五菱的前身是1958年成立的柳州动力机械厂，当时这个工厂的主营业务是生产船用柴油机，也就是说是跟造船有关的。但是1959年经济困难时期船舶生产基本停滞，船用柴油机也就派不上用场，对一个新成立的工厂来说简直是灾难，这个时候柳州动力机械厂不得不开始研制新产品以摆脱困境。
1964年，新产品试制成功，这是一款大马力前置后驱车辆，那粗壮的后轮暗示着该车有着强大的扭矩，同时期意大利的兰博基尼的工厂在生产这种车辆；当然了，不是跑车，是拖拉机。
1965年，这款被命名为丰收牌的拖拉机产品通过了专家鉴定被列为国家定型产品。1966年，柳州动力机械厂变为柳州拖拉机厂，从此迈入了拖拉机生产行列。到了1978年，柳州拖拉机厂年产量达到5000辆，成为全国八大拖拉机厂之一。
但是不久，国内经济环境的变化以及体制的改革导致1980年出现生产的拖拉机大批积压现象，柳州拖拉机厂到了危急时刻。但是作为神车们的先辈，柳州拖拉机厂再次被主角光环所笼罩，一方面柳州拖拉机厂开始生产缝纫机和织布机赚取收益，另一方面工厂积极寻求转型，开始生产微型车辆。
当时柳州拖拉机厂转产微型汽车是一个符合潮流的明智之举。首先当时中国的汽车工业中型和重型运输汽车车型比较丰富，但微型车却很缺乏；另一方面，受到微车（k-car）在日本成功的影响，选择研制微型车确实是一条符合当时国情的道路。
1982年，柳州拖拉机厂研制出第一款LZ110微型货车，原型来自三菱的一款名叫minicab的微型车，这款车在五菱历史上具有里程碑式的意义，标志着“神车”的始祖悄然登场，不过那时候它还叫“万家牌”。1985年，柳州拖拉机厂正式更名为柳州微型汽车厂，全面开始微型汽车的生产。两年后，该厂正式启用了五菱的标识，直到今天。
恐怕五菱自己也没有想到三菱的minicab车型会给它以后的生产带来这么深远的影响。三菱minicab是一款1966年推出的微车，既有货运版本，也有乘用车版本，一条生产线同时满足拉货和装人的不同任务，符合当时的社会需求，所以minicab能够成为五菱的模仿对象其中一个原因恐怕也因为其多功能性。
五菱借鉴的是1976年推出的第三代minicab，得益于1976年轻四轮车法的第一次修改，这代minicab的排量被从上一代的359cc提升到了471cc，长度也有所加长。1976年前轻四轮车法规定日本国内微车排量不能高于360cc，长宽不能大于3000毫米/1300毫米；修改后限制被放松，只要排量不大于550cc，长宽不大于3200毫米/1400毫米即可。
虽然并不知道确切车身数据是多少，但是此车的尺寸应该是和修改后的规定差不多的，由此足可以看出这款车有多小。引擎还是和上代一样采用直列双缸的布局，而五菱的版本用的则是三菱出口车型的800cc引擎（出口版微车并不受轻四轮车法限制）。
几年后，以第四代minicab为原型的新款五菱LZW1010微型货车和LZW6330微型面包车被推出，根据车型编号规则上来看这一代的五菱长度在3300毫米左右（1990年后轻四轮车法对长度限制改为3300毫米），宽度和上代基本相当，而整车质量大概在1吨左右，相比上代车型又稍增大了一些。
以第四代minicab为原型的这代五菱可以说是五菱最经典的车型，它的外形不但继承了第三代minicab的那有棱有角四四方方的造型，同时也影响了五菱面包车之后的设计，比如后来五菱之光的造型就是在这一款车型的基础上通过增加车头、放大尺寸发展而来的。
五菱的发展潜力吸引了通用汽车，经过双方协商，2002年五菱和上汽、通用正式成为了“中中外”的三方合作公司，从此“神车”跨入了发展的新纪元。之后的五菱之光、五菱宏途、五菱荣光直到五菱宏光，都为五菱积累下了良好的群众口碑，而且也因为有了广泛的群众基础，五菱神车的各种“江湖传言”才越来越多——比如“秋名山漂移”。
所以综合来看，从早期的柳州五菱微型车到现在的五菱宏光，产品都是根植于厢式车的，虽说早期车型带动了不少人发家致富（被称为“回本利器”），但那时的五菱车显然缺乏时尚元素，说白了就一拉货的面包，很难让人将其与时尚沾边。
但近十几年来随着中国车市的升温，和SUV的火热，五菱也与时俱进。五菱宏光S3便应运而生，虽然它还带有面包车的痕迹，但整体来看，已经接近主流的家用SUV，尾部经过重新设计，除去了一贯带有浓浓面包味的双竖条尾灯。
尽管从视觉上看，离地间隙并未比普通的宏光增加多少，但视觉上看，S3更符合大多数人对SUV的审美观。它依然继承前置后驱的布局，同时新车动力配备可选1.5自然吸气及1.5T涡轮增压，确保这款SUV有足够充沛的动力输出。虽然五菱宏光S3的价格虽然还没有发布，但预计仍然主打性价比，售价在7万元以下，你觉得值得入手么？
目前新款神车的价格虽然还没有发布，但是可以肯定只要有合理的性价比，有着深厚群众基础的五菱神车一定能够深入到广大百姓的生活中，成为居家旅行的好帮手，我们拭目以待。
