一项新的研究发现，地球生命的起源时间可能比之前认为的更早。研究人员声称，在37.7亿年前地球海洋可能就存在生命，加拿大古代海底发现的微生物化石就是有力的证据。
一旦证实，那么地球生命起源时间比之前估计的至少要早3亿年，基于此，该团队还认为火星上可能也存在生命。
科学家在加拿大古代海底发现的微生物化石，可能是细菌矿石，生活在大约37.7亿至42.8亿年前。这个时间比格陵兰岛发现的有着37亿年历史的岩石（可能为化石）还要早。
新的证据来自于魁北克北部的哈德森湾东岸发现的化石。科学家通过显微镜观察了这些化石，他们发现化石中的纤细丝管由被称为赤铁矿的氧化铁组成，这可能是一连串的细胞。
由伦敦大学学院（UCL）Matthew Dodd博士领导的研究团队，开展了这项有关地球上最早的可居住环境研究。
Dodd博士认为，形成这些化石的微生物生活在海底的火山口——深海热泉。这个新发现的微生物化石的年龄都快赶上地球了——地球大约形成于45亿年前，这项发现支持深海热泉是早期地球生命摇篮的假说。
该团队在努夫亚吉图克绿岩带（Nuvvuagittuq belt）发现了这块化石，它被包裹在一种被称为碧玉岩的岩石之中。通过分析，科学家认为这块石头也是来自古老的深海热泉。努夫亚吉图克绿岩带表示早期海洋地壳的区域。
科学家研究了化石中的纤细丝管，认为这是生活深海热泉的细菌微生物结构。研究人员表示，现代深海热泉中存在微生物群落，其中一些是铁氧化菌，它们会形成特殊的丝管结构。
如上图所示，现代深海热泉细菌样品的荧光图像显示，由铁的氢氧化物组成的一种圆柱状细管是由细菌的细胞形成，是不可否认的生物特性。因此，在古碧玉岩中类似的丝管结构也是一种生物标志，表明它们可以在高温和高压下存活。
研究人员认为这项研究结果也适用于其他行星，例如火星。Dodd补充说，这些发现证明，当火星和地球表面存在液态水时，地球上已经开始出现生命，这为地外生命研究又增添几分动力。
因此，科学家认为也能在火星上找到40亿年前生命的证据，否则，地球上的生命起源可能是一个特例。
他们解释说，这些岩石中还保留了另一些重要特征，如氧化铁颗粒和碳酸盐岩——它们代表了生物活性。总体来说，这些观察结果与氧化生物一致，为37.7亿年前的海底热液中就存在生命提供了证据。来自深海热泉的生命迹象进一步表明：虽然时间很早，但证实了从海洋深处到其表面，都有生命存在迹象。
该研究成果已发表在《自然》（Nature）杂志上。
