一位读者给华子留言，她的妈妈今年48岁，以前温柔和蔼，但最近一段时间突然变得特别的暴躁，而且不时会出现毫无缘由的爆汗、潮热。她怀疑妈妈可能到了更年期，但妈妈还没有绝经。
华子告诉她，女性并不是一定要绝经才会进入更年期，在医学上有个术语，把这段时间称为“围绝经期”。指的是在绝经之前到绝经之后的一两年的范围内，都有可能发生更年期的症状。
女性的更年期，指的是女性卵巢老化，从育龄进入到老年期的过渡阶段。其最显著的标志，就是绝经。因为女性的月经随着性激素的波动而周期出现，当卵巢完成了它一生的“工作”后，不再产出卵子，同时也不再分泌性激素，月经也就消失了。
女性的更年期，围绕着绝经这个时间点而出现。中国女性绝经的平均年龄为49.5岁，在45~55岁的范围内都属正常。而更年期综合征，并不都是在绝经后才会出现。因为有很多的女性，在绝经之前体内的性激素水平就开始发生变化，从而导致更年期症状的出现。
虽然大多数女性的绝经时间发生在45~55岁之间，但实际上还有部分女性会提前到40岁或是延后到60岁。所以说，年龄超过40岁的女性，如果出现两次相邻月经的周期变化大于7天（提前或是延后），就很可能意味着进入了绝经过渡期，在10个月内就有可能发生绝经。
在绝经过渡期内，卵巢已经不能保持稳定的激素分泌，虽然此时还有月经，但仍然会发生更年期综合征。主要表现就是潮热、出汗。这是因为激素水平波动，影响了血管舒缩功能，每天可能发生数十次的爆发性出汗。情绪也会有改变，会变得心神不宁、烦躁不安，表现出紧张、焦虑或是抑郁等不良情绪。
女性出现更年期症状，是因为性激素水平波动而导致的，所以处于更年期的女性，自己要对更年期有充分的认识，在心理上做好准备。出现的一些不适的症状都是暂时的，短则数月，长不过一年，就会自行缓解，不必担心。
对于更年期的负面情绪，要努力克制。告诉自己，世界依旧如常，都是激素惹的祸，熬过这几个月，一切就都过去了。亲友们也要理解，不要责怪她，要多宽容和爱护她。更年期的女性是因为激素波动出现的情绪问题，而不是在无理取闹。
大多数女性在遇到更年期的时候，都可以靠自我调节忍受症状，等待这段特殊时期过去就好了。但有些人的症状会很严重或是持续时间较长，如果只是依靠忍耐，会增加生理和心理的双重痛苦。在这种时候，可以使用药物来缓解症状。
治疗更年期的药物，就是使用外源的性激素。通过规律服药，把体内激素水平恢复至绝经前的正常水平，就可以缓解更年期症状。但用药错误会使患癌风险增加，需要在专科医生指导下，才能选择正确的药物治疗方案。
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