1924年，一支波兰军队秘密来到布列斯特要塞，寻找当年被沙俄军队炸毁封存的一座地下军需库。提供情报的是瓦西里·波伦斯基，曾经沙俄军队169师的一名少校。按理说，波伦斯基不应该将这样的军事机密告知波兰军队。但沙皇俄国覆灭后，他们这批旧军官就被新生的苏维埃政权清洗或流放。穷困潦倒的波伦斯基为了改善生活，决定同波兰军队合作。
沙俄的军需库是在1915年炸的，如今已经过去9年时间，早已物是人非。好在波兰军队耐心比较好，在经过一番仔细寻找后，终于在一座堆满烂石头的小山包上，发现了疑似军需库的存在。经过连续6天的搬运和挖掘，波兰军队终于找到了地下军需库的入口。当他们打开封口的石头时，一股腐朽发霉的味道扑面而来。
尽管如此，还是令这群“探险者”兴奋不已。据波伦斯基提供的情报显示，这座地下军需库藏着非常丰富的装备，如果卖出去，将是一笔可观的数字。由于不知地下的情况，军队负责人先派一名胆大的士兵下去探探情况。士兵拿起火把，缓缓向地下深处走去。就在他即将踏入地底时，黑暗中突然传来一句喊声：“站住，别动！”
波兰士兵汗毛倒竖，急忙向外退去。他出来后，就向上级汇报了里面的情况。表示地下军需库有人看守，听口音像是俄国人。于是，上级派两名懂俄语的士兵再次下去与地下的人交谈。此次，那名黑暗守卫者依旧没有允许波兰军队进入。懂俄语的波兰士兵问：“你是什么人？为何会在这里？怎样才能进入这座军需库？”
黑暗守护者回道：“俄国沙皇部队169师军需处签发的通行证。”“俄国沙皇部队？兄弟，你不是在开玩笑？这都什么时候的老黄历了？沙皇早就被推翻了，现在是苏联在管理俄国。”“苏联？什么苏联？我只认沙皇部队169师军需处签发的通行证，别的都不好使。”两名波兰士兵见对方如此固执，只好上去汇报沟通结果。
波兰军队的长官也很头疼，去哪给他找169师军需处签发的通行证。恰好情报提供者波伦斯基也来到了现场，他曾是沙皇军队的少校，波兰军队长官就让他去试试。当波伦斯基听说下面居然还埋着沙俄士兵时，也非常惊讶。他既没想到下面会埋着士兵，也没想到9年过去了，这名士兵还活着。
波伦斯基调整了自己的状态，然后走进了地下军需库，用标准的俄语同那名黑暗中的守卫者对话。“我是俄国沙皇部队169师瓦西里·波伦斯基少校，你是什么人？”听到这个声音，对面的人立刻放下枪，走了出来，敬了一个标准的军礼，道：“报告少校，值班哨兵阿沙廖夫向您报道！”
当时阿沙廖夫正在地下执勤，突然耳边传来一阵轰鸣声，他就被炸得晕了过去。等他醒来时，周边已经空无一人。他大声地叫喊，却得不到任何回应。他的战友忘记了他，抛弃了他。幸运的是，这座军需库资源储备丰富，有很多的军用罐头，以及军装等日用品。
光有吃的，没有水可不行，阿沙廖夫又在一处潮湿的墙壁上找到了渗出的水源。后来，他又在洞中找到一个出气孔，并想法儿将其扩大。衣食、水源、氧气问题解决后，困扰阿沙廖夫最大的问题就是孤独。而他当时恰好收到了未婚妻娜塔莎的来信。信中，娜塔莎告诉阿沙廖夫，会一直等他归来。等他凯旋归来后，村里人会为他举办一个盛大的欢迎仪式，大家将会为他们送上新婚的祝福。
每当想到这里，阿沙廖夫内心就充满了希望。为了防止自己失去说话的能力，阿沙廖夫每天都会背诵很多遍娜塔莎给他的来信。所以当他拿出那封信时，信上的字迹已经被摩擦得模糊不清。但信上的每一个字，都镌刻在了阿沙廖夫的心里，他倒背如流。
那阿沙廖夫是如何计算自己在地下的时间呢?据他介绍，他通过更换衣服的频率，以及通气孔光线的变化来确定时间。地下水资源匮乏，阿沙廖夫无法洗澡。但军需库军装众多，他就定期更换内衣和军装。每更换4套内衣，就捆起来，表示过了1个月。每50捆，就相当于一年。他每天按时作息，让自己保持在一个良好的精神状态。终于，他等来了救兵。
听了阿沙廖夫的经历，波伦斯基感觉很惭愧。因为他当初也在那个撤走的部队，事后阿沙廖夫丢失，他们并没有去寻找，只是简单地报了失踪。没想到，他竟在地下过着暗无天日的日子。尽管阿沙廖夫皮肤发白，胡子拉碴，但一身军装却很新。连波兰士兵也对他心生敬佩。
令人遗憾的是，由于阿沙廖夫9年时间待在地下，他的视力急剧衰退，已将近失明。为了防止给他带来更大的伤害，波伦斯基用黑布蒙着他的双眼，将他带了出去。经过一段时间的治疗，阿沙廖夫身体渐渐康复。当波伦斯基问他下一步有何打算时，阿沙廖夫笑着说：“娜塔莎还在等我……”
1924年的一个上午，布列斯特火车站，一名士兵穿着笔挺的军装登上了火车。站台上，一队士兵庄严地向他敬了军礼。火车缓缓开动，驶向士兵心中的那个地方……
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