在秦始皇统一六国之前，长城就已经出现了，早在春秋战国时期，北方诸侯国（燕、赵、秦）为了抵御北方游牧民族的入侵，修建了长城，甚至在黄河以南，也有修建长城的记载，当时的齐国为抵御楚国的攻击，在齐楚边境也修建了长城。
到了秦汉时期，北方的匈奴强大起来，华夏历史上第一个对匈奴进行大规模打击的人是赵国名将李牧，李牧对付匈奴的战略是：主动示弱、诱敌深入、聚而歼灭。
李牧领导的赵国边防军主动向匈奴示弱，给匈奴造成一种赵军害怕的心理，然后李牧暗中练兵，并积极引诱匈奴大规模入侵，等到匈奴主力侵犯边境之时，李牧率军包围了匈奴主力，一场大战中歼灭了十余万匈奴主力，一战打得匈奴再也不敢侵犯边境，保证了边境数十年的平安。
到了战国晚期，中原诸侯国混战，匈奴趁机强大起来，占据了河西走廊和河套地区肥沃的草原，并且逼近了秦朝的边境，秦朝统一六国之后，开始对南北两个方向用兵，先是南征百越，然后是北击匈奴。
公元前215年，秦始皇命令大将蒙恬率领30万大军北击匈奴，经过两年多的战争，蒙恬率领的秦军夺取了河套地区，随后秦始皇命令蒙恬修建长城，把原来秦国、赵国和燕国的长城连接起来，这样就形成了万里长城的雏形。
以当时秦朝的国力，打败匈奴并不是难事，事实上蒙恬也做到了，在蒙恬初步胜利之后，秦始皇为何不像南征百越一样， 彻底消灭匈奴，而是修建了万里长城来被动防御匈奴呢？
主要有以下几个原因：
1、秦朝无法长时间两线作战。
秦始皇对匈奴用兵主要有两个原因：一是“亡秦者胡也”。二是匈奴占据的河套地区对离秦都咸阳并不远，对咸阳构成严重威胁。
《史记 秦始皇本纪》：因使韩终﹑侯公﹑石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
有术士给秦始皇献了一本书，其中有一句话是：灭亡秦朝的是胡。秦始皇认为匈奴是有能力灭亡秦朝的胡，所以发动了对匈奴的战争，古人有其历史局限性，虽然这话在今天看来有些可笑，但在当时，这样的话很容易让人相信。
至少在当时的秦朝周边，最强大并且唯一对秦朝有威胁的就是匈奴，作为统一六国的秦始皇，卧榻之侧岂容他人酣睡。
除此之外，翻开地图看一看就会明白，匈奴人占据的河套地区就是今天银川平原(宁夏平原)、鄂尔多斯高原和黄土高原的部分地区，这里最近的地方离秦都咸阳不过一百多公里，以匈奴人的骑兵速度，一日一夜一个冲锋就能冲到大秦帝国的首都。
后来的汉朝与唐朝就遇到过这事，唐太宗即位后，突厥颉利可汗率军打到了武功，离唐朝都城只有70多公里了，这在军事上是一种严重的威胁，任何一个强大的政权都不会容忍自己的都城处于敌人的威胁之中，为了解除威胁，秦始皇想到了两个办法，一是军事打击，二是修建长城。
军事打击就是出动秦兵攻击河套地区的匈奴人，把他们赶走，然后建立秦朝的郡县，这在战略上增加了咸阳的缓冲区，有利于改善都城的战略防御，赶走匈奴之后，秦始皇修建了长城，长城表面上是阻击游牧民族的骑兵，实际上长城是一种立体防御设施，后面会讲到。
在秦始皇攻打匈奴之前，秦朝对外最大的战争其实是秦攻百越之战，在秦始皇灭亡六国的两年后，秦始皇就发动40万大军攻打百越，战争持续了5年之久，在蒙恬攻打匈奴的同时，秦攻百越之战也在进行。
从军事上讲，两线作战不利于取得最后的胜利，两权相害取其轻，秦始皇把南征百越之战定为战略进攻，并且持续增兵，主动攻击百越，志在全取百越之地；秦始皇把北击匈奴之战定为战略防御，虽然出兵赶走了匈奴，但同时修建了万里长城，阻止匈奴骑兵南下。
2、长城是立体军事防御设施。
长城是集侦察、情报、防御三维一体的军事防御设施，长城一般都修建在高台上或者高高的山峰上，居高临下可以看得更远，长城每隔一段距离都有瞭望台，这是侦察敌情和收集情报的，当侦察兵发现远远地发现敌人来进攻时，就能点燃峰火台预警。
连续不断的峰火台就会把敌人进犯的消息传达给后方，以做好防御敌人的准备，这在冷兵器时代的古代，是一种效率最高的情报传播手段，堪比现代的手机，提前预警并防范敌人，是击退敌人的重要手段。
长城每隔一段距离都有驻军，相当于现代的边防军，在古代可不像现在，有一系列的信息化手段来监控边境，古代也没有那么多的人来守卫过境，为了用最少的人发挥最大的效果，修建了长城，长城让所有守卫边境的士兵连成一条线，当一方发现敌情时，通过峰火台，所有的驻军就会合成一支军队，彼此支援对方，这是最为有效的军队集结办法。
长城最直观的作用就是阻滞敌人的骑兵，骑兵最容易在平原和草原地带纵横，一旦遇到长城这样的建筑，骑兵就非常不方便通过，长城既能延续骑兵进军速度，又能迫使骑兵下马步行，还能利用险要地形阻止骑兵通过。
就算敌人的骑兵突破了长城，到长城以南抢掠一番，想要退回草原还是得从原来的突破口走，这无疑增加了敌人骑兵进退的难度，从军事角度来考虑，长城是古人的智慧结晶，是防御游牧民族最好的军事设施。
长城不是秦始皇发明的，他只是把以前的长城连接了起来，形成了一条完整的万里长城。
3、农耕与游牧的文化不同。
这是秦始皇修建长城最主要的原因，长城以北是茫茫草原与戈壁，长城以南是一望无尽的山地与平原，长城以北是游牧民族，长城以南是农耕民族，长城以北没有耕地，无法种植粮食，长城以南没有草原，无法放牧牛羊。
长城南北是两种截然不同的文化，秦始皇作为统一六国的皇帝，他深受华夏文化影响，他的骨子里是农耕基因，想的是如何提高粮食产量，秦始皇占据了河套地区并不是拿来放牧的，而是解除咸阳的军事威胁。
即使秦始皇深入草原攻打匈奴，占领了全部的匈奴旧地，也不能发展出耕地，更不能种植粮食，在秦人的眼中，草原就是荒蛮之地，没有价值，不值得占领，而百越就不同了，百越大多是山地与平原，可以开荒种粮，与秦人同属农耕文化。
从文化上讲，秦始皇宁愿南征百越，占据百越之地，开辟耕地种植粮食，也不想北击匈奴，占领茫茫草原，这在文化上是华夏人不可接受的。
4、秦朝没有足够多的骑兵
秦朝有骑兵军团，但并不多，冷兵器时代，养一个骑兵的费用是步兵的好几倍，秦军之中也是以步兵为主，虽然秦始皇派蒙恬打败了河套地区的匈奴人，但是想要彻底灭亡匈奴人，由必须深入漠北，打到匈奴人的老巢。
很显然，秦朝没有足够的骑兵出击，况且在茫茫草原之上，秦兵完全不熟悉地形，也没有在草原上大规模作战的经验，哪怕是李牧对付匈奴，也只是诱敌深入之计，同样没有深入草原，深入草原作战在当时是一种风险极大的事。
匈奴是游牧民族，人人都骑着马作战，打得过就打，打不过就跑，秦军的确能打败匈奴军队，但是却追不上匈奴人，因为匈奴人跑得太快了，打败一支军队很容易，但要彻底消灭一支军队真的很难。
到汉武帝时期则形势完全不同了，汉朝积累了近70年的国力，文景之治积累的财富都被汉武帝拿来作为战争的经费，秦朝则不同，从战国晚期就一直在打仗，统一六国又用了十年，百征百越用了五年，北击匈奴又是两年。
秦始皇还要修长城，建陵墓，修阿房宫，处处需要花钱，秦朝国力虽然强大，但是也经不起这种大规模的骑兵作战，所以修建长城积极防御是一种较为稳妥的办法。
联系客服
