太阳系极端气候：天王星疯狂倾斜和土星极光

        据国外媒体报道，太阳系内除地球和月球之外其它星体的气候是怎样的呢？美国宇航局卡西尼探测器对土星最大卫星——土卫六完成了80周环绕，当卡西尼探测器穿过其春分点，能够很好地勘测到这颗卫星的气候状况。

        其它星体的气候会是怎样的？目前，英国新科学家杂志最新列举出太阳系内九大最奇特的气候现象，其中包括：火星的极地漩涡风暴、金星形成的酸云等。

土星：极光

      像地球的北极光一样，土星也存在着壮观的极光现象。如图所示，这张合成图像是由卡西尼探测器的视觉和红外绘图分光仪于2006年拍摄的。在该行星北极冬季，能量微粒与大气层顶端发生碰撞，从而产生光亮(图中的蓝色部分)。

      近期观测显示，在土星白天极光出现强烈的盈亏变化。

 

天王星：疯狂倾斜

       天王星自转轴与该行星的轨道平面呈98度，因此难怪天王星的气候会非常极端。该行星表面风流时速达到900公里，有时多云天气会持续很长时间，甚至雷暴会持续数月。

       另一个重要结果是，天王星每年接近四分之一的时间阳光直接照射在一个极地，而使另一端极地处于黑暗之中。如图所示，这张照片是美国宇航局海盗2号探测器于1986年拍摄的，显示天王星南半球被完全照亮。2007年12月，天王星进入春分，其北极将一直暴露在阳光照射下持续至2028年。

       目前，天文学家并不知道天王星季节性波动的真实程度，地球上度过84年，才相当于天王星的一年时间。

 

 

火星：极地漩涡风暴

        尘暴气候经常出现在火星表面，但旋风却并不常见。如图所示，哈勃望远镜2号广域和行星相机于1999年4月拍摄到这个壮观的漩涡风暴，该风暴可能不仅仅由灰尘构成，还有冰水云。

       这股漩涡风暴位于火星夏季北极中部区域，加热导致火星极地固体二氧化碳冰冠升华，上升的气体形成云层，建立一股强烈的低压涡流，是形成气旋的理想条件。在这种情况下，这个旋涡风暴从东至西接近1770公里，从北至南接近1500公里，旋涡眼直径接近320公里。

 

金星：酸云

        2008年，欧洲宇航局金星快车探测器拍摄到金星上空不透明的漩涡云，该云层是由硫酸构成。通常情况下，金星大气层的主要成份是二氧化碳，但上层大气层则是从底部受太阳光照射分解的水蒸气和二氧化硫，酝酿形成酸云。

        猛烈的风流将酸云吹散，在这种情况下，覆盖南极上空的酸云仅几天时间便掠过半个行星。

 

水星：温度剧烈变化

         当太阳自转两周，水星却仅绕轴自转3次，因此很难分辨某一季节的开始以及另一个季节的开始。更重要的是，水星几乎没有大气层，水星的气候变化并没有风暴，而是表面温度的剧烈变化。

         水星表面的多数区域是太阳系内温差最大的，从夜间零下170摄氏度至白天400摄氏度。由于水星轴线接近0度，因此水星极地并不存在温度变化。

 

木星：闪电

        地球并不是唯一存在闪电的行星，天文学家观测到木星也存在类似地球大气层顶端的闪电。木星的闪电是由美国宇航局伽利略探测器拍摄的，通过跟踪射电信号而被探测到，这种现象与地球上的闪电颇为相似。

       如图所示，图像右侧最大、最明亮的区域大约直径有500公里，很可能是几处明亮的闪电照射较高云层所形成的。

 

海王星：春天即将来临？

        1996年至2002年哈勃望远镜的观测结果显示，海王星的南半球较为明亮。这是否是太阳系的春天黎明最大程度地覆盖了海王星？

        其道理很简单，海王星大约需要地球165年环绕太阳一周，因此它的每个季节都持续几十年。如果我们观测到海王星季节的变化，则表明在未来二十年里该行星会变得更亮。海王星并不适宜生命存活，它不仅是太阳系最寒冷的行星，而且还存在着超级风暴和时速达到1500公里的风流。

冥王星：白色冬季

       由于冥王星与地球之间的距离，使得天文学家对冥王星的气候了解甚少。然而，冥王星的轴倾斜接近120度，高角度的椭圆轨道可能形成这种极端的气候变化。

       如图所示，这张图片是由哈勃望远镜于2010年拍摄的，图中不同寻常的亮色斑点被认为是一氧化碳霜，由于冥王星拥有稀薄的大气层，致使一氧化碳完全被冷冻，以雪花的形式降落。

 

土卫二：海洋喷雾

        太阳系内奇特的气候并不仅限于行星，像土卫六一样卡西尼-惠更斯探测器监测土卫二气候时也获得了惊人发现。

        2005年，该探测器观测到土卫二喷雾射向太空，随后对喷雾样本的分析显示它是由富含盐的水蒸汽和微小冰晶粒构成，暗示着这种喷雾来自于土卫二冰冷表面之下的富盐海洋。