据《史记越王勾践世家》记载，大禹去世以后，葬在了会稽郡，他的重孙子少康做了夏王的时候，把一个庶子封在会稽，让他在那里治理一方，世代给大禹供奉香火。说白了，越国之所以能存在，就是为了给大禹守陵的。这越国的王位传了二十多代以后，传给了越王允常，允常同吴王阖闾处在同一时期，这两个邻居就经常发生争斗。
允常去世以后，勾践继位为越王，阖闾趁着越国新王登基，国内不稳，发兵攻打越国。结果越军兵出奇招，派敢死队以自杀的方式吓呆了对手，而后大举进攻吴军。阖闾在乱军之中中招，不治身亡，临终前让太子夫差继位，还让人时时提醒他，别忘记是勾践杀了你父亲。
夫差就这样大张旗鼓的准备了三年，勾践有点坐不住了，他明白吴国的实力远在越国之上，就想先发制人，攻打吴国。手下范蠡很不同意勾践的想法，对他进行了极力的劝阻，可勾践还是一意孤行，发兵攻打吴国。
结局可想而知，吴王夫差发动全国精兵前来迎击，就在夫椒这个地方大败越军，勾践只好带着五千残兵败将退守到了会稽山。可夫差没有放过他，吴军把会稽山给团团围住了。
勾践这个时候才知道后悔，他一再的向范蠡赔礼道歉，我不该不听先生之言，才落得如此田地。你看看，这接下去该如何是好啊？范蠡倒是很冷静，现在只有投降这一条路了，先尽量送点宝物过去，要是人家不同意，您就要放下脸面，亲自去侍奉吴王了。到了这个地步，勾践也无话可说，就派大夫文种去跟阖闾求和。
听说勾践愿意亲自来侍奉自己，夫差的眼睛一亮，当时就要答应了，可伍子胥拦住了他。越国可不是说得到就能得到的，这次是上天要把越国送给您，过了这个村，可就没这个店了。此时的夫差还是很信任伍子胥的，就拒绝了文种。
自己给人家做奴仆，对方都不接受，勾践真是死的心都有了。他就打算杀死老婆孩子，销毁所有值钱的东西，然后去跟阖闾拼命了。这时候文种拦住了他，大王，这次去也不是没有收获，我发现吴国大夫伯嚭，可能是一个突破口。这家伙贪婪无度，但是阖闾很重视他，我们可以从他身上下功夫。
几天之后，文种再次来到了夫差的面前，这次是伯嚭带他来的。文种现在心里有底了，说话很硬气，希望大王能接受鄙国的宝物，接受勾践的投降，如果您还是不愿意宽恕勾践，他就只能杀死妻子儿女，烧毁所有宝物，带着最后五千人和吴军拼命了。我们知道这是以卵击石，可真要是到了那个时候，吴军也不可能一点没有损失。
听听文种说的这话，真是又卑微又强悍，夫差不由得多看了他几眼。这时候伯嚭在一旁搭腔了，大王，以我看来，勾践这次是真的被打怕了，他向您投降，那是一百个真心实意，您就笑纳了吧。
夫差这心头一软，就准备答应了，可这个时候伍子胥又说话了。您现在要是不消灭越国，以后肯定会后悔的。勾践是个贤明的君主，范蠡和文种都是良臣，你要是放他们回国，以后肯定是吴国的祸害。
伍子胥说的都是实话，可这一次夫差并没有听他的，因为他更信任伯嚭，这伯嚭的存在，是勾践的幸运，也是夫差的不幸。不久以后，越王勾践回国了，从那一天开始，越国的灭吴大业，就进入了倒计时阶段。
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