编者按：他辅佐三代君王，位极人臣，三朝都是最高级别官员，一生并无政绩，却受皇帝信任，视为左膀右臂；他是大清王朝盛世的见证，也是满清重用过的最高级别的汉人官员；他谨小慎微、勤勤勉勉，不曾有过，却在想退休时对皇帝办了件糊涂事，以至于抄家之后郁郁而终。
清王朝时期，安徽桐城出现一大批历史上留下声名的汉人官员，最受宠信的莫过于张廷玉了，三朝元老、位极人臣五十年而不倒。
知名的“六尺巷”典故就来自他的父亲张英，在安徽安庆，流传着这样说法：“父子宰相府”、“五里三进士”、“隔河两状元”，指的是他们父子。
从康熙39年（1700年）中进士后在康熙朝历任检讨、直南书房、洗马、内阁学士、礼部侍郎。
雍正皇帝上位后担任军机大臣后，历经雍正朝13年。
乾隆朝时期，以两朝元老为朝廷所重，死后配享太庙。终清一代，汉人官员再莫有如此尊荣。
可以说，张廷玉见证了清王朝的康乾盛世。所经历重要历史事件更无法一一枚举，但是他一生没有波折，甚至得到三朝君王宠信。
就在他致仕之后却做了一件糊涂事情，以至于遭到乾隆皇帝记恨而被抄家，晚年郁郁寡欢，死后才得到乾隆皇帝的赦免。
从康熙晚年入南书房到成为雍正的军机大臣，清史里记载的张廷玉文史方面来说成就显著，但是却没有什么政绩。为什么张廷玉一生仕途平顺呢？
首先张廷玉颇有文才。清史说：凡有诏旨，则命廷玉入内，口授大意，或于御前伏地以书，或隔帘授几，稿就即呈御览，每日不下十数次。皇上口述一番就能挥笔而就，这番才能实在不是谁能比得上的。清代皇权集中在皇帝手中，有能力做皇上的秘书，必然可以一人一下，万人之上。
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其次是张廷玉的为官之道。张廷玉为人谨小慎微，清代黄山谷说他谨守“万言万当，不如一默”，所以雍正皇帝会说他“器量纯正，抒诚供职”称他是“大臣第一宣力者”。他不参与党争、一生清廉，忠诚皇权。这样的臣子，实在找不到任何理由不喜欢。
最后是张廷玉的勤勉。张廷玉职务繁多，工作忙碌。他自己在自订年谱中说，雍正经常召见他，一天两三次。他经常坐在轿中批览文书。傍晚回到家中，仍然燃双烛以完本日未竟之事，并办次日应办之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寝，或从枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，亲自改正，于黎明时付书记缮录以进。
因为这些原因，张廷玉被雍正称为臂膀。
这样一个谨慎小心的宿臣却在乾隆面前办了件糊涂事，那就是要乾隆皇帝写保证书，这件事情以质疑的方式处理也导致后来被抄家的悲惨，晚年郁郁寡欢。
乾隆是康熙最爱的孙子，自命文治武功。即皇帝位后便要施展抱负，对元勋老臣自然颇多顾忌。为官几十年的张廷玉自然能感受到这种威胁。
因此，在乾隆继位之后，聪明的张廷玉已不断地示意家人亲属，各以事由等等先后辞官回家。他自己也屡次上奏，要求退休回家。
聪明反被聪明误，乾隆刚刚上位，三朝老臣就要退休，这就有了故意撂挑子的嫌疑了。此时已经让乾隆颇为不喜。
之后的十年里，张廷玉不断提出要求致仕。终于在乾隆十年的时候同意了。万万不该的是，张廷玉竟然提出要求，他在感谢皇上恩典之时，重提了先帝雍正之遗命。他说：“蒙世宗遗命配享太庙，上年奉恩谕，从祀元臣不宜归田终老，恐身后不获更蒙大典。免冠叩首，乞上一言为券。”
这不就是让皇帝写保证书么？虽说委婉提出，但在封建王朝来看，这也算是大逆不道，何况十年来，乾隆对他早就心怀不满。
（张廷玉墓园）
乾隆皇帝借题发挥，先是责汪由敦漏言 之罪，下旨削去张廷玉伯爵，一年之后，张廷玉再次提出南还之意，并以请罢配享治罪，乾隆因此大怒。在乾隆看来，你分明就是赌气。因此，他借其亲家四川学政朱荃(张若澄续妻之父)之罪，株连了张廷玉，下令尽缴张廷玉历年皇帝所赐之物。
一辈子的平顺，最终的结果却是抄家，这对于张廷玉而言不能不说是个讽刺。
一直到张廷玉死后，乾隆才赦免他的罪，最终仍然按着雍正许诺的对待张廷玉，“命仍遵世宗遗诏，配享太庙，赐祭葬，谥文和”。
三十年过去后，乾隆对张廷玉之事仍然耿耿于怀。他说：古所谓老而戒得，朕以廷玉之戒为戒，且为廷玉惜之。对张廷玉的不满可见一斑。
观张廷玉一生，谨小慎微，不敢有错，却仍有错之。概归起来就是错看乾隆了。这个当年学生、一个英明皇帝，不过如此矣。封建王朝，臣子混的再好，不过是仰帝王鼻息。
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