提起晚清名臣李鸿章，想必很多人都很熟悉。他是慈禧身边的重臣，是淮军和北洋水师的创始人和统帅，同时也是各种不平等条约的签订者。因此，百年来，李鸿章的名声都是毁誉参半。他自称是“大清的糊裱匠”，但了解他的人，都说他是慈禧和清王朝的“背锅侠”。
而同时期的外国领导人却盛赞李鸿章，德国海军大臣柯纳德称其为“东方的俾斯麦”，日本首相伊藤博文也认为他是“大清帝国唯一有能耐可与世界列强一争长短之人。”那李鸿章真的有这么优秀么?其实是有的。至少他在洋务运动中的贡献，就被后人所敬佩。而他当年所创办的一家公司，如今已成世界五百强。具体是哪家公司呢?咱们接着往下看。
李鸿章在出任直隶总督后，随着与列强交往的增多，眼界更加开阔。他综合各国形势，认为中国之所以积弱不振，就在于“患贫”。由于在李鸿章的认识中，中国“必先富而后能强”，所以将洋务运动的重点转向“求富”。清朝被迫开放通商口岸后，很多内陆商人购买或租雇洋船，亦或将自己的货品寄存在洋商名下。清政府也因此不得不开放购买或雇佣洋船的禁令。
在此情况下，一些爱国商人就提出：“中国人能不能自组新式轮船企业?”清政府也担心，长此以往，中国的航运业会完全落入外国公司之手，所以当时的总理衙门便根据容闳的建议，按照西方公司的章程，去筹组新式轮船企业。为了推动此事的进程，李鸿章提出了“官督商办”的制度构想。最终经清廷同意，轮船招商局于1872年12月26日正式成立，它也是中国近代史上第一家轮船运输企业。
轮船招商局成立后，原本由旗昌、太古、怡和三家英美洋行垄断中国长江内河航运的局面被打破。其中旗昌轮船公司因受到的冲击最为严重，所以最先出局，被轮船招商局并购。在吃下旗昌后，轮船招商局实力进一步壮大。经过惨烈的价格战，太古、怡和两家外资巨头也顶不住压力，主动找上门与招商局签订了“齐价合同”。
在唐廷枢、徐润的主持下，轮船招商局经历了企业发展史上第一个“黄金十年”，不仅占据了长江和沿海航运的大部分市场，而且还开拓了国际市场，生意做到了南洋和美洲。招商局也成为中国当时本土最大的轮船企业。新中国成立后，招商局改组为中国人民轮船总公司。1985年，经国务院批准，招商局集团有限公司正式成立。
1987年，经中国人民银行总行批准，招商局发起并创立招商银行，这也是中国第一家企业投资创办的股份制商业银行。经过数十年的发展，招商银行的资产已如滚雪球般扩大，在《财富》世界500强榜单中，招商银行连续8年入榜，2019年名列世界第188位。总市值更是达到了9399亿元，位列全球银行业十强。
尽管轮船招商局李鸿章并未亲自参与运营，但若没有他的坚持，恐怕也无法成立。真是应验了网友说的那句话：“年少不知李鸿章，长大方知真中堂。”李鸿章固然有错，但他也确实为中国近代化进程做出了卓越贡献。
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