【颍州文学.散文】徐一||儿子的美国高考作文

2020第231期  总第231期

儿子的美国高考作文 

文/徐一 

看到国内群里讨论今年的高考作文，我一时技痒，放话要“谈谈美国的高考作文”。但是等到动笔后，才发现这篇文章很难写，主因是中美之间的高考作文差别大，需要解释很多，几次想打退堂鼓。但是，说过的话不好收回，只能咬牙跺脚好几次才写完。

美国高中是四年，即9年级至12年级。按照惯例，学生要在高中10年级结束后的暑假和11年级的上学期就参加大学入学考试（SAT或ACT），因为他们要提前一年申请大学。如果考试成绩不理想，还可以再考一次或者几次，而且可以选出最高分报给学校。同时，他们还要向大学提供其他的申请资料，包括高中前三年成绩、三封教师推荐信、大学申请作文、社区服务证明等，准备这些资料都需要时间。

大儿子离开祖国前刚刚考上高一，来美国插班读高二，就是10年级。之所以拖这么晚才来，是因为相信“国内基础教育扎实”，甚至希望他高中毕业后再来美读大学。后来，听从一位纽约市高中教师建议，才开始办理他来美的手续。

按照习惯，他一年之内要参加高考。我问儿子能不能10年级结束后的暑假参加高考，他回答：理科没有问题，英语和作文有点难。我理解他的苦衷，他从中文环境一下子过渡到英语环境已属不易，要在来美一年内考这个全国性的考试，的确很难。但是，怎么解决这个问题呢？英语是时间问题，急也没用，但作文是文化问题，可以加快解决。 

美国人认为，东亚人写作文都是一点点释放信息，到最后才亮出结论，故称这种作文格式为“悄悄攻击”（sneak attack）。而美国学生写作文都是把主旨放在第一段，后面紧接着是支持细节，美国人称这种写作格式为“钢琴落地”（piano falling）。其意思是说，五楼上的人看到钢琴从窗口冲出去，就知道钢琴会落到地上。因此，读者读了开头，就知道文章下面是什么。

当时，儿子的写作还是东亚式的。我要把儿子的“悄悄攻击”的格式改为“钢琴落地”的格式才行。而且，我有这方面的经验。来美留学前，我考过托福和GRE（研究生入学考试）。我是理科出身，要来美读文科硕士，因此对美式作文下过一番功夫。读完硕士后，再看美国的学生作文，但发现它们的DNA是一样的。 

此后，我给儿子补了几次课。大意是，美国学生作文就是五段文：第一段要把文章的主旨说清楚。第二段到第四段是支持细节段，每一段举出一个例子。细节段用来支持主旨段。最后一段是结尾段，结尾段只是重复主旨段的内容，但是语言要与主旨段不同。 

理论上解决后，下面就是实践。我给儿子准备了几道题，其中一道题是：根据市民的要求，某市议会通过一个决议，给市府拨款五百万元，让市府绿化环境。但是，人们对如何使用这笔款项有两种意见：一种意见是，增加全市道路的行道树；另一种意见是增建一个绿地公园。假如你是市长，你准备怎么做？我给他一个小时的时间写作文。 

时间一过，我去看儿子的作文，见儿子支持第一种意见，并举例三个例子支持这个观点：一是增加行道树可以为行人提供更多的新鲜空气；二是行道树可以为行人遮阳，防止日晒；三是为恋人街头漫步提供浪漫的风景。看过作文，我觉得还可以，这些例子在逻辑上还能站得住脚。我点点头，心想儿子学会了这种钢琴落地式的作文。 

美国的大学入学考试都是美国的非营利教育机构承办的。SAT是大学理事会（College Board）开发的产品，ACT是美国大学考试公司（ACT Inc）的产品，两者差别在于，SAT的难度较大，题数较少；而ACT的难度较低，题数较多。美国东西两岸的大学要SAT的成绩，中西部和南部大学要ACT成绩。 

SAT考的科目有数学、英语及写作。前两个部分共要3个小时，写作是50分钟。写作是选考项，可以考，也可以不考。是否考试，要根据申请学校的要求。因此，学生都会考，因为不知道将来申请的学校要不要，考了就没事了。

其作文形式是，先阅读一篇650到750个单词的文章，然后分析，最后写一篇读后感。大学理事会网站举了两个例子。第一个例子的文章是洛杉矶时报2012年12月21日发表的“让我们多点黑暗”一文，内容是现代人接触的自然黑暗少了，使用电灯多了，因此导致癌症增加。第二个例子是纽约时报2005年4月10日发表的文章，题目是“为什么文学很重要”，讲到由于阅读文学书籍的美国人数逐年下降，产生许多社会问题。 

在文章前，照常刊登一段文字，也就是对作文的要求：考生要思考作者如何使用“支持事实的证据，如事实或例子”，“进行推理以发展思想并将主张与证据联系起来”，及“风格或说服的元素，如单词选择或情感吸引，以增强表达的观念的力量”。读完文章后，要写一篇作文，说明作者如何建立论据以说服其读者。在你的作文中，分析作者如何使用上面列出的一个或多个功能（或你选择的功能）来增强其论证的逻辑性和说服力。确保你的分析集中于段落的最相关特征。你的作文不应该解释你是否同意作者的观点，而应解释文章作者如何建立论据以说服其观众。 

两位评分员对作文进行评分，主要考察三个方面：阅读、分析和写作。“阅读”要看作者是否理解文章，包括中心思想和重要细节的相互作用以及证据的有效利用。“分析”是检查作者对证据、推理以及其他风格和说服技巧的使用以及通过作文中选择的证据支持和发展主旨，表明学生对作者论点的理解。“写作”是看作文是否集中、有条理、准确并采用适当的风格和语气，以及改变句子结构并遵循标准的书面英语惯例。每个评分员的评分是1至4分，两人评分相加就是2至8分，作文满分是8分。 

大儿子在11年级下学期参加了SAT考试，成绩还行，申请到一所公立大学，读了他自己选择的专业。大学毕业后，他又考了GRE，申请到一所专业排名前三的外州大学硕士项目。硕士毕业后，他找到工作。而GRE的所有者是教育考试服务公司（ETS），也是一家非营利教育机构，同时是托福的开发者。GRE也要考作文，也是读后感，但其作文难度更高。 

小儿子也快考SAT了。但是，我对他的考试不担心，因为他在美国出生长大，练的是童子功。在小学6年级时，他的写作水平“高出同龄人许多”（老师评语），并考上纽约市最难考的公立高中。这所学校从2000多名考生的成绩中选出英语和数学前10%的考生，最后按照作文成绩录取前170名学生。因此，他的写作还是可以的。 

专家研究发现，主旨在前的作文使用的是演绎逻辑，而使用演绎逻辑的人比较自信，有利于发明创造。结论在后用的作文用的是归纳逻辑，而习惯于归纳逻辑的人思想比较保守，且缺乏自信。最近刚好看到一篇微信文章，谈到中国人多使用以归纳、类比为主的思维方式，缺少预测和假设能力，即缺乏深度的抽象思考、演绎推力的能力。但是，文章没有提出证据，不足以为信。

作者简介：徐一，祖籍安徽阜阳，早年来美留学，后定居于此，爱好文学，发表非虚构作品数百篇。

本期审核：肖龙  编辑：周琛琛