
牙颈部是牙齿表面结构组织的薄弱环节。这是因为此处牙釉质和牙骨质都不存在，保护结构薄弱，是牙齿多发病的部位，也是牙齿保护的重点部位。
牙髓：牙齿的中央是牙髓腔。供牙齿营养的血管，牙神经和其他有关的软组织都在牙髓腔内，所以牙髓的感觉是极度敏感的。俗称：“牙痛不是病，痛时要人命”，是指牙痛让人难以忍耐，这也反过来证实牙髓神经的灵敏性。
二．牙齿的保健
生活习惯保健法：在生活中切记：勿用牙乱咬坚硬的东西，如牙咬开瓶盖等，严防损伤牙釉质。吃东西应忌冷、热不均，如正吃热食突然吃冷食，从而造成牙体忽热忽冷，久而久之造成牙体的损伤。
长期饮、食酸性食品容易造成牙釉质和牙颈部的损伤，在生活中应有所控制。人们吃一个酸杏，会马上说：“哎呀！牙酸倒了！”其实牙体并没有倒。酸性食物对牙髓神经的刺激，有“倒”的感觉。可是这时马上再吃东西就不能用牙咬嚼了，这充分说明酸性食品对人体牙齿破坏的严重程度。
养成饭前、饭后漱口的好习惯。特别是饭后的漱口，如果能用温开水反复漱口两三次，残存在牙缝和牙颈部位的饭菜，都能被清洗出来。这是一种保持口腔卫生和牙齿卫生最简单、最经济、最容易做到的保健方法。这里的关键，一是要养成习惯，持之以恒坚持；二是漱口水要注意和饮食基本保持一致的温度防止冷、热温差过大；三是漱口时要使水在口腔中反复冲洗。
养成刷牙的好习惯：尽管在城市不刷牙的人已经很少见，但是在农村广大群众中，其刷牙人数和不刷牙的人数的比例还比较小，所以提倡人人养成刷牙的好习惯，就显得很必要了。
刷牙可以清除牙缝和口腔中食物残渣和其他污物，尤其用漱口漱不干净的残渣余污部分。因为刷牙是用的各类牙膏、牙粉或盐水，所以，刷牙不仅能达到除污作用，而且，清爽利口、香甜清新，刷牙后即能促进食欲，利于消化，而且，长期坚持刷牙，笑脸起唇，一口洁白的牙齿，又使人的美色增加了三分，切嚼食物，锐利、干脆，从而达到尽可能完美的发挥了牙齿的作用。
刷牙应注意的方法：人们习惯刷牙多是横刷方法。这种方法有很多缺点：其一，不利于刷掉牙缝中的残物余渣；其二，长期用力的横刷，容易造成牙面的磨损和牙龈的损伤；其三，在横刷第二、三磨牙时容易造成牙床软组织部分的损伤。正确的刷牙方法，应是上下反复轻刷。刷牙宜在每日早晚各一次。如果能够坚持不断，人们常见的牙石、牙垢就不容易形成了。
（本章待续：胃的健康与保健）
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