“万里长城万里空，百世英雄百世梦。”这句话并不出自康熙，实际上，这句话是清朝初期的名臣张廷玉写的一首诗里的其中一句。虽然这句诗并不是出自康熙之手，但是，康熙在巡视长城且看到这句话的时候，却对此表示了赞同。那究竟是什么原因，会让一代明君康熙皇帝，否认万里长城的价值呢？
众所周知，我们现在所看到的万里长城，并不是秦始皇修建的原长城，而是明朝时期的皇帝举国之力修缮而成的明长城。作为长城的创始人，秦始皇当年修筑万里长城的主要目的固然是为了抵御匈奴的入侵。而秦朝时期，耗费大量资源修筑而成的长城，确实在一定程度上，起到了抵御匈奴入侵的作用。
但是，长城毕竟是“不动产”，即使它能够在一定程度上抵御外敌入侵，但也没能保得秦朝永传万世。不只秦朝如此，就连魏晋南北朝的五华之乱也是这样。其实，古代修筑的长城这个工程固然伟大，但是仅靠这一防御工事就想要抵挡所有的外敌，无异于是痴人说梦。
纵观整个中国古代史，就可以很清楚地了解到一个事实，即一个王朝灭亡的原因，绝不仅仅只在于防御事务的强弱，最重要的还在于种种矛盾的解决。历史给出的答案就是，在秦长城修建完成后不久，秦朝这个号称传承万世的王朝，就因为种种问题的堆砌，而被农民起义彻底推翻了。
于是，很多人由此得出了一个结论，即使是被中国历史上诸多文学家所推崇的万里长城，其防御能力也不过如此。其实不然，中国古代封建社会也一直在不断发展进步，相较于秦朝来说，宋元明清的实力更加强劲，王朝科技以及武力上涨是不容忽视的。
也许，在秦朝时期，秦始皇所修建的万里长城，对于外敌来说，是一道难以逾越的鸿沟。但随着世事的演变，到了宋朝之时，强劲的武力变成了能够守卫国家的重要武器，而那道所谓的天堑则在逐渐地变矮，甚至是坍塌。
随着时间流逝，长城的防御力量几乎已经被消耗殆尽，虽然每个王朝都在竭尽全力地不断修缮长城，但它还在日益破败，至少在防御外敌入侵的能力方面确实如此。
到了元朝时期，长城的城墙就已变成了内陆城墙，它抵御外敌的作用被无限地缩小。再加上元朝统治者的忽视，以至于到了明朝，这个庞然大物已然丧失了基本的功能。而此时，出于种种原因的考虑，明朝统治者开始举全国之力修缮长城。也是因为这样，我们现在才能够看到如此宏伟而又辉煌的古建筑。
不过，明朝时期，统治者虽然几次三番地修缮长城，但此时长城的防御功能已然大不如前。明朝时期的长城，与其说是一道防御的屏障，不如说是一道阻碍明朝进一步扩张地盘的透明障碍。这个曾经的天堑，如今成为了明朝安居一隅的安逸理由。
明长城修筑完成之后，其统治者就像是得到了一个心理安慰一样，随着明朝逐渐发展和皇帝的更新换代。他们对于边防安危的关注越来越少，同时也把长城的作用看得越来越重。然而，他们没有意识到的是，事情正在不经意间，悄悄地向着最坏的方向发展着。终于，鞑靼带着自己的铁骑穿过了长城，进入了中原地区。
面对鞑靼的马蹄，被长城防线保护已久的明朝士兵，似乎已失去了反抗之力。在明朝末期，面对中原屡屡被侵扰的困局，朝廷内部却无动于衷。渐渐地，事情走向了无法预计的方向，明朝的灭亡摧枯拉朽一样的到来。
时值清朝皇帝登位，这些崇尚汉族文化而又不痴迷于汉族文化的满族人，成为了整个王朝的统领者。在吸取了前者的教训之后，清朝的皇帝开始注重与少数民族之间的关系往来，而不仅仅依靠万里长城来保卫家国。康熙之所以赞同张廷玉“万里长城万里空”的诗句，就是因为他明白国力强盛的重要性。
清朝皇族被誉为马背上得天下的民族，相对于外族来说，他们更相信自身实力强大的益处。而且，清朝时期的面积以及民族之间的关系往来远胜于明朝，对于他们来说，长城的宏伟从来都是一种锦上添花。
因此，清朝皇帝对长城都抱着一种欣赏的态度，而不是把它当成重要的防御工程看待。康熙就曾经下令，不允许子孙后辈再修筑长城。在康熙看来，修筑长城是劳民伤财的无益之事。毕竟明朝动用举国之力修筑长城的先例就摆在那里，而作为它的后来者，就更不该再重蹈覆辙了。
除去长城防御功能不断降低的原因之外，清朝时期，满族与周边少数民族的友好和睦关系，也是使得清朝统治者忽视长城的主因。清朝用来维系邻里关系的主要手段，就是在避暑山庄或是狩猎之时，与北方的游牧族首领进行友好的商业和谈，一般是以宴会的形式进行。这样省时、省力又省钱的合作方式，比劳民伤财地去修筑防御工事容易得多。
而康熙之所以在巡视长城的时候，对张廷玉“万里长城万里空”的诗句大加赞赏，主要是想告诉后辈子孙外在事物无用论，以及自身实力强大的必要性。
在中国古代历史上，一个真正强盛的王朝，不只在于防御工事的强盛，大多数情况下，国家实力的稳步提高才是决定王朝存活时间长久的重要因素，而康熙的高明就在于此。
作为一位年少时期南征北战的实战皇帝，他清醒地认识到了军队实力对于国家强盛的重要，也认识到了长城这座防御工事的实际作用在不断减小的事实。康熙感叹“万里长城万里空”既是对后辈子孙的告诫，也是对自己的一种警醒，对于一国皇帝来说，危机意识尤为重要。
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