看不见、摸不着、重如山？
在现代天文学界和物理学界，有一个被科学家称为“世纪之谜”的问题待解，它也是困扰现代物理学发展的一个重大难题，这便是暗物质，暗物质的本质到现在还不清楚。
1937年，天文学家弗里兹·扎维奇发现，大型星系团中的星系具有极高的运动速度，然而星系的运行速度远远超出万有引力公式计算出的结果，这表明除了人类已知的星系团核心物质对该星系的引力外，还存在其他引力。天文学家进一步推断，在人类已知的宇宙物质之外，还有一种物质存在。平常人很难理解暗物质，常进告诉记者：“这个物质很奇怪，不仅本身不发光，而且光线也射不进去，所以人是看不到的。最令人惊讶的是，它虽然摸不到，却有重量和引力。”
常进介绍，最新的天文观测表明，宇宙的组成包括普通物质、暗物质和暗能量，其中暗物质占宇宙25%，暗能量占70%，我们通常所观测到的普通物质只占宇宙质量5%。宇宙“暗”的一面，主宰了整个宇宙。
有趣的是，爱因斯坦曾提出暗物质这个概念，又被他自己否定了，原因很简单，他认为暗物质破坏了他的经典论著《相对论》的优美。
寻找暗物质——全球24个实验室竞相追逐。
科学发展到今天，已经到了寻找暗物质的黄金时期。有关专家预计，全球大约有24个研究小组在寻找暗物质。2000年，正在意大利大萨索山脉附近的一个地下实验室工作的意大利科学家声称已经探测到一个暗物质信号。但没有人能再现这一结果，而且这一断言没有得到科学界的广泛认可。
常进说：“尽管从上世纪30年始，天文大尺度观测实验多次间接验证了暗物质的存在，但物理上直接的观测证据到现在还没有找到，暗物质探测成为目前科学界最大热点之一，但谁都没有真正看过它的真面目。”
突破口——先找暗物质的“儿子”。
暗物质找不到？没有关系，可以先找找它的儿子。常进告诉记者，世界上的物质都有反物质，当一个物质遇到一个反物质的时候，两者都会被摧毁，由此产生巨大的能量。但是暗物质非常独特，它的反物质就是本身，如果暗物质粒子和自身的反物质粒子发生碰撞，那么所产生的能量将更大。如果能够监测到暗物质粒子碰撞后产生的“儿子”，也就是高能电子，其流量远高于正常值，这就间接证明有暗物质的产生。
观测气球有足球场大
国际上高分辨观测宇宙高能电子能谱是空白，常用的空间磁谱仪方法技术复杂，价格昂贵。紫金山天文台空间天文试验室一直在探索寻求一种简单有效的观测高能电子方法。
美国南极长周期气球项目“ATIC”（先进薄电离量能器）本来的主要科学目标是观测高能宇宙线，电子和伽玛射线不在其列。1998年，常进与“ATIC”接触，提出用“ATIC”的设备观测高能电子和伽玛射线。经过多次沟通，常进的建议被“ATIC”接受。
常进透露说，别看南极气候恶劣，却往往有独特的“旋风”。由于地球引力，气球不会一直升空，如果有了旋风，气球升到离地40公里时不会被吹很远，可以就地回收再利用，要知道，一个探测仪器可是上亿人民币，如果在其他地区，就会丢失或者乱飘，都会造成损失或危险。
“一个观测器就重两吨”，常进笑着说，一个气球就有足球场那么大，这才能把仪器带上空。最远的一次，观测仪器甚至飘到了距离始发地4000公里的地方，由于有高科技的定位系统，所以很快被搜寻到。常进告诉记者，目前我们国家正努力争取制造自己探测仪器。
十年努力终获认可
2000年底至2001年初，经过改造后的“ATIC”观测设备在南极升空观测高能电子。常进介绍，首次观测非常成功，他们获得了大量高能电子的数据。但经过计算和研究后发现，他们所观测到的高能电子的流量与目前学界已掌握的情况有较大差异。
据了解，以往学界普遍认为太阳系附近的高能电子主要来源于超新星遗迹，并建立了太阳系高能电子流量模型。可他们获得的高能电子的流量远远超出了模型预计的流量。这意味着高能电子还存在别的“起源”。
不明来源的高能电子究竟来自何处？常进告诉记者，这有很多种可能，经过分析，他们发现观测结果与目前暗物质理论模型相吻合。表明这些不明来源的高能粒子将有可能是暗物质粒子湮灭时所产生的。这样的研究结果让研究团队非常激动，但课题组认为还需要对这一结果进行多次观测验证。
此后的7年中，常进与合作者在南极进行了3次观测（其中1次因气球漏气失败），他们共观测到3000多万个宇宙线粒子，经过层层筛选，他们找到210个高能电子。在翔实的数据面前，研究人员在说服自己的同时，也得到了业内人士的认可。
发现暗物质粒子湮灭证据？
“当然这些还待进一步观测研究去检验，”常进说，一旦被证实，那就意味人类首次发现了暗物质存在的形式，这将是现代天体物理学的重大突破。
常进表示，目前高能电子的观测精度还可以进一步提高，并不排除这些不明来历的高能电子来自于太阳系附近的特殊天体。即使这样，这也是人类第一次直接观测到来自于“特殊天体”的高能电子。
常进告诉记者，他们的研究刚刚开始。今后，他与研究团队将进一步提高观测设备精度，以期得出更加翔实的数据，找到更为充分的证据。
目前高能电子的直接验证告一段落，不久将证明这与暗物质不相关。
何为暗物质，逐步将从观念上进行改变，多维空间的认识是对暗物质认识的关键所在。暗物质之间发生作用产生的能量是非三维的暗能量，不会释放我们认识的三维空间的那种能量。
暗物质是怎么存在的呢？
暗物质是物质的非三维的那部分状态或属性。不管是我们人还是万物都有暗物质的部分，我们已知的三维部分只是多维部分的很少的一部分，这也应正了之前的发现。暗物质之间发生相互作用只在相同维度有作用力，在不同维度之间作用力为零。
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