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八月十五日（农历七月五日），是施秉县高塘村过卯节的日子，这是高塘苗寨一年一度最隆重的节日之一。当这一天即将到来之时，他们会选择在前一天举行隆重的捉鱼活动。
这天，天刚麻麻亮，村子里的人以及到这个村子过节的人如期而至，不约而同地汇集到村中的塘池边。在他们的身上或手中，你总能看到捞鱼虾的竹笼套具。他们三三两两，有说有笑，嘴里不断讲述着上一年捉鱼收获的感慨。
刚才还是充满薄雾的湖池，此时仿佛为人们的到来而拂尘而去。仅有二十余亩的池畔，居然聚集着数千民众。别在小姑娘腰上的巴篓已然成为一道特别的风景线。
当东方的太阳初初露出笑脸时，村民们也便到齐。寨老说：来自东方的祖宗肯定昨夜就已马不停蹄的光顾，只是人们没有看到他们而已。
负责湖池放水的人给寨老作了汇报，水已接近了最低线，可以入池了。现代有了高音喇叭，寨老只要把话筒放在觜边，旋转着摁扭开到最大的音亮了。
此时，只见寨老走近了台上，有意咳嗽几声，示意人们安静下来——其实人们早已屏住呼吸，生怕听不到寨老的“令”下。
寨老放大了声音，他感谢大家一年来，恪守村规，对湖池鱼儿的加强保护。同时，他宣布了年前，每一个火坑集资购鱼苗的情况。这个村子的人不是按户数的多少来确定出资的多少，而是按火坑的个数来集资的。他还在大众面前前，表达了对有关部门给予资金购买鱼苗的帮助。
其实这些介绍，对于一个捉鱼心切的人来说已根本不重要了，他们等待的是那最后的一句。此时的人们开始骚动。只闻寨老“捉鱼开始” 一声，冲天的鞭炮直击长空，一场声势浩大的捉鱼活动开始了。
只见捉鱼的竹器俱下，人们从四面八方入池，搅动得鱼儿不知所措，掀起的波澜时东时西，有的大鲤鱼跃然而起，然后又重归池中，人们惊叹之声四起。
人人都是希望“拔得头筹”，如果你是第一个抓到了大鱼的，表示一年之中你能交上好运。岸边的人也是眼花潦乱，到处都能看到抓鱼的人举过头顶的大鱼。也不知道是谁得到第一条鱼，只能默默投以羡慕的眼光罢了。
高塘苗寨每年参加卯节捉鱼活动人员达四五千人之多，这也是中国以节日形式参加捉鱼人数最多的活动之一。
高塘苗寨过卯节历史悠久，据高塘村支书吴正云介绍说，他们的卯节捉鱼活动已有五百多年的历史了。随着洪武二十一年、二十二年朱元章再征云南，东川蛮、越州阿资、湖广九溪蛮被陆续讨平。为稳定西南局势，朝廷命开国诸将分驻湖广、四川卫所操练，以防西南蛮。
贵州卫所的设置达到了一定的高潮，从湖广等地垛集民丁补充贵州新设卫所屯戍力量，遂成为其重要举措。在此背景下，清浪卫、安南卫、威清卫、平溪卫、偏桥卫，从湖广黄州府麻城县、黄冈县、蕲州、黄梅县、广济县；宝庆府武冈州、新化县、邵阳县；长沙府湘乡县地区垛集大批民丁编入军伍。
垛集民丁而来的军人，使卫所在贵州的统治地位最终得以巩固。明武二十三（1390年），一支来自时称江南省而来的屯民也相继而来。这其中，有部分就是江南捆绑来的苗民。
苗族吴氏族人也就是这支被捆绑而来的队伍之一。他们先在施秉马号的江西街定居，后迁台江县的施洞塘龙，然后又迁到施秉县双井的龙塘，大约在清雍正年间，为避张广泗的绞杀，吴氏有部分族逃迁高塘村定居至今。
卯节捉鱼活动早在江南就有其俗。到了高塘之后，他们开山劈地，开垦了一汪梯田——在村之下，五百余亩。又在村中，开出了湖池。原湖池比较大，有近五十亩之多，后因农业学大寨运动，填湖造田，因此现在的湖池面仅有二十余亩，不足原来的一半。
据当老人介绍说，他们先祖在江南时就有湖池，那时的湖池无边无际，那个湖池叫“嘎几离”（疑是洞庭湖），他们的祖辈们都以打鱼和种植水稻为生。
在他们的古歌《跟种》歌载：他们的先祖耇尤从北方而来，他们带来小米，又从天庭偷来稻种，是东方的太阳让水稻生长，是湖中的鱼儿帮助薅草。
所以，每到丰收的时候，他们会先祭祀祖先，然后自己才能食用。也许就是是这样，即便他们已来到了贵州的重山峻岭，也不忘先祖之德，在粮食成熟之前，选择在稻米成熟的卯日，先祭祀先祖。
高塘苗族人认为，每个人都有自己的祖宗，祖宗真的能护佑他们的子孙。祖宗就是他们自己的元神。因为创造自己的创造者是祖宗，他给予自己的生命。而为自己创建赖以生存环境的人也是他们的祖宗。没有祖宗的创建，作为个体的人也便没有“立足之地”。
人们所获得的一切，都是得到祖宗的给予，祖宗一直都在护佑着人类，如果没有了祖宗的护佑，命运会更加惨烈，人类也就不复存在。只有记住祖宗之德，人类的基本生存才能得到保障。
高塘苗族人认为，自己的祖宗在东方存在着，所以在祭祀的时候都是要面向东方。有人不知道高塘过卯节为什么要用鱼和稻穗祭祀祖先，其实道理也不难解读。大地西高东低，大江大河向东而行，只有鱼儿才能随波东去。并带去稻穗给祖宗汇报。祖宗见到了，才能在来年把雨从东方送来，并滋润大地，大地的粮食也才得以丰收，也才能满足人类的生活需求。祭祀祖先就是对祖宗回馈恩德。
祖先是我们的根。一个家族如同一棵树，我们给树浇水的时候要浇到根上，才能根深蒂固，自然枝叶茂盛，最终参天如盖、家族兴旺。苗族人认为，自己的根在东方，东方是自己的根所在地。当人们死去之后，其灵魂就要回到东方故地。所以在节日里集体捕鱼是对东方故地的认同，有着共同的老祖宗，只有集体劳作族人才有凝聚力和生命力，通过节日这样的集体活动才使族人更加团结，才能够互相帮衬，家族也才能兴盛。
苗族人一般没象汉族有自己的祠堂和家谱、家规、家训等等。而凝聚人心只能以节日的形式。通过节日的祭祀远祖，就是对远祖的追加念，是活着的人回馈祖德的一次赞礼。
节日期间，相约捕鱼去，陶然尽醉湖池间。这是一种复杂、本真生命情怀的诗意激荡。它把“天人合一”思维方式定格在节日文化之上，集中体现了自然生命与人类生存在生机勃发、生命涌动的天地之间，弘扬的是生命的关怀意识，生命的传承意识和生命的快乐意识。
高塘卯节，也算是礼赞生命的节日。今天我们要以一种乐观的心态来看待高塘卯节，因为它是继承和弘扬传统优秀文化，培育热爱生命，承继祖德之民族精神，构建生态文明和和谐社会都具有十分重要的意义。
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图文来源： 施秉县苗学会 吴安明（紫夏）
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