"滴血验癌"让早期癌症诊断不再是梦想

液体活检，也就是癌症的血液检查，一直是早期癌症诊断的梦想。

最新全球癌症统计数据公布，2018年全球将有1810万新发癌症病例以及960万癌症死亡病例。未来，也许每个家庭都不得不面对癌症。

对于这样的一种疾病，人们还并未找到彻底治愈的办法。另一个难题是，大部分的癌症在诊断时都已经是晚期，无法进行根治性治疗，而早期癌症的五年生存率其实非常高。

因此，如果有一种简单的液体活检方法，能够发现体内的微小癌症迹象。从某种意义上，这也是治愈癌症的一种途径。

下面，洋葱就为您盘点一下，关于液体活检，有哪些最新研究进展？

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10分钟癌细胞检测

2018年12月4日，《Nature Communications》发表了一项关于液体活检的最新研究，10分钟就可以检测到全身癌细胞是否存在。

研究人员发现，癌细胞和健康细胞之间存在DNA甲基化的分布差异。癌细胞的DNA甲基化仅在特定位点聚集，而健康细胞的DNA甲基化遍布整个细胞。在包括前列腺癌、结直肠癌和淋巴瘤在内的多种癌症类型中，这种分布差异广泛存在。

我们都知道，DNA是自然界中最著名的天然有机聚合物之一。DNA甲基化可以影响溶液中DNA聚合物的许多物理化学性质，包括DNA结构、柔韧性以及三维构象。

基于癌细胞DNA的这种特征，研究人员设计了一种由金纳米颗粒构成的溶液，可以浸入到甲基簇中，使癌细胞DNA的三维结构被金等固体物质破坏。

并且，根据颜色变化，就可以判断癌细胞是否存在。溶液的原本颜色是红色，如果加入的是癌细胞DNA，溶液会保持原来的颜色；如果加入的是健康细胞DNA，那么溶液就会变成蓝色。

研究人员在包括不同癌症类型的72份癌症患者样本（54份乳腺癌样本、8份前列腺癌样本、10份淋巴瘤样本）和31份健康人群样本中测试了这一方法，准确率达到90%。

但研究人员认为，这种方法目前只能检测癌细胞是否存在，无法判断癌症类型或疾病进展。

循环肿瘤DNA长度差异

肿瘤循环DNA是液体活检的另一个重点关注目标。

研究人员开发了一种通过血液中循环肿瘤DNA片段的大小来检测癌症的最新方法，可以检测至少8种不同的癌症类型。这项研究发表在2018年11月7日的《Science Translational Medicine》上。

人类血液中包含许多小DNA片段，其中大部分来自白细胞。但也会有一些“特殊”情况，例如孕妇血液中的胎儿DNA，或癌症患者血液中的肿瘤DNA。

在这项研究中，研究人员测量了来自200名癌症患者的344份血浆样本中的循环肿瘤DNA，并将其与来自65名健康人群的血浆样本中的非肿瘤DNA片段进行了比较。

结果发现，循环肿瘤DNA片段往往比正常的非肿瘤DNA片段短。循环肿瘤DNA片段的长度倾向于90-150个碱基对，而非肿瘤DNA片段的长度通常为166个碱基对。

也就是说，循环肿瘤DNA片段可以通过大小被区分开来。

已知会将大量循环肿瘤DNA释放到血液的癌症

这一方法能够检测出68名患者中94%的乳腺癌、肠癌、卵巢癌、皮肤癌和胆管癌，假阳性率仅为2.5%。

不会释放大量循环肿瘤DNA到血液的癌症

包括胰腺癌、肾癌和脑癌，这一方法能够检测出57名患者中65％的癌症。

但研究人员认为，关于这种方法仍有一些问题，其中最主要的是在临床环境中是否准确无误。

写在最后

此外，2018年1月《Science》也发表了一项关于液体活检的重磅研究——CancerSEEK技术，可以检测多达8种常见的人类癌症，特异性超过99％。

这说明，液体活检，是一个越来越受到关注的领域。

它不仅可以取代侵入性活检，而且还可以作为诊断筛查工具。而目前，大多数癌症筛查工具仅限于身体特定区域的肿瘤。

更重要的是，液体活检为早期识别癌症患者提供了可能性，并可能改变这些患者的治疗效果。

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