秦始皇在第五次巡游天下的途中病逝于沙丘，死前留下遗诏，请公子扶苏回咸阳主持葬礼，赵高觉得机会来了，联合公子胡亥与丞相李斯篡改了秦始皇的遗诏，列举扶苏与蒙恬的罪行，并逼迫扶苏与蒙恬自杀。
最终扶苏与蒙恬自杀而死，公子胡亥则回到了咸阳城继承皇帝之位，胡亥就是秦二世，成为秦朝的第二任皇帝，没多久，胡亥就在赵高蛊惑之下，举起屠刀对准自己的兄弟姐妹，一口气杀死或者逼死了自己的三十多个兄弟姐妹。
除了直系宗室之外，胡亥还害死了不少不听话的大臣，比如上卿蒙毅、将军冯劫、右丞相冯去疾，就连丞相李斯，也在赵高的诬陷之下，被胡亥处以具五刑的酷刑，就连李斯的整个家族也被诛灭。
李斯被杀后，赵高做了丞相，没多久，赵高发动政变，派自己的女婿咸阳县令阎乐率军逼胡亥自杀，赵高还想自己当皇帝，但由于大臣们不支持他，赵高无奈，只能让子婴当秦王，子婴不甘心受赵高摆布，设计杀死了赵高，这是后话。
都知道丞相的权力肯定不如皇帝的权力的大，那么问题来了，为何李斯当丞相时，轻易被胡亥诛灭三族，而赵高当丞相时，却能逼死皇帝？
这就需要了解权力背后的运作，首先得了解秦朝的官制，秦朝实行三公九卿制，皇帝之下是三公，分别是丞相、太尉、御史大夫，丞相是百官之首，仅次于皇帝，负责所有政务，对皇帝负责，太尉主管军事，直接受皇帝管理，御史大夫就是副丞相，负责监察百官，是丞相的副手。
皇帝是最高统治者，有至高无上的权力，而且不受约束，皇帝就是通过三公来管理整个天下的，有政事要办就找丞相，有官员需要监察就找御史大夫，有军队需要调动就找太尉，丞相、御史大夫、太尉在接到皇帝的命令之后再安排自己手下人去办理，一级管理一级，最终让整个政权处于运作状态。
这里有个前提，就是皇帝必须要有能力来管理三公，皇帝靠的是胡萝卜加大棒，既要打压大臣，又要奖励大臣，才能管理三公，一旦皇帝没有能力，手中的权力就是旁落，三公也会野心膨胀，争夺皇帝的权力，历史上这类事例太多了，世事莫不过如此。
秦始皇在生前没有立过继承人，去世之后才让赵高等人有政变的机会，赵高、胡亥、李斯三人为了自己的政治利益，篡改诏书，逼杀政敌，消灭对手，使得三人成为朝中权贵，胡亥不断杀人的原因就是立威，最终目的就是为了巩固自己的政权。
胡亥的权力来源于赵高和李斯的支持，某种意义上说，胡亥必须通过赵高和李斯来管理天下，李斯是左丞相，右丞相冯去疾已经被逼自杀，政事落入李斯一人之手，赵高则被提拨为郎中令，手握兵权，掌管宫廷侍卫，是皇帝最亲近的禁军统领，位高而权重。
当赵高蛊惑胡亥杀死朝廷重臣的时候，这些官职是不能空缺的，总有人要填补，于是赵高不断要求胡亥把自己的亲信安插进去，原本任命官职需要丞相李斯的同意，但是赵高跳过李斯，直接说动胡亥来任命。
赵高是胡亥的老师，非常了解胡亥，知道胡亥的性格与优缺点，也知道如何迎奉胡亥的心理，赵高成功把自己的亲信安插到朝廷之中，他的兄弟赵成做了中车府令，掌管皇帝的车马与印玺，胡亥所有外发的命令都要经赵成之手加盖印玺发送出去，赵高这样就能控制胡亥所有的外发命令。
赵高的女婿阎乐做了咸阳县令，相当于首都市长，负责咸阳城的治安与政事，既有兵权又有政权，还能控制咸阳城的舆论，为后来弑君打下基础，赵高就这样为自己编织了一张权力之网，就连李斯也无法阻止。
等到时机成熟，赵高开始诬陷李斯，李斯虽然是丞相，但他的长处在于治理国家，处理政事，赵高虽然是郞中令，但他的长处在于玩权术、搞阴谋，赵高通过制造事端，让胡亥逐渐对李斯不信任。
赵高不断通过各种手段来控制皇帝，皇帝居于深宫之中，不是任何人都能见到的，想要见到皇帝，就必须先报告赵高，因为赵高是郎中令，负责皇帝的贴身安全保卫，他知道胡亥在哪里，在做什么，所有想见到皇帝的大臣都必须先经过赵高同意，就这样赵高就垄断了大臣见皇帝的渠道。
就凭借这一点，赵高就让胡亥失去了对李斯的信任，并设法让胡亥下诏逮捕李斯，赵高再来审理李斯，他既是陷害李斯的人，又是审理李斯，既当裁判，又当运动员，李斯虽然是丞相，但是皇帝胡亥下令逮捕他，他一点办法也没有。
李斯在监狱之中被赵高屈打成招，不得不承认自己有罪，这样赵高就上报皇帝胡亥，诛杀了李斯三族，李斯虽然是丞相，但他在整个过程没有一点办法，李斯唯一能做的就是向皇帝胡亥上书，指望皇帝能够回心转意，但这个渠道也被赵高所控制。
赵高不断忽悠胡亥，让他享受，胡亥虽然年纪轻轻的，但由于能力不够，又沉迷酒色，安于享受，不愿意处理繁琐的政务，赵高就全盘接手，不仅仅接手了李斯的丞相之位，而且控制了整个朝廷，赵高还通过指鹿为马的手段消灭了不听话的大臣。
赵高的权力已经达到巅峰，他不仅是丞相，还兼职郎中令，不仅有政权，还有兵权，经过一段时间之后，赵高就控制了军政大权，而皇帝胡亥又不见大臣，所有政务都被赵高控制，面见皇帝的渠道也被赵高控制，胡亥完完全全地被赵高架空了，成为没有实权的傀儡，成为可有可无的花架子。
所以赵高就有胆子让自己的女婿阎乐弑君，这在古代是重罪，皇帝虽然是个傀儡，但好歹名义是天下共主，敢对皇帝动手，除非天下大乱，皇帝昏庸无能，赵高的底气来自于对军政大权控制的自信，虽然他是丞相，但他此时的权力已经超过了皇帝，他就是没有名义的土皇帝。
权力是不会凭空消灭的，只会转移或者继承，原本皇帝至高无上的权力，被赵高用各种手段夺取，而原来的皇帝则成毫无实权的傀儡，这也让赵高萌生自己当皇帝的心思，但赵高终究只是秦朝的宦官，并非皇族，他是当不了皇帝的，只是权力的欲望让他无法放弃。
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