土卫六液态甲烷海洋上遥望土星的情景，其轨道半长轴约为122万公里
在近三十年对土星卫星群的观测中，科学家们对该系统中最大的卫星：土卫六，进行了详细研究，涵盖了该天体整个公转轨道各周期变化。来自法国巴黎-默东天文台的科学家阿斯勒·考斯特尼斯(Athena Coustenis)分析了此前的观测数据，发现土卫六的季节性变化比之前认为的更加扑朔迷离。
土卫六上不仅存在厚厚的大气，也拥有充满甲烷的表面环境，科学家推测该星球存在另类以烷烃为基础的生命。与地球一样，土卫六也存在公转周期内的季节变化，我们可以观测到该天体上大气温度、化学成分以及大气环流模式的差异性，尤其是在两极地区。比如围绕着北极地区的充满液态烷烃物质的湖泊，由于冬季土卫六上具有更低的温度，这些物质被液化了。另外，在土卫六大气环流模式的介入下，北极地区上空聚集的薄雾层会被驱散。
科学家认为土卫六北极区上空薄雾层驱散的现象非常奇怪，因为我们并不希望发现如此快速变化的环流模式，特别是在大气深层区发生的环流运动。土卫六的大气环流动力学因素主要源于太阳辐射，也是土卫六大气运动的主要能量来源，通过对大气中氮气和甲烷的作用，形成了更加复杂烷烃，比如乙烷，太阳光能在大气化学反应中扮演着驱动作用。
通过观测计算发现，土卫六的自转轴倾角为27度，与地球类似，这就意味着太阳光在各个季节会以不同的角度入射，使得土卫六上不同区域接收到不同光照强度的太阳光线，该机制与地球一样。天文学家考斯特尼斯认为土卫六太神奇了，在距太阳远达10个天文单位(距离地球15亿公里左右)的轨道上依然存在着以太阳光能起主导作用的天体环境。这些研究结论得益于数个不同行星际探测器与空间望远镜的观测数据，其中包括旅行者1号探测器(1980年探测土星)，红外空间望远镜(1997年观测)、卡西尼行星际探测器(2004年起)以及地面天文台的观测研究。
土卫六每个季节跨度为7.5年，而土星公转周期为29.5年左右，因此我们对土卫六的观测数据积累涵盖了所有的季节。之所以研究如此遥远的星球，是因为你土卫六的大气模式非常类似于地球的气候、气象以及天体生物学方面的一些条件，同时也可通过观测对这个独特世界的地质、大气环流和内部物质流动进行探索。图中显示了卡西尼土星探测器在2005年10月、12月和2006年1月飞掠土卫六时使用可见光和红外绘图光谱仪拍摄的图像，这三张伪色图由1.6微米(蓝色)、2.01微米(绿色)以及和5微米(红色)波段叠加而成，对比图中可看出中间那张飞掠图像上南极云异常明亮，说明大气环流是动态的。
土卫六上的液体烷烃含量远远超过地球上的石油和天然气储备总量
土卫六除了大气环流存在异常特点外，在北极与南极附近也发现了充满液态烷烃的大型湖泊和海洋，这颗环土星轨道上最大的卫星是一颗与早期地球存在许多共同点的天体。多国空间机构联合打造的卡西尼-惠更斯行星际探测器在本世纪初详细研究了土星以及周围的庞大卫星群，并释放惠更斯着陆器对土卫六“泰坦”上的表面环境进行探索。
土卫六与地球大小的对比，其是太阳系内与早期地球非常相似的天体
科学家计划在将来发射一艘船形探测器(TALISE)对土卫六北极地区的烷烃湖泊进行着陆探索，探测器在地面控制中心操纵下沿着着陆区湖泊沿岸前进，探索过程中将采集液体和固体样本进行分析。天体生物学家对土卫六的烷烃表面环境表现出极大的兴趣，认为其与早期地球的环境十分类似，并推测在这个充满液态甲烷的世界中存在与早期地球相似的生命，或者一种可适应烷烃环境而生存的另类宇宙生物。
土星及其庞大的卫星群、环系统相对位置与分布示意图
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