最近，有一架飞往西班牙的瑞安航空公司（Ryanair）的航班FR3445因飞机引擎被一只小鸟撞击，被迫返回英国曼彻斯特机场。根据这家欧洲最大的廉价航空公司，这对于乘客或飞机而言都是没有危险的。
但这远不是首次飞机撞鸟事件，而且有时后果会很严重。在2009年，数只加拿大黑雁撞击了一架空客A320，机长Chelsey Sullenberger被迫紧急迫降在纽约的哈德逊河之上（此事件就是全美航空1549号航班迫降事件）。
小鸟撞飞机事件往往发生于飞机飞得很低之时——不高于3000米——通常是在飞机起飞或降落期间。大多数的鸟撞事件发生在3000英尺（约900米）的空中，但也有出现在35000英尺（约11000米）的常规巡航高度。
根据英国民航局（Civil Aviation Authority），鸟撞事件的数量在2013年有2467起。这些统计数据表明，燕子、红嘴鸥和云雀是与飞机碰撞的最常见鸟类。
当一只小鸟撞上飞机时会怎样呢？
美国鸟击委员会（Bird Strike Committee USA）计算得出，一只5.4千克重的加拿大黑雁撞击一架时速241公里的飞机所产生的撞击力相当于454千克重的物体从三米高的地方掉下来。
除鸟的大小之外，撞击的严重性也与撞击的位置有关。如果鸟被吸入发动机，那么发动机肯定会停车。飞机能以单发引擎继续飞行，并且还能在两发引擎都不工作时进行滑翔。根据飞行员的技能，通常飞行员应该能够把飞机降落至安全的地方——尽管这样的旅程会令乘客极度不适。
“这样的体验就像我们飞行于一个非常强烈的风暴之中——尽管实际上并没有风暴，” 之前乘坐了遭遇鸟击事件的瑞安航空FR3445航班的Lauren Albrighton解释说。
“在起飞时有相当严重的振动，而我们似乎并未爬升得多高，所以我知道很早之前就出现了什么问题，” 另一位乘客Jac Lee说道。
如果小鸟撞到飞机的挡风玻璃、座舱罩、机身甚至机翼，它能撞出一个洞，并扰乱飞机内的空气压力。这可能导致飞机高度的下降，以及动力或其他飞行关键系统的中断。这个时候也要考验飞行员将飞机迅速和安全着陆的技能。
对此要采取怎样的预防措施？
现代飞机被设计成可应对鸟击的影响。在飞机制造期间，工程师将会使用一门特制大炮把鸡的尸体轰向飞机来测试其结构的完整性。
每次鸟击事件都会报告给民用航空管理局，记录下是什么飞机和什么鸟相撞。
机场也会考虑到鸟类的筑巢习惯——这就是为什么机场的位置常常会避开树林。
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