自从陈胜在起义中说了一句“王侯将相宁有种乎”后，后人便以“当皇帝”作为自己的终极目标。但成为皇帝又岂是那般容易的事?尤其是开国皇帝，不仅要文武双全，而且还要才智过人。如此才能镇得住满朝文武，以及敌对势力。在历史上，就有四人差点统一天下，最后却功亏一篑。这四人是谁呢?今天就来给大家介绍一下。
第一位：西楚霸王项羽。楚霸王项羽的故事，想必很多人都听说过。他出身楚国贵族，爷爷是楚国名将项燕。楚国灭亡后，他一直跟着叔父从事反秦的大业。项梁兵败被杀后，项羽率领反秦武装主力，与秦军展开大战。巨鹿之战中，正是他带领部队破釜沉舟，击败章邯的主力部队，刘邦才能得以顺利进入关中。
与刘邦相比，项羽出身显赫，且武力高强，所以他十分看不起刘邦。而刘邦也正是抓住项羽骄傲自大、刚愎自用这一点，用“兄弟情”逼项羽不敢杀他。鸿门宴上，项羽本有机会杀死刘邦。但因为重感情，又有项伯这样的叛徒里应外合，最终导致放过了刘邦。进入关中后，他其实也可以像秦始皇一样称帝，却恢复了六国旧制，只做了西楚霸王。虽然他同样将刘邦排挤到了巴蜀地区，但却给了刘邦反攻的机会。最终项羽乌江自刎，刘邦成了天下共主。
第二位：魏王曹操。很多人提起曹操，都骂他是奸臣，篡夺了汉室江山。但曹操终其一生，都是汉室的臣子，不敢僭越称帝。反倒是一向自诩为汉室忠臣的刘备，在得知汉献帝退位后，也迫不及待地称帝。而大家之所以会有这样的看法，是因为《三国志》和《三国演义》等文学作品的作者，一直持尊刘贬曹的态度。
曹操挟天子以令诸侯诸侯不假，他也确实很有政治野心。但在东汉末年那样的政治格局下，如果不是曹操在掌控朝政，真如他所说，各地出现的大小割据势力会多如牛毛。汉朝早已在地方诸侯中失去了公信力，谁还会为它卖命?
而以曹操为首的曹魏集团，通过一场场战争，平定了北方的战乱，让朝廷政令能够在北方地区有效传达。作为北方最大军事集团的领导者，曹操其实非常有机会统一天下，也能够坐上皇帝的宝座。但他还是克制住了自己的欲望，以魏王的身份去世。直到曹丕称帝，才将曹操追封为魏武帝。而从后来继承曹魏家底的司马家灭掉蜀、吴两国政权来看，如果再给曹操20年，统一天下的概率极大。
第三位：宋武帝刘裕。刘裕是刘邦的后人，但出生在东晋时期的他，这个身份给不了他任何帮助。因为家贫，他小时候差点被父亲抛弃，幸亏有邻居大娘照料，他才活了下来。长大后，刘裕从军当了一个大头兵。随着功勋的建立，刘裕也一步步成为北府军的将领，并带着手下平定内乱，消灭敌对势力，使南方出现了百年未有的统一局面。
他对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，并以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。他称帝后，整顿吏治，重用寒士，轻徭薄赋，开创了江左六朝疆域最辽阔的时期。后来他还计划征伐北魏，完成全国统一。但尚未出师，就去世了，让人非常惋惜。
第四位：闯王李自成。现在学术界有一种观点，认为灭亡明朝的，并非关外的清军，而是李自成的大顺军。李自成起于微末，早年曾在银川当驿卒。崇祯帝上位后，裁撤驿站，搞得李自成失业。后来他又跑到甘肃当兵，因部队长官不发军饷激起兵变，李自成趁势揭竿而起，参加了农民军。
一开始，李自成所在的农民军发展并不顺利，甚至可以说步步维艰。但因为崇祯帝昏招频出，导致李自成反而挺了过来。因为关外的清军来势凶猛，崇祯将能打的边将都调到了关外。李自成的农民军愈发壮大，最后逼近北京城。按照李自成的打算，如果崇祯封他为王，并犒赏他手下的兄弟，他甚至愿意率军出关击杀清军。
但崇祯不肯受城下之辱，自挂东南枝。李自成入主北京城，离最后的胜利，仅差一步之遥。但他却犯了两个致命错误：一是纵容手下抢了吴三桂的小妾陈圆圆，二是拷打明朝官员，逼捐银两。这两个错误，一个为他带来外患，一个为他引起内忧。最后两者一结合，本有机会统一天下的李自成，只能灰溜溜撤出北京城。
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