公元1878年，在河南陈州府的城隍庙前，有一位叫瞿然惊的算命先生。
七十多岁，名气很大。
这天，他迎来了一位十九岁的少年客人。
先生对着少年端详良久，最后极为严肃地说道——
“公子天庭广阔 ，来自富贵之家。
少年英发，出人头地；中年位跻公卿；50岁微有挫折，但正是以退为进，祸为福倚。
此后有七年大运，贵不可言。”
这几句算辞，后来竟然真的暗合了少年的命运。
而他的人生起落，则牵动着当时整个中国的局势。
后世有人说他和曹操一样，是治世能臣，乱世奸雄。
也有人叫他窃国大盗，独夫民贼。
无论如何，史书都绕不过他的名字——
袁世凯。
从1884入朝，到1894回国，袁世凯一共在朝鲜待了十年。
在各种势力的夹缝中，他努力维持着中朝两国的藩属关系。
能够延续十年，其实已经超出了朝廷预期。
尽管结局是黯然退场，但李鸿章对他还是大为激赏，称他——
“血性忠诚、才识英敏、力持大局、独为其难。”
并开始把他当作接班人培养。
十年来，朝鲜实际上是袁世凯的练功房。
军事、政治、外交。一个领袖所要具备的一切能力，他在此都已经小有所成。
当年的那个纨绔子弟已经不再热衷于骑马游乐，只有权力的游戏才最能激起他的野心，刺激他的铁腕。
这一年袁世凯35岁，面对风雨飘摇的乱世，他雄心勃勃。无比渴望着迎接更复杂的挑战，更强的对手和更大的江山。
袁世凯离开朝鲜四天后，日本策动了朝鲜宫廷政变，同时派兵攻占中国驻朝总理公署。
不久，亲日派成员便胁迫国王宣布，朝鲜不再是大清属国。
7月25日，火药桶最终还是炸了。
日军在朝鲜丰岛海面，突然袭击清军的“济远”舰和“广乙”舰，引爆了震惊世界的——
中日甲午战争。
战争持续到了1895年3月，期间，北洋水师全军覆没，举国震惊。
李鸿章代表清政府和日本签订《马关条约》，台湾岛被割让给日本。
大清离悬崖边缘又近了一步，中华千年未有之大变局已现雏形。
当时的中国，正在疼痛中走向蜕变。
有人惊慌，有人愤怒，有人痛哭故国光辉不再。
而透过狼藉的海面，透过沉没的战舰，袁世凯看到了权力的阶梯。
回国之后，他会更加接近清朝的权力中枢。
在接下来的二十二年中，他将做出三次重大抉择——
第一次站在旧派一边，造成中国维新变法的破产；
第二次站在新派一边，逼溥仪退位，终结了276年的大清王朝；
第三次则站在了自己一边，洪宪称帝，圆了自己的皇帝梦。
可也因此，与天下人为敌，并最终以死亡，开启北洋乱世。
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这是第一期。
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