在古今中外的历史上，有很多臭名昭著的凶手，比如开膛手杰克、绿河杀手、俄罗斯杀人狂等。这些杀手残忍血腥，手段毒辣，又狡猾如狐，一次次杀人，却又一次次逍遥法外，就连警察都对他们无可奈何。更有甚者，敢直接挑衅警方。而“黄道十二宫杀手”，便是挑衅者中的一员。
1969年8月1日，美国《瓦列霍时报-先驱报》、《旧金山纪事报》、《旧金山审查者报》分别收到了同一名杀手所寄的三封信。这名杀手在信中声称为赫尔曼路湖和蓝岩泉的枪击事件负责，同时在信中留下了三分之一的408字符密码。杀手称这些密码中隐藏着他的身份信息，只要能破解这些密码，就能知晓他的身份。
神秘杀手
为了彰显自己的“成绩”，这名杀手要求三家报社将信件印在每张报纸的头版，否则他就会在每个周末的夜晚杀掉一个独自行走的路人，直到杀够12人为止。这样的新闻如果出现在报纸头版，必定会引发民众的恐慌。但若不照杀手的话做，后果将难以预料。所以在次日发行的报纸上，《旧金山纪事报》在第四页发表了威胁信中的密码部分。
神秘字符
此外，该报还引用了时任瓦列霍警察局长杰克.施蒂尔茨的话：“我们还不能确信，这封信就是凶手写的。”警察局希望杀手能够写第二封信，提供更多的事实来证明自己的身份。而另外两家报纸，也在报纸的其他版面刊登了信中的密码部分。就在众人忐忑不安时，大家预料的报复性杀人并没有出现。
1969年8月7日，那名杀手寄来了第二封信，同时添加了自己的身份。他自称“十二宫”，并提到了更多杀人细节，包括如何杀害詹森、法拉第和费瑞恩。他再次提醒警方，只要能破解他留下的“代码”，就能查到他的身份信息。但在8月8日唐纳德和贝蒂.哈德破解408符号密码后，并未在译文中发现名字存在。警察被“十二宫”耍了一通。
十二宫
而据了解，“十二宫”原本是天文术语，它是用以标明太阳与月亮沿黄道运行，每年会合十二次的位置，与天干地支、十二星座、二十八星宿有着密切的关系。相学家则利用“十二宫”来推算一个人的吉凶祸福、前途命运。这名杀手取名“十二宫”，同时留下408神秘字符，其实就是为了体验这种布局和猫戏老鼠的快感。在他的眼中，自己是“猫”，而警察是“老鼠”。
杀手
由于十二宫与黄道密切相关，所以警察将其命名为“黄道十二宫”杀手。9月27日，布莱恩·哈特纳尔和西西利亚·谢巴德在伯耶萨湖的一个小岛上野餐，突然有一个蒙面男子持枪闯了过来。他打劫了二人，同时威胁谢巴德，让谢巴德用绳子绑住哈特纳尔。随后，他又亲自绑了谢巴德。在确保二人都无法逃脱后，蒙面男子突然开始用刀捅两个人。
警察询问
大约一个小时后，男子主动打电话给警局，承认自己所犯罪行。当附近的人和警察赶到后，蒙面男子已经消失。当时谢巴德还神志清晰，向警察详细讲述了蒙面男子攻击他们的前后细节，但在送往医院的途中，谢巴德陷入昏迷，之后不幸去世。哈特纳尔侥幸活了下来。
10月11日，旧金山一名出租车司机被人莫名枪杀，此次有3名过路少年看到了凶手的模样，并报了警。接到警报的警官一直以为凶手是一名黑人，结果与白人凶手擦肩而过。之后，有越来越多的人被杀害，“十二宫”的名气越来越大，有一些不法分子冒用他的名义犯案。这也给警方的侦破带来了更大的困扰。
警察画像
按照3名少年和目击者提供的线索，警方绘制出了“十二宫”的画像，但是等下发通知后，却石沉大海，根本找不到“十二宫”的足迹。“十二宫”得意地在寄给警方的信中宣称自己杀了37人，但警方却认定他只杀了7个人。至于不按他要求办事的《旧金山纪事报》社员，也遭遇了死亡威胁。
命案在不断发生，但美国警方却无能为力。“十二宫”就如一条滑溜的泥鳅，警方每次在即将逮住他时，他就从身边滑走。这些案件在警局也成了“闲置案”，没人愿意碰。没想到40年后，美国加州男子丹尼斯·考夫曼突然向FBI爆料，声称他在整理继父杰克留下的遗物时，发现了很多铁证，能证明已故继父就是“十二宫”杀手。
杀手
2009年6月26日，FBI拿杰克的DNA与凶手当年留在杀人现场的血液进行比对，发现完全吻合。于是宣布杰克就是当年的“十二宫杀手”。但在次年，该结论便被推翻。有人指责洛杉矶警方保存DNA结果和检测DNA结果的方法都不正确。所以十二宫杀手究竟是谁，至今仍是未解之谜。
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