由我所在的湖南零陵古城西行400多公里就到了湘西，又向东北再行900多公里，到达长江北岸安徽省中部城市桐城，我有机会在一个月的时间里连跨四省，从“边城”至孔城。【湘西之行】
早就听说：湘西的美，美在沈从文的散文里，美在黄永玉的画卷里。湘西是土家族、苗族聚居之地，也是众多古镇汇聚之地，乾州古城、芙蓉镇、里耶古镇、凤凰古城等。
当我们到达乾州古城的时候，太阳已下山，吃过晚饭，顾不上旅途劳累，在导游阿妹的带领下逛了一圈古城。
我们在夜色中走过一条又一条街道，导游梁阿妹介绍：“这是一座有着4200多年历史的古城，它位于湖南省湘西自治州首府吉首市区内的万溶江河畔，国家4A级景区，主要景观有胡家塘、三门开（有瓮中捉鳖之妙处）、北城门、乾州文庙……”古城不大，街道很窄，有些仅能单人通行，但亭台楼阁，自成风景，一幅小桥流水人家的江南风貌，街道两旁绘有色彩明艳的图画。清清溶江水从古城穿过，闸上有倾泄如瀑布一样的河水，有许多在岸边垂钓的人，临水吊脚楼上挂着红灯笼。我们去的晚，街边大部分商铺都已关门，转角处有摊位出售凉粉、粽子，构成小城最真实的人间烟火和市井生活。
还没有来得及细细品味乾州古城的风景，第二天清晨我们又马不停蹄赶往下一站。车在湘西的崇山峻岭中颠簸，穿过湘西古丈县的红石林景区后，我们又换了交通工具，乘船游行在峡谷之间。酉水河两岸风光旖旎，让人心旷神怡。两岸高山林立，岩石陡峭，形态各异。无数个峰回路转后，远远看到前方山坡上一排排的吊脚楼，一条瀑布如同玉带一样挂在悬崖上，如若仙境。船行至近处，越感觉到气势恢宏。船上的游客纷纷拿起手机，“咔嚓”声不绝于耳，大家生怕错过与这一美景合影的机会。千年古镇芙蓉镇果然名不虚传，第一眼就能让人产生惊艳的感觉，让人迫不及待的上岸进一步一饱眼福。从导游那里了解到，这座挂在瀑布上的千年古镇原名叫王村，因为一部《芙蓉镇》电影而得名，街道两旁有不少立着刘晓庆米豆腐的牌子。我们走过狭长的街道，青石板路面的两侧布满了古老的吊脚楼。“我行步迟钝，不能同它们一起遍山遍野去找你，但凡是山上有月色流注到的地方我都到了，不见你的踪迹。”我用半天时间，真切感受这句话的含义，太阳下山，华灯初上，我们觉得不过瘾又夜游了一遍芙蓉镇。在斑斓的灯光衬托下，古城又焕发出另外一种迷人的风姿。走过悠长的古街，土王桥上人潮拥挤，到处张灯结彩，古韵十足，热闹而浪漫。一路前行，忽而自上往下，穿过瀑布又再攀爬上山，虽然身体上困乏且大汗淋漓，但仍然让人感觉意犹未尽！一直粗浅地以为沈从文大师笔下的《边城》就是整个湘西，或者凤凰、芙蓉等某个古镇，去了才知道真正的边城在哪，湘西花垣县的茶峒（现在叫边城）小镇，如今酉水依旧，白塔犹存，关于翠翠的故事依旧在酉水三省两岸流淌。
沈从文成就了湘西，湘西亦成就了沈从文。山水为灵魂，湘西是大师魂牵梦绕的故土，他把她早已融入血脉中。【故乡之行】
回到零陵古城的家中休息了几天，早就答应儿子高考后带他回趟安徽老家看望爷爷奶奶，我离开家乡有半年多的时间了，正好也想回去看看。
我开了10多小时的车，终于在天黑之前赶到家，远远就看见老母亲站在院子门口等着我们，就像正月我离开家的时候一样。不同的是院子里外一片生机盎然的夏日景象，只见树木葱笼，不知名的花儿在墙角、池塘边恣意地盛开着。
推开父亲的房门，空调正开着，父亲戴着呼吸面罩正半倚在床头闭目养神，儿子一声“爷爷”，父亲惊喜地醒过神来。时值盛夏，骄阳似火，酷暑难耐，我和儿子也不敢出门。终于在第四天，看到太阳躲进云层，我带着儿子去离家只有一个小时车程的邻县桐城六尺巷和孔城老街。
孔城老街位于安徽省桐城市孔城镇境内，距桐城市市区12公里，相比其他古城的商业氛围浓郁，这里相对宁静，妥妥的文艺范。我特别喜欢孔城老街现在的这种宁静，我就像是一只徜徉在花丛中的蜜蜂，充满了好奇、激动，因为近在咫尺却一直未有机会来古街探幽寻古，一路走在街上与千年古镇心与心的交流感觉真的很好。古街散发着独特的魅力，是因为有太多历史人物曾在此停留。古街的入口有块碑记，原来孔城老街已有1800多年历史，现为4A级国家旅游景区。在明清时期，孔城老街作为连接巢湖地区和长江地区的重要水运码头日益繁荣；太平天国时期，孔城遭到破坏，但不久即恢复，现有的老街即太平天国以后建设的。
在一处转角处，几间颇有文艺气息的铺子自然地把我带入其中。挂满墙的书法作品，清奇遒劲的很有章法，和店家聊天得知，他自幼临摹柳公权、颜真卿，后又练习安庆大书法家邓石如。
“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
这首我们耳熟能详的诗是清礼部尚书张英写给家人的寄语，店家把这首诗或行或草书写，装裱精美，我觉得每个来老街的人都值得拥有，有纪念价值。
我和儿子充满好奇地沿街探寻着，古街就像是一个浓缩型的社会，它分为十甲，每一甲之间都有闸门，其间保存有钱庄、客栈、茶楼、学堂等旧时的规制机构。位于三甲8号一处很有年代感的院落，门楼上赫然挂着桐乡书院四个大字。一块由清翰林、通政大夫罗惇衍撰文的《桐乡书院记》引起了我的注意：桐乡书院建于清道光二十年(1840)，里人文聚奎、戴钧衡、程恩绶为教化桑梓，谋设书院……宗旨为振文风、广教化，“馆同集雅，风云开科第之基”。桐乡书院创办未及3年，成绩卓著，县试、府试，首卷均为该书院弟子所得，于全国颇负盛名。
从桐乡书院出来不远就是太平天国白果厅遗址，可惜毁于1987年夏初一场意外火灾，空地的中间有几根石头门框，顽强地立在那里200多年而不倒。
许多老店铺还保持原有历史建筑的格局，青砖小瓦，古式木质板门，依稀可见当年商贾云集、游人如织的繁华。店铺前出檐的梁柱和徽式建筑特有的马头墙，古老的窗棂和斑驳陆离的木门，均显现着街道的古老和沧桑。由于游客稀少，几乎都关着门，只能透过门缝一窥究竟。
事了拂衣去，深藏功与名。在当今古城古街纷纷商业化的时代，孔城老街依然保留了原本的风貌，笃定地隐于市间。穿过厚重光滑的石板路，来到寂寞的孔城河边，天空开始下起绵绵的细雨，望着雨中的灰瓦青砖，一派唯美的江南水乡景象。能感受古街从前的门庭若市、车水马龙到如今的冷冷清清、空无一人，让人仿佛穿越时空，又听到了当年那繁华的老街的烟火气……
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