经历过皇室贵胄，也经历过市井胡同，在曹雪芹的《红楼梦》，在老舍的《茶馆》，我们不止一次地在影视剧中看到那些提笼架鸟、悠闲自得的人们。他们或是宫廷的王爷，也或是有钱的阔少，再或是市井的乡绅、地主，鸟笼就像是他们身份与地位的象征，在彰显权钱富贵的同时，也传承着一种生活品味与文化底蕴。
鸟笼的历史绵远悠长，可以说是一种有着深厚文化底蕴的传统民间工艺。唐代以来，国内玩鸟已初见规模。据元代陶宗仪《辍耕录》中介绍：“詹成者，高宗朝匠人，雕刻精妙无比，曾见所造鸟笼，四面花板，皆于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟、纤悉俱备，其细若镂，而且玲珑活动，求之二百余年来，无复此一人矣。”明、清时，由于养尊处优的王公贵族、富豪以及游手好闲的八旗子弟的需求日盛，鸟笼发展速度更加快速，直到在清乾隆年间达到高峰。《三言二拍》之《沈小官——鸟害七命》中写道，“做一个金漆笼儿，黄铜钩子，哥窑的水食罐儿，绿纱罩儿。”养鸟越来越成为闲逸文人的爱好与品味，八旗子弟提笼架鸟之风更是风靡一时，当时社会上层养鸟玩笼是排场与身份的象征，王爷、阿哥都把鸟笼做为礼品相互赠送。
鸟笼文化是诸多文化的一部分，它代表的是历史，也是生活的一个点。在我国，由于南北地域文化差异较大，鸟笼的形制也明显不同。鸟笼大致有南派和北派之分。南北鸟笼的差异反映的是南北文化的一个方面，一种象征，一种人文的区别和工艺，就像口音、吃穿、婚嫁，这些都反映了不同地区的习俗。
北派以京、津为代表，黄河沿省为辅。鸟笼以富贵、结实、实用为主要特点，并吸收各地鸟笼优点加以完善。鸟笼的外形大多以平顶、圆形为主，挂钩多为四角抓钩，将鸟笼固定住，不能转动。制作上非常讲究，首选上等竹材，编织成型后配以优质的鸟食罐、水缸，并用竹木牙角装饰。
南派则以苏杭、广州、四川为代表。鸟笼大多用竹子做为材料，并且根据竹子的品种区分出鸟笼的档次。尤其编织方面能工巧匠居多，其中不乏有很多秀美、玲珑、做工考究的鸟笼。鸟笼外形以方形、圆顶圆形为主，俗称馒头笼。挂钩是单独的构件，鸟笼可以自由转动。编织所用的竹子以南方的紫竹为最上等的选材，其次用的较多的是黄竹。
鸟笼制作始于竹编、竹刻，这从南宋竹刻名匠詹成所制的鸟笼可得到证明。詹成所制作的鸟笼是用名贵竹子削成细蔑编织而成，而且开启闭合的功能很大程度上方便了饲养与欣赏的需求。随着社会的发展与人们的需求，鸟笼的制作、款式、形状、材料、功能、美观都成为鸟笼设计创作时的重要因素。
观赏鸟的鸟笼多用竹制，其制作工艺十分讲究。在笼圈、笼门等部位都会雕刻各种精美的纹饰。一些权贵、富商为了趋附风雅，争奇斗富，还用象牙、驼骨和金银、宝石等贵重材料来雕镂、包镶笼具。鸟笼制作与中国古代工艺中的竹木牙角雕、玉雕等一样属于奇巧之技，可以说从初期的单纯为养鸟而创，逐渐发展成为一件件极具观赏价值的工艺品。其间，从宫廷到民间，一代又一代的民间工艺匠人们通过巧手研制和不断改进，推陈出新，使鸟笼制作愈趋精致、完美，逐步形成了多种不同的风格。
风格一：材质
除了竹子鸟笼，还出现了檀木、花梨木、红木、漆木材质的鸟笼，还有象牙鸟笼，以及螺甸、金银、牙骨等镶嵌鸟笼。
风格二：型制
从型制上，有方、圆，有大、小，有高、矮，不等。
风格三：颜色
根据材质的不同，鸟笼的颜色也在不断发生着变化。有牙白、竹黄、黑色、紫色、枣红、栗皮色等。
风格四：用途
按捕鸟用途可分为捕笼和踏笼；运输时，有运输笼、扁笼。为清扫卫生、清除鸟粪、隔离病鸟，则有串笼，专供分隔鸟的暂栖之所；为鸟儿求偶、营巢、产卵、孵化、育雏用的繁殖笼；还有水浴笼，专门为鸟儿洗浴、滌羽用的。
风格五：什么鸟用什么笼
不同性格、不同地区的鸟，分别使用不同的鸟笼。例如红子鸟笼专养红子鸟、黄雀鸟；绣眼鸟笼专养绣眼鸟、柳莺、山雀；白玉笼专养芙蓉鸟（又名白玉鸟）、相思鸟、金翅雀、灰鸽等；八哥笼专养八哥鸟、松鸦、黑脸噪眉；画眉笼，专养画眉鸟；圆形百灵笼，专养百灵、云雀；靛颏笼，专养红兰靛颏鸟、红尾鸲、大山雀等。
鸟笼看似简单，其实里边的物件儿样样不缺，而且各有各的用处、各有各的讲究。首先，从用料来说，上面我们已经了解到在鸟笼发展的过程中，所使用的材质是很广泛的，这本身就说明鸟笼已经具有了很高的艺术价值，每个组成部位都是精雕细琢，就连鸟笼的挂钩也是十分精致的工艺品。同时，供鸟儿喝水的小瓷瓶也做工精细。
除了挂钩、水容器，鸟笼里边都会配有一根横杠，行话叫做栖木，就是让鸟栖息的地方。栖木的作用不可小视，这里我们简单介绍一下栖木的作用：一是可以供鸟栖息；二是鸟儿可以用它来磨嘴；三是鸟儿站在栖木上，鸟粪落在笼子底，不会脏了羽毛。
此外，鸟食罐也是鸟笼里必不可少的物件儿。鸟食罐的材质也可以间接反映出养鸟人的品味，讲究的养鸟人都会用上好的细瓷制成鸟食罐来展示优雅。还有一个现象，想必很多人都有所注意，那就是养鸟人总会在鸟笼外围套个布罩，这样既可以防风、遮光，也可以防止鸟儿受到惊吓。比如说，百灵鸟怕红色，一见到红色就会受惊，万一这时有穿红衣服的人走过来，就应该把布罩放下来，避免鸟儿受到惊吓。
①养成每天定时清洁鸟笼的习惯，包括更换笼底的垫纸、清理残留的羽屑、更换水容器里的饮水和鸟食罐里的粮食、用湿布擦拭鸟笼的栖木，等等。
②每周对鸟笼做一次深度清洁。清洁时，要将鸟笼的组件拆开。然后用稀释的漂白水、清洁液或肥皂水把包括玩具、盛器、承粪板和栖木在内的组件浸洗，用刷子刷干净，最后用清水洗去残留的清洗液，用干布擦去水分。
③笼子清洗之后，不要拿到太阳下暴晒，否则很容易造成笼条与笼条之间变形，导致龙架松散。最好的办法是找个通风、阴凉的地方让它自然干燥。
花鸟鱼虫，历来是文人雅士所钟爱的四大雅玩。贵族雅士借此来消遣时光，文人墨客以此来抒情感叹。鸟笼作为其中一件必不可少的物件儿，在历史沿革的过程中，不断更新与变革才形成了一种跨地域、跨时间的文化产物。现如今，当遛狗已成时尚，遛鸟也渐渐重新回到了我们的视线。在公园，在僻静处，也时常可以看到遛鸟一族的身影。好的文化需要传承，鸟笼带给我们的文化，必将在延续传统的基础上再次创新。
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