Stephen J. Lippard 他的实验室令人流连忘返。他是无双的工具制造者，制造了一个又一个分子工具，揭开细胞深处神秘的生命活动。早期的一个成功案例是Fura-2，一个使细胞内钙离子显像的荧光指示剂。钱永健描述Fure-2和相关的钙指示剂的最重要论文被引用超过20000次。 钱永健的其他生物钙指示剂的发明包括螯合物，例如BAPTA，能与钙离子结合并抑制其功能；乙酰氧基甲基酯，即使细胞膜通透性较差时也让使荧光指示剂进入细胞；还有所谓的“笼锁（caged）”复合物，经光化学分解后能释放活性物质，发出荧光。这个工具可用来控制探针的定时，定位及信号强度。 钱永健对文献有百科书般的知识，能让他设计出以最少的步骤合成分子的方法。我从他实验室回到自己在麻省理工的实验室，便着手开展自己的课题，对中枢神经系统中的移动锌离子进行显像。 我们经过许多步骤得到了第一个合成品Zinpyr-2，在体外和锌反应良好，我让永健帮忙，在活细胞中让锌显像。他听到我的成果也很兴奋，我都能想像到电话那头他“永健式”的挥舞着手，因为，他恰好也为了另一个目的，独立合成了一个非常相似的复合物，而且只用了一步！我们一起发表了这个成果，不用说，他的Zinpyr-1成了我们的探索之路早期移动锌成像的必备工具。
Zinpyr-1 | A New Cell-Permeable Fluorescent Probe for Zn2+.J. Am. Chem. Soc., 2000, 122 (23), pp 5644–5645 钱永健关于钙离子信号的成果应该获得诺贝尔奖，但当斯德哥尔摩那边宣布他以绿荧光蛋白（GFP）获奖时，许多人都吃了一惊。这个由下村脩在维多利亚多管发光水母（Aequorea victoria）中发现的神奇蛋白，就像Martin Chalfie展示的那样，当受到蓝色-紫外光波段激发时能发出绿色荧光，还能把这个基因编进其他动物体内，用以观察其他生物现象。永健说这种GFP“暗淡，飘乎，幽冥不纯”，他修改了其中一个关键位点上的氨基酸，得到了增强版GFP，更加明亮，之后又扩大实验，试着把这个11条β桶状结构的蛋白各处氨基酸进行修改，创造了各种彩虹光谱的版本。下村脩，Chalfie和钱永健共同获得了诺贝尔奖。 再后来，钱永健想要对医学做点贡献，他设计了一种方法将神经细胞着色，让外科医生在手术执刀时能避免损伤到它们——荧光引导手术。不久他又有了一个想法：探寻大脑中长期记忆贮存的奥秘，并设计方法不断验证。癌症的早期检测也是他的兴趣之一，而且他认为肿瘤荧光指示剂（其中一个正在进行临床试验）比神经荧光指示剂更为重要。 真不知道生物化学界痛失钱永健，会失去多少富有创造力的发明。他走后留下了妻子Wendy，两位兄弟Richard和Louis，以及他的继子Max Rink。我们深深地愐怀他。
