三星堆遗址位于四川省广汉市西北的鸭子河南岸，其出土的文物距今已经有3000~5000年的历史，这也是中国境内发现最为神秘、文化内涵最丰富的遗址，因为到目前为止，也不能确定遗址属于哪个朝代，更不能确定遗址中出土的文物是什么用途。
但三星堆遗址无疑证明了一点：四川拥有非常古老的文明，是中华民族文明起源的一部分。
南宋《路史》：蜀之为国，肇自人皇，其始蚕丛、柏濩、鱼凫，各数百岁。号蜀山氏。盖作于蜀。蚕丛纵目，王瞿上。
四川在上古时期被称为蜀国，传说蜀人起源于蜀山氏，蚕从、柏濩、鱼凫都是古蜀国的首领，据说他们活了一百岁，号称蜀山氏。
《史记 五帝本纪》：黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。
黄帝是华夏族的人文始祖，他居住在叫轩辕的山丘，娶了西陵氏的女儿为妻，名字叫嫘祖，西陵据说在今四川省绵竹市盐亭县，嫘祖就是古蜀国的人，黄帝儿子昌意娶了蜀山氏的女儿昌仆，生子高阳，高阳就是后来五帝之一的颛顼。
从这些记载来看，上古时期的四川与华夏有着千丝万缕的关系，古蜀国经历蜀山氏、蚕丛氏、柏灌氏、鱼凫氏、开明氏等上古部落的统治后，在战国中期，古蜀国被秦国灭亡，秦国在当地设置了巴郡和蜀郡，巴郡在今重庆一带，蜀郡在今四川一带。
秦始皇统一天下后，四川地区仍然称为蜀郡，西汉时期，四川为益州刺史部，东汉时期，废州立牧，四川为益州，是当时天下十三州之一，虽然名字被改为益州，但是文人墨客更喜欢称四川为蜀，毕竟蜀作为四川的代名词已经存在了数千年。
唐朝李白《蜀道难》：蜀道难，难于上青天。
《三国志 黄忠传》：先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。
四川当时的地名虽然是益州，但史书上也经常称为蜀，唐朝时期，四川地区被一分为三，分别是：剑南道、山南东道、山南西道。
剑南道主要是指剑门关以南的四川故地，治所在益州蜀郡，今成都；山南东道主要在今河南南部、湖北中西部、湖南北部、陕西南部和重庆地区；山南西道主要在陕西南部以及四川剑门关以北地区。
唐朝时期，一旦发生动乱，唐朝皇帝都喜欢到四川避难，共三位皇帝到过四川避难，公元965年，北宋灭亡后蜀，在四川地区设置西川路，设西川转运使，治所在成都府，几乎管辖整个四川。
西川路下辖25州3军1监，分别是：益州、眉州、蜀州、彭州、绵州、汉州、嘉州、邛州、简州、黎州、雅州、茂州、维州、陵州、梓州、遂州、果州、资州、普州、昌州、叙州、泸州、合州、荣州、渠州、永康军、怀安军、广安军、富顺监。
973年，北宋将西川路一分为二，分为西川路和峡路，西川路下辖28州2军，治所成都府，峡路下辖17州3军，治所在夔州，今重庆奉节。
公元1001年，再次更改四川地区的行政区域，将之前的西川路和峡路废弃，改为4路，分别是：益州路、梓州路、夔州路、利州路。
益州路下辖14州1军，分别是：益州、眉州、蜀州、彭州、绵州、汉州、嘉州、邛州、简州、黎州、雅州、茂州、维州、陵州和永康军，大概范围在今四川中部及西部，包括成都、眉山、绵阳、广汉、乐山、简阳、雅安、北川、汶川、理县等地，治所在益州，今成都市，后益州路更名为成都府路，益州被提升为成都府。
梓州路下辖11州2军1监，分别是：梓州、遂州、果州、资州、普州、昌州、叙州、泸州、合州、荣州、渠州、怀安军、广安军和富顺监，治所在梓州昌城县(今四川三台县潼川镇)，大概在今四川成都以东，包括四川遂宁、内江、自贡、泸州、宜宾、南充、重庆合川、重庆潼南、重庆荣昌等地。
夔(kuí)州路下辖3军1监10州，分别是：大宁监、云安军、梁山军、南平军、夔州、达州、黔州、施州、忠州、万州、开州、涪州、恭州、珍州，治所在夔州，今重庆奉节，夔州路大概范围在今重庆直辖区，包括四川达州、重庆彭水、重庆奉节、重庆忠县、重庆万州、重庆开州、重庆涪陵、贵州正安、湖北恩施等地。
利州路下辖1府11州，分别是：兴元府、剑州、利州、阆州、洋州、巴州、蓬州、文州、龙州、兴州、集州、壁州、三泉县，治所在利州(今四川广元)。利州路大概范围在今四川绵阳市梓潼县、平武县，巴中市、广元市和陕西的汉中市等区域。
从这些更改来看，在北宋时期，四川从1路更改为2路，然后又从2路更改为4路，将4路合称为“川峡四路”或“四川路”，并在当地设置四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，四川之名才首次在历史上确认下来。
北宋的地方行政区域是按路、州（府、军、监与州同级）、县三级制，路是一级行政区，州、府、军、监是二级行政区，县是三级行政区，北宋全国起初有13路，后改为15路，18路，23路，到南宋时，全国就只有16路，路相当于如今的省，是一级行政区域，
北宋在四川地区设置了4路，相当于4个一级行政区，那么问题来了，为什么四川地区合称是“川峡四路”或“四川路”呢？
因为北宋最初设置的是西川路，后来改为西川路和峡路，川峡二字等于是西川路和峡路的合称，由川峡二路改为川峡四路，这是从行政角度来解读。
此外，还可以从地理角度来解读，川最早的意思指的河流或者水道，甲骨文中就有川这个字，结合地理来看，四川除了长江之外主要还有四大河流，分别是：金沙江、岷江、沱江、嘉陵江。
四川可以理解为四条河流的意思，虽然四川这个名字不是来自于四条河流，但是西川这个名字在宋朝之前就已经存在了，唐朝诗人李商隐写了一首诗，名字叫《送崔珏往西川》，这里的西川指的就是四川。
《旧唐书 杜甫传》：是岁，崔宁杀英乂，杨子琳攻西川，蜀中大乱。
唐朝分剑南节度使，设置了剑南西川节度使这一官职，管辖区域在今天成都平原及其以西以北和雅砻江以东的地区，西川和蜀一样，也成为四川的代名词，所以在史书和诗词中经常出现四川一词，代指四川，所以宋朝才会设置西川路。
峡字可以为长江三峡，如今的重庆地区在古代都属于四川，重庆最有名的就是三峡，三峡是重庆与湖北宜昌共有，北宋因此把四川东部称为峡路，而四川西部被称为西川。
西川的本意是剑南节度使管辖范围的西边，而川又带有河流的意思，西川从字面意思来理解，指河流的西边，这条河可以指长江，长江的西边就是西川，四川的命名仍然与河流有关，设在四川的四个一级行政区被合称为川峡四路，简称四川路。
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