NASA的勇气号火星漫游车可能在八年前就已发现生命的迹象

自美国宇航局（NASA）结束勇气号火星漫游车的任务已经有五年了，但现在，有科学家表示，勇气号可能在火星调查期间发现了生命的痕迹。

一个行星地质学家团队发现，在火星一处地方的二氧化硅沉积物与在智利地热谷的温泉（El Tatio）中形成的沉积物非常相似。在地球上，这些复杂的手指状结构产生自生物和非生物活动的结合，表明在火星上可能也发生过这样类似的过程。

根据来自亚利桑那州立大学（Arizona State Universit）的研究人员，在阿塔卡马沙漠的El Tatio温泉是地球上最好的“火星类似物”地点之一。

在发表于《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的新研究中，科学家发现，智利地热谷的沉积物几乎与八年前勇气号在火星古谢夫环形山（Gusev Crater）的发现如出一辙。

虽然生物标志物可以在地球上许多更明显的地方找到——如化石，但它们也会以有机分子的形式出现岩石中——由一些低等微生物沉积形成的叠层石。由于目前尚未在火星上发现化石，所以科学家取而代之的是去寻找生命的微观痕迹。研究人员表示，在2007年勇气号右前轮失效之后，它所发现沉积物的地方是很值得探究的。

该研究第一作者Steve Ruff博士认为，火星探索已经到了一个新阶段，可以开始去寻找火星上的生命信号。为此，科学家去了智利地热谷寻找与勇气号发现的火星特征作比较。

研究结果表明，智利地热谷的环境所产生二氧化硅沉积物的特征最像火星上的。智利地热谷的微生物在产生独特的二氧化硅结构中发挥了作用，这一事实提高了火星二氧化硅结构以类似方式形成的可能性——换言之，很可能是在当时活着的火星生物的帮助下。